Le febbri sono assolutamente sgradevoli e solitamente accompagnate da altri sintomi fisici fastidiosi. Anche così, sono spesso un buon segno che il nostro sistema immunitario si sta attivando per aiutarci a “combattere” una brutta infezione. Al di fuori del mondo degli endotermi (quelli di noi che regolano la propria temperatura corporea), alcuni ectotermi – quelli che devono cercare il calore per tenersi caldi – fanno anche uso della febbre trovando una fonte di calore per indurla di proposito, un fenomeno noto come febbre comportamentale.
Si potrebbe chiedere perché qualsiasi creatura, grande o piccola, dovrebbe scegliere di avere la febbre. Una possibile ragione può essere notevolmente simile a quella delle febbri negli esseri umani: aiutano a combattere le infezioni. Se non foste a conoscenza della massiccia guerra tra insetti e funghi che si sta svolgendo proprio sotto il nostro naso, il blog dei funghi della Cornell University dice tutto. In breve, i funghi hanno la terribile abitudine di infettare e uccidere tutti i tipi di insetti, e la migliore arma di difesa degli insetti è correre nel posto più caldo possibile. Non fraintendetemi: la febbre non è divertente per le mosche, e ci sono rischi e costi per la salute (come il metabolismo elevato e il possibile fallimento degli organi) più a lungo viene mantenuta la febbre. Tuttavia, è la loro migliore opzione.
In un documento PLOS ONE recentemente pubblicato, giustamente intitolato “Discriminating Fever Behavior in House Flies,” i ricercatori della Penn State hanno studiato questo fenomeno ulteriormente testando se le mosche domestiche auto-indotto una febbre comportamentale in un modo dose-responsivo all’infezione fungina. Le mosche infette da funghi sono state poste in scatole con gradienti di temperatura (che vanno da 77 a un mite 102 gradi Fahrenheit), e il loro comportamento è stato monitorato nel corso della giornata.
Al mattino presto, quando il fungo era stato attivamente in crescita tutta la notte, le mosche appeso fuori più a lungo nelle parti più calde della scatola. Come l’aumento della temperatura corporea delle mosche ha cominciato a inibire la crescita del fungo, le mosche si sarebbero spostate in aree più fresche; tuttavia, di notte, il fungo avrebbe cominciato a crescere senza sosta, e il ciclo si sarebbe ripetuto. È interessante notare che più alta era la dose di fungo, più alta era la temperatura della febbre indotta. I ricercatori riconoscono che deve essere fatto più lavoro, e che altri fattori possono contribuire alla preferenza delle mosche per il calore. Tuttavia, questo studio sottolinea l’importanza e l’efficacia della regolazione della temperatura per sopprimere l’infezione in una sorprendente varietà di specie.
Citazione: Anderson RD, Blanford S, Jenkins NE, Thomas MB (2013) Discriminare il comportamento della febbre nelle mosche domestiche. PLoS ONE 8(4): e62269. doi:10.1371/journal.pone.0062269
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