Nei bambini con disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD), l’impulsività si manifesta in molti modi diversi.

“I bambini possono correre impulsivamente in strada. Possono colpire un altro studente in fila a scuola. Possono salire sul tetto e saltare giù, sperando di volare come Superman”, ha detto Terry Matlen, ACSW, uno psicoterapeuta e autore di Consigli di sopravvivenza per le donne con AD/HD.

E possono fare i capricci. Ci sono molte ragioni per cui i bambini con ADHD hanno dei tracolli. Per esempio, “per molti bambini con ADHD non c’è una comprensione interna di ‘dopo’. È ora o subito”, ha detto Matlen. Hanno difficoltà a mettere in attesa i loro desideri e bisogni. Poiché sono bambini, devono ancora imparare come calmarsi o esprimere le loro esigenze ed emozioni in modo appropriato, ha detto.

“Una piccola delusione diventa la fine del mondo e nulla sembra fermare il bambino da, quello che sembra, ossessionare i loro bisogni intensi di quel momento.”

Potrebbero anche sentirsi sopraffatti da eventi esterni, come “troppo rumore o eccitazione ad una festa… Insieme, questi sintomi rendono molto difficile mantenere la calma quando sono sotto stress o quando si sentono timorosi o ansiosi.”

Quando vostro figlio fa i capricci, soprattutto in pubblico, può essere difficile sapere come rispondere. Alcuni genitori oscillano da un estremo all’altro, dal placare il bambino e cedere al punirlo e arrabbiarsi, secondo Matlen.

Ma anche se può sembrare impossibile, è possibile navigare sulla strada rocciosa dei capricci. Ecco le strategie degli esperti per prevenire i capricci o domarli quando iniziano.

1. Individuare la fonte.

La psicoterapeuta Stephanie Sarkis, Ph.D, suggerisce di guardare “a ciò che potrebbe innescare i comportamenti di vostro figlio”. Quando si può trovare la fonte del comportamento, ha detto, si possono fare passi avanti per cambiarlo.

Sapere cosa scatena il vostro bambino, ha detto Matlen, può aiutare a disinnescare il suo capriccio il più presto possibile. Per esempio, il vostro bambino ha fame? È privato del sonno? Sta provando forti emozioni? Una volta individuato il problema di fondo, cercate di risolverlo, ha detto.

Questo è anche un buon strumento per prevenire i capricci. Per esempio, se vostro figlio non può gestire l’ambiente troppo stimolante di una fiera locale, semplicemente non portatelo, ha detto Matlen.

2. Spiegate le conseguenze in anticipo.

Prima che inizi un capriccio, Matlen suggerisce di parlare al bambino delle conseguenze negative dei cattivi comportamenti. Ha dato questo esempio: “Se urli e piangi quando spengo la TV, non potrai guardarla più tardi”.

Matlen ha adottato questo approccio quando sua figlia aveva 5 anni. Tendeva a fare i capricci quando non riceveva un nuovo giocattolo al negozio. “Prima della nostra prossima uscita, le ho detto che se avesse fatto i capricci, l’avrei semplicemente presa in braccio e portata a casa. Niente giocattoli e niente più visite al negozio per molto tempo.”

La figlia ha avuto ancora un crollo. Ma invece di infuriarsi o frustrarsi, Matlen prese sua figlia e la portò in macchina. Ha guidato fino a casa senza dire una parola. E non è mai più successo.

“Questo, naturalmente, potrebbe non funzionare per tutti i bambini, ma è un esempio di pianificazione in anticipo e di avere un risultato che tutti capiscono.”

3. Parla con tuo figlio, e incoraggialo a rispondere.

Parlare con calma e tranquillità a tuo figlio e riconoscere i suoi sentimenti, ha detto Matlen. Fare questo aiuta il bambino a sentirsi ascoltato, ha detto Sarkis.

Per esempio, secondo Matlen, si potrebbe dire: “So che sei arrabbiato perché non ti ho comprato quel giocattolo oggi. È frustrante e ti fa sentire come se esplodessi dentro, vero?”

Poi, incoraggiate vostro figlio ad esprimere anche le sue emozioni: “Anch’io sarei terribilmente arrabbiato se non potessi ottenere ciò che voglio in questo momento – parliamo del perché questo è così importante per te, così puoi aiutarmi a capire.”

4. Distrai il tuo bambino.

Per i bambini più piccoli, la distrazione può funzionare, ha detto Matlen. “Parlate di qualcosa di completamente diverso, come quanto siete eccitati di guardare il programma televisivo che avete programmato, quando tornerete tutti a casa.”

5. Date loro un time-out.

“A volte, però, niente sembra funzionare, e un bambino non si ferma, non importa quello che si prova”, ha detto Matlen. Quando ciò accade, spiegate con calma che dovranno andare nella loro stanza. Potranno uscire dopo essersi calmati. Questo è un modo potente per imparare i comportamenti auto calmanti, ha detto. A causa di questo, è importante tenere oggetti che promuovono il coping sano, come un orsacchiotto o giocattoli fidget, ha aggiunto.

6. Ignorare il capriccio.

“A volte la migliore reazione a un capriccio è nessuna reazione”, ha detto Sarkis, autore di diversi libri su ADHD, tra cui Making the Grade with ADD: A Student’s Guide to Succeeding in College with Attention Deficit Disorder. Questo perché “anche l’attenzione negativa è attenzione, e dà un ‘payoff’ per il comportamento”. Quindi non dare a vostro figlio un “pubblico” potrebbe aiutare a ridurre la durata del capriccio.

Se vostro figlio fa i capricci in mezzo al negozio – e non è affollato – lasciateglieli fare, ha detto Sarkis. “Potreste ricevere sguardi dagli altri. Va bene. Basta ricordare che non prestare attenzione al comportamento aiuta ad estinguerlo.”

7. Dare loro dei promemoria.

Secondo entrambi gli esperti, i bambini con ADHD hanno un momento difficile con le transizioni. Possono avere un crollo quando è il momento di lasciare il parco giochi o smettere di giocare al loro videogioco per cenare, ha detto Matlen. “Le cose che sono piacevoli sono difficili da fermare, soprattutto quando la transizione è in un’attività che potrebbe non piacere.”

Questo è quando i promemoria sono fondamentali. Per esempio, ricordate a vostro figlio a intervalli di 30, 15, 10 e 5 minuti che la cena è pronta, ha detto Matlen. Inoltre, stabilite delle conseguenze appropriate se non si adeguano, come non giocare ai videogiochi dopo cena, o giocarci per 15 minuti invece di 30 la prossima volta, ha detto. (O semplicemente vietare del tutto i videogiochi prima di cena, ha detto.)

Matlen ha dato questo esempio di cosa dire a vostro figlio: “So che è difficile per te smettere di giocare con la tua PlayStation quando è ora di cena. Ti darò dei promemoria in modo che tu possa rilassarti. Tuttavia, fare i capricci non è accettabile, quindi se questo accade, dovrai (riempire lo spazio vuoto).”

8. Lodate vostro figlio quando mostra autocontrollo.

“I genitori hanno bisogno di catturare i loro figli che sono buoni molto più di quanto li catturino che sono ‘cattivi'”, ha detto Sarkis. “I bambini con ADHD rispondono bene al rinforzo positivo”. Inoltre, “tutto ciò su cui ci si concentra cresce”, ha aggiunto.

Secondo Matlen, invece di dire: “Sei proprio un bravo ragazzo per non aver avuto un crollo quando ho detto no al gelato”, una risposta migliore sarebbe: “Devi esserti sentito davvero orgoglioso di te stesso per non aver fatto i capricci quando hai visto che avevamo finito i biscotti – buon lavoro!”

9. Evitate le punizioni corporali.

“E’ una reazione normale arrabbiarsi quando un genitore vede il proprio figlio a terra che si arrabbia, scalcia e urla”, ha detto Matlen. Si potrebbe afferrare il bambino o addirittura sculacciarlo. Ma questo alimenta solo la situazione negativa e le emozioni di tutti, ha detto. “La punizione corporale può disinnescare temporaneamente il comportamento – anche se di solito, non fa che intensificare il comportamento negativo – ma dà anche il tono che va bene colpire le persone quando si è arrabbiati”. Inoltre, un bambino ha bisogno di “avere il controllo di se stesso.”

Gestire i capricci è difficile. Ma pianificando in anticipo, mantenendo la calma e applicando strategie specifiche, è possibile disinnescarli. E se il capriccio non si calma, cercate di superarlo.