Achille

Capo dei temibili Mirmidoni, saccheggiatore di città e uccisore di Ettore, il divino Achille era semplicemente invincibile in battaglia, e solo l’intervento divino di Apollo mise finalmente fine al suo lungo regno come il più grande guerriero greco di tutti. L’eroe più coraggioso, più forte e anche più bello dell’esercito greco che si recò a Troia per riconquistare Elena, Achille era anche troppo orgoglioso e irascibile per il suo bene, e la sua rabbia sconsiderata sarebbe costata cara sia ai suoi compatrioti che al nemico.

Prima vita

Nella mitologia greca, Achille nacque da Peleo e Teti la Nereide. Sua madre, per rendere suo figlio immortale, lo tenne sopra un fuoco divino o, in alcuni racconti, il fiume Stige. Tuttavia, l’infante era sospeso per il suo tallone e così questa parte del suo corpo rimase carne mortale e alla fine, questa debolezza avrebbe portato alla caduta di Achille. Teti, sapendo che suo figlio era destinato ad una vita gloriosa ma breve, cercò di nascondere Achille lontano dal mondo, e così il ragazzo fu cresciuto su Skyros con la famiglia reale di Lykomedes, anche in alcuni resoconti travestito da ragazza. Alcuni resoconti accreditano anche l’educazione dell’eroe a Chirone, il saggio centauro che includeva anche Ercole nel suo albo d’oro.

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La guerra di Troia

Di gran lunga la fonte più ricca della nostra conoscenza riguardante le scappatelle di Achille è il racconto di Omero della guerra di Troia nell’Iliade. Infatti, si può ragionevolmente sostenere che Achille è la star dell’opera, e Omero stesso descrive la sua storia come un racconto della rabbia di Achille. All’inizio del libro, Odisseo, l’astuto re di Itaca, viene mandato in missione per trovare Achille e convincerlo a partecipare alla prossima guerra tra greci e troiani. Odisseo era un negoziatore formidabile, e con la sete di gloria di Achille, l’ambasciata ebbe successo e Achille, lasciando suo figlio Neottolemo, salpò per Troia. Con lui andarono 50 navi veloci, ognuna delle quali trasportava 50 uomini del suo esercito privato, i Mirmidoni – temibili combattenti che erano stati trasformati dalle formiche da Zeus stesso e dati a suo figlio Aiakos, re di Egina e padre di Peleo.

L’assedio acheo di Troia durò dieci anni, e durante questo periodo, Achille eccelleva in battaglia e saccheggiò non meno di 23 città nei dintorni. All’inizio del conflitto, l’eroe fece anche un’imboscata al principe troiano Troilo mentre beveva ad una fonte e lo sacrificò in onore di Apollo. Questo fu fortuito per i greci, poiché un oracolo aveva decretato che se il principe fosse stato ucciso prima di raggiungere i 20 anni, allora Troia sarebbe caduta. In alcuni resoconti, l’assassinio di Troilo avvenne in un santuario di Apollo, e questo potrebbe spiegare il fatidico rancore del dio arciere contro Achille.

A questo punto le cose andavano abbastanza bene per i greci, ma le loro fortune cambiarono drammaticamente in peggio quando Agamennone, re di Micene e capo delle forze greche, litigò con il suo più grande guerriero e Achille si ritirò dal conflitto. La lite iniziò dopo che Achille aveva rapito due bellezze in una delle sue scorribande – Briseis e Chryseis. Tenendo la prima per sé, diede Criseide ad Agamennone. Tuttavia, Crise, il padre di Criseide, offrì un allettante riscatto per la restituzione della ragazza. Agamennone rifiutò, e forse perché la ragazza era stata una sacerdotessa di Apollo, il dio fu scontento della decisione e mandò una peste a portare scompiglio nel campo acheo. Agamennone alla fine rinunciò al suo premio, ma per consolarsi della sua perdita prese prontamente Briseis da Achille. Infastidito da questo gioco di prestigio e sostenendo di essere stato disonorato davanti a tutti i suoi compatrioti, Achille e i suoi Mirmidoni se ne andarono al loro accampamento per rimanere fuori dal resto della guerra.

Senza il loro guerriero talismano, le fortune degli Achei calarono e i Troiani presero fiducia dall’assenza di Achille, arrivando anche pericolosamente vicino alle mura del campo acheo nei loro attacchi e riuscendo ad appiccare un incendio tra le navi greche. Agamennone offrì doni favolosi e la restituzione di Briseide, ma senza successo, e in quest’ora di grande pericolo, anche il grande amico di Achille, Patroclo (Patroklos), supplicò l’eroe di rientrare nella mischia o almeno di permettergli di guidare i Mirmidoni in battaglia. Achille acconsentì a quest’ultimo, e dando a Patroclo la sua armatura, fece promettere al suo amico di impegnarsi solo in un’azione difensiva e di non inseguire i troiani a Troia. Quando i troiani videro Patroclo corazzato, pensarono che Achille fosse rientrato in azione e scoppiò il panico. Patroclo, in preda al successo, ignorò il consiglio del suo capo e inseguì i troiani in fuga, uccidendo anche il licio Sarpedonte, un figlio di Zeus, e raggiunse le mura di Troia. Purtroppo per il giovane guerriero, Apollo, protettore dei troiani, decise in quel momento di intervenire, e gli tolse l’elmo e l’armatura dal corpo e guidò la lancia di Euphorbos a colpirlo alla schiena. Patroclo fu solo ferito dal colpo, ma Ettore, il principe troiano, era a portata di mano per dare il colpo finale e fatale. Seguì una lunga battaglia per il possesso del corpo, con gli Achei, guidati da Menelao e Aiace, che alla fine riuscirono a riportare il caduto Patroclo al loro campo.

La rabbia di Achille

Quando Achille scoprì la tragedia era pazzo di rabbia; ora avrebbe combattuto e si sarebbe vendicato della morte del suo amico. Chiese immediatamente a sua madre Teti di procurargli una nuova armatura e lei arruolò Efesto, il dio della metallurgia, per forgiare per l’eroe la più magnifica armatura mai realizzata. Omero descrive l’armatura nei minimi dettagli; lo scudo scintillante raffigurava ogni sorta di scene in oro, argento e smalto, i ciccioli erano di stagno lucente e l’elmo aveva una cresta d’oro.

Achille lo spacca-uomini, rivestito della sua armatura divina e ancora livido di rabbia, scese ancora una volta sul campo di battaglia e sbaragliò il nemico a sinistra, a destra e al centro, mandando all’Ade una lunga fila di eroi troiani. Poi inseguì Ettore, e sebbene Apollo tentò tre volte di proteggere il principe con nuvole di nebbia, i due finalmente si incontrarono in un combattimento singolo fuori dalle mura di Troia. Ettore, pur essendo lui stesso un grande guerriero, non era all’altezza di Achille, che rapidamente eliminò il troiano e, legandolo al suo carro, trascinò il cadavere davanti alle mura della città in piena vista della sua famiglia addolorata e poi di nuovo all’accampamento acheo, un atto sacrilego, rompendo ogni galateo della guerra antica.

Priam, re di Troia, si recò in segreto all’accampamento del suo nemico per supplicare Achille di restituirgli il corpo di suo figlio affinché potesse ricevere una degna sepoltura. Dopo un lungo e commovente appello e con un piccolo consiglio in più da parte di Atena, Achille finalmente acconsentì alla richiesta del vecchio re.

Nonostante questi eventi drammatici, la guerra continuò e Achille continuò a dominare gli eventi, uccidendo anche Memnon, re degli Etiopi e nipote di Priamo. Tuttavia, la fine era vicina per il grande guerriero. Proprio come sua madre aveva temuto, nonostante la gloria e la fama conquistate, il nostro eroe stava per essere abbattuto nel fiore degli anni. Ancora una volta, fu Apollo che intervenne negli affari degli uomini e diresse una freccia lanciata da Paride – il principe troiano che aveva iniziato la guerra rapendo la bella Elena. Naturalmente, la freccia colpì l’unico posto vulnerabile, il tallone, e così Achille fu mandato giù nell’Ade. L’eroe Aiace riuscì a recuperare il corpo e lo riportò al campo acheo dove si tennero i giochi funebri in onore del guerriero caduto. La magnifica armatura, dopo un battibecco con Aiace, fu data a Odisseo, il cui stratagemma del cavallo di legno avrebbe finalmente portato alla fine dell’assedio e alla vittoria dei Greci.

Rappresentazioni in Arte

Achille è un soggetto popolare nell’arte greca antica, che appare sui vasi di tutta la Grecia, da Atene a Mykonos. Le scene sul vasellame a figure nere e rosse dal 7° al 5° secolo a.C. includono Peleo che affida suo figlio alle cure di Chirone, Achille che riceve la sua armatura divina da sua madre Teti, l’eroe che insegue il principe Troilo, uccidendo Ettore e trascinando il principe troiano dietro il suo carro. Achille, quando indossa l’armatura, il più delle volte indossa un elmo corinzio e uno scudo con una gorgone. Una delle rappresentazioni più comuni (ne esistono più di 150) è una raffigurazione di Achille e Aiace vestiti nelle loro armature che giocano casualmente a un gioco da tavolo con i dadi durante una pausa della guerra di Troia. Forse l’esempio più celebre è un’anfora a figure nere risalente al 530 a.C. e ora conservata nei Musei Vaticani.