A Guide to DXM Abuse & Treatment

What Is Dextromethorphan?

Dextromethorphan, o DXM, è il principale farmaco soppressore della tosse presente in diversi farmaci da banco (OTC). Il DXM è considerato una sostanza legale dalla FDA, e non è necessaria una prescrizione per ottenere medicinali che lo contengono. Nelle dosi medicinali raccomandate, il DXM ha pochi rischi. In dosi elevate, tuttavia, può avere effetti psicoattivi simili al PCP e alla ketamina, con molte potenziali conseguenze per la salute.1

I nomi di strada comuni del DXM includono CCC, Triple C, Skittles, Tussin, e Robo (abbreviazione di Robitussin). L’uso illecito di DXM è talvolta indicato come “skittling” o “Robo-tripping”. La maggior parte delle volte viene acquistata attraverso farmaci da banco per la tosse, ma può anche essere acquistata in polvere online.

La dose medicinale tipica è di 15-30 mg, ma l’abuso di DXM tende a coinvolgere dosi che vanno da 100 a 1500 mg, a seconda degli effetti desiderati.1,2 Queste dosi elevate possono produrre gli effetti psicoattivi che caratterizzano un trip con il DXM, ma possono anche causare gravi danni all’utilizzatore.

La ricerca sugli effetti e sui pericoli del DXM è estremamente limitata e principalmente incentrata su studi di casi, che non possono essere generalizzati al grande pubblico. Man mano che si scoprono sempre più informazioni, diventa sempre più chiaro che l’abuso di DXM può avere conseguenze molto negative per l’utente.

Quali sono gli effetti?

Il DXM può avere effetti euforici e allucinogeni quando se ne abusa. Molti utenti riportano un aumento dei sensi, disturbi nella percezione del tempo e allucinazioni visive. Questi effetti dipendono in gran parte dalla dose. A dosi medicinali, l’utente sperimenterà semplicemente il beneficio medico previsto di ridurre la tosse. Come la dose aumenta, tuttavia, gli effetti psicoattivi entrano in gioco. Molti utenti descrivono queste fasi del viaggio come “altipiani” di effetti con sintomi particolari per ogni fase:1,3

• Plateau 1, 100-200 mg: Leggera stimolazione, irrequietezza, un po’ di euforia.
• Plateau 2, 200-400 mg: Iniziano le allucinazioni, sensi esagerati, sentimenti euforici, squilibrio.
• Plateau 3, 300-600 mg: Scarsa coordinazione motoria, visione/udito distorti, tempi di reazione lenti, mania, panico, qualche lieve dissociazione.
• Plateau 4, 500-1500 mg: Sedazione estrema, allucinazioni, deliri, perdita di controllo del corpo, dissociazione completa.

Questi effetti rappresentano lo sballo desiderato dall’abuso di DXM, ma c’è anche un lato brutto. L’intossicazione da DXM comporta tipicamente anche spossatezza, biascicamento, sudorazione, pressione sanguigna anormalmente alta, perdita di controllo del corpo e iperreattività agli stimoli.2 Gli effetti durano generalmente 5-6 ore, ma questa quantità di tempo può variare a seconda della dose e dell’uso di altre sostanze.1,2

Lo sballo da DXM può includere altri effetti collaterali fastidiosi, come:2

• Attacco di panico.
• Nausea.
• Sbronza.
• Pressione sanguigna elevata.
• Vomito.
• Paranoia.
• Impoverimento della performance mentale.
• Flash di calore.
• Rapido ritmo cardiaco.
• Perdita del senso di sé (dissociazione completa).

Questi effetti collaterali riflettono l’interazione negativa tra DXM e diversi processi fisiologici che hanno un impatto sia sul corpo che sul cervello dell’utente. Questi effetti possono anche dare origine a problemi psicologici acuti se il viaggio con la DXM diventa troppo intenso. La completa dissociazione significa che l’utente perde completamente il senso di sé, il che può facilmente trasformarsi in un trip terrificante.

È sicuro?

Solo perché il DXM è disponibile nei farmaci da banco per la tosse non lo rende sicuro. Se abusato regolarmente, il DXM può effettivamente causare insonnia e infelicità generale.2 Se assunto in dosi che superano il beneficio medico, il DXM può mettere l’utente in uno stato molto vulnerabile di confusione, dissociazione e sonnolenza. Si può finire per ferire accidentalmente se stessi o gli altri.

Oltre al rischio di effetti collaterali e lesioni accidentali, l’abuso di DXM ha un pericolo nascosto che può essere una delle maggiori minacce per l’utente: altri ingredienti. Molti dei farmaci per la tosse a base di DXM hanno una serie di altri ingredienti medicinali per aiutare ad alleviare altri sintomi del raffreddore, che comportano gravi rischi se assunti in dosi elevate:2,4

• Acetaminofene (riduttore di dolore): Danni al fegato
• Antistaminici (antiallergici): Scarsa coordinazione, problemi cardiaci, convulsioni, coma
• Pseudoefedrina (naso chiuso e sollievo dal seno): Aumento della pressione sanguigna
• Guaifenesina (pulizia delle mucose): Vomito grave

In dosi elevate, questi altri ingredienti possono causare danni gravi e duraturi. In caso di complicazioni come danni al fegato e lesioni cardiovascolari, questi problemi cronici possono dover essere gestiti per il resto della vita della persona. Assumere DXM in dosi elevate non è semplicemente sicuro. Infatti, può essere assolutamente pericoloso.

Pericoli del Mixing

Alcuni utenti mischiano il DXM con altre sostanze, come l’alcol o l’MDMA (ecstasy o “Molly”). Questo è particolarmente pericoloso quando si tratta di abuso di DXM. La maggior parte dei decessi legati all’uso del DXM riguarda il co-abuso di DXM e di altre sostanze.4 L’assunzione di dosi elevate di DXM in combinazione con l’alcol o altre droghe può sinergizzare i loro effetti, il che significa che i rispettivi effetti di ogni sostanza, compresi quelli pericolosi, possono essere amplificati dalla presenza delle altre sostanze nel corpo.2

L’assunzione di dosi elevate di DXM con l’alcol può provocare problemi respiratori, o in alcuni casi anche l’arresto della respirazione, che può essere letale.5 Combinare i farmaci per la tosse DXM con l’alcol può anche provocare danni estesi al fegato a causa degli effetti combinati dell’alcol e di sostanze come l’acetaminofene che sono dannose per questo organo vitale.

Se combinato con un farmaco che colpisce l’attività della serotonina nel cervello, come l’MDMA o alcuni farmaci antidepressivi, alte dosi di DXM possono causare una serie di sintomi molto pericolosi, noti collettivamente come sindrome da serotonina.3 La sindrome da serotonina può essere pericolosa per la vita, con situazioni estreme che possono portare al coma o alla morte. I sintomi includono:6

• Ansia.
• Inquietudine.
• Disorientamento.
• Tremore del corpo.
• Rigidità muscolare.
• Pressione sanguigna elevata.
• Battito cardiaco insolitamente alto.
• Temperatura corporea elevata.
• Frequenza.
• Vomito.
• Diarrea.

Miscelare il DXM con altri farmaci può essere estremamente rischioso, soprattutto considerando gli altri ingredienti che spesso accompagnano il DXM nelle medicine per la tosse. Gli effetti pericolosi di ogni farmaco possono essere amplificati dall’altro, con conseguenze per la salute potenzialmente durature, compresa la morte.

Si può andare in overdose?

I decessi dovuti all’uso del DXM da solo sono molto rari ma non inauditi. Quando il DXM fa parte di una diversa formulazione di molti altri farmaci, come spesso accade con i farmaci per la tosse, valutare i rischi di overdose è un compito complicato. Molti dei farmaci aggiunti nelle formulazioni per il raffreddore e la tosse possono indurre il vomito in dosi elevate. Alcune persone che cercano di sballarsi con il DXM usano questi farmaci da banco per la tosse in dosi elevate, il che può causare involontariamente il vomito. Questo elimina gran parte del DXM prima che possa essere metabolizzato, il che può aiutare a prevenire una situazione di overdose.4

Circa il 5-10% dei caucasici ha difficoltà a metabolizzare il DXM, il che può aumentare il rischio di subire un’overdose mortale.

La maggior parte delle morti legate al DXM ha più a che fare con altre sostanze: o altri ingredienti dei farmaci da banco per la tosse o altre droghe ricreative assunte contemporaneamente. Alcuni degli altri ingredienti presenti nei farmaci da banco per la tosse, come l’acetaminofene, possono causare tutti i tipi di danni al corpo dell’utente. In dosi elevate, queste sostanze medicinali possono diventare mortali, causando danni agli organi, attacchi cardiaci o persino un ictus.2 Circa il 5-10% dei caucasici ha difficoltà a metabolizzare il DXM, il che può aumentare il rischio di subire un’overdose mortale.1

L’assunzione di DXM con altre droghe, come alcol, MDMA o alcuni farmaci antidepressivi, può indurre sintomi pericolosi per la vita, compresa la sindrome della serotonina.2,4 Altre droghe possono interagire con il DXM nell’organismo per produrre sintomi che sono ancora più pericolosi delle due sostanze da sole.2

Oltre ai pericoli diretti dei sintomi, una persona fatta di DXM può essere così intossicata e fuori contatto con la realtà che finisce per ferire o uccidere accidentalmente se stessa o altri. Se una persona è fatta di DXM e cerca di guidare, per esempio, potrebbe finire in un grave incidente stradale. Il DXM ha potenti effetti sulla percezione visiva e uditiva di una persona, mettendo l’utente in uno stato estremamente vulnerabile che potrebbe condurlo inconsapevolmente in una situazione pericolosa.

Conseguenze a lungo termine

Gli effetti a lungo termine dell’abuso di DXM non sono stati studiati in modo esaustivo.5 Non ci sono molte informazioni sul tipo di conseguenze che un utente a lungo termine può subire, ma gli studi di casi disponibili indicano disturbi della salute sia fisica che mentale. L’abuso regolare di DXM ha causato insonnia e disforia, o un’insoddisfazione generale per la vita.2

L’uso frequente di dosi elevate di DXM può portare a una condizione nota come psicosi tossica.2 La psicosi tossica comporta generalmente la perdita di contatto con la realtà, con la persona in un costante stato di confusione.2 Questo stato costante di psicosi può essere inquietante e pericoloso per la persona che ne soffre.

Oltre a queste potenziali conseguenze, i consumatori frequenti di DXM possono ritrovarsi a cadere in uno schema di abuso e dipendenza.2 È stato riscontrato che il DXM ha alcune qualità che creano dipendenza, con utenti cronici che riportano tolleranza e lieve dipendenza.

Is It Addictive?

Frequenti consumatori di DXM ad alte dosi hanno riportato una moderata dipendenza fisica e tolleranza al farmaco.2 La tolleranza significa che l’utente ha bisogno di dosi sempre maggiori per ottenere gli stessi effetti. La dipendenza significa che il corpo dell’utente si è talmente abituato alla presenza del DXM che fatica a funzionare normalmente senza di esso. Sia la tolleranza che la dipendenza sono fattori di rischio per sviluppare una dipendenza.

Un altro aspetto della dipendenza è la presenza di sintomi di astinenza quando una persona smette di usare il farmaco. I consumatori cronici di DXM hanno riferito che i sintomi di astinenza iniziano tipicamente entro 3 giorni dall’interruzione dell’uso del DXM e si risolvono entro 2 giorni dall’inizio.3 I sintomi dell’astinenza da DXM possono includere:2,3,7

• Insonnia.
• Ansia.
• Diarrea.
• Inquietudine.
• Vomito.
• Sovrappeso.
• Perdita di peso estrema.
• Caldi.
• Dolori muscolari.
• Intolleranza al freddo.

Un disturbo da uso di una sostanza come il DXM può avere un impatto su ogni aspetto della vita dell’utente, dal lavoro e dal rendimento scolastico al funzionamento sociale e interpersonale. Quando si diagnostica un disturbo da uso di sostanze, i professionisti della dipendenza considereranno se la persona:8

• assume la droga in dosi più elevate o per un periodo di tempo più lungo del previsto.
• Vuole ridurre o smettere di usare la droga ma non è in grado di farlo.
• Passa molto tempo a cercare di ottenere, usare o recuperare la droga.
• Sperimenta voglie o ha un forte desiderio di usare la droga.
• Ripetutamente non riesce a soddisfare i principali obblighi a casa, scuola o lavoro a causa dell’uso di droga.
• Continua a usare nonostante persistenti o ricorrenti problemi interpersonali o sociali causati o peggiorati dall’uso di droga.
• Riduce o interrompe importanti attività professionali, sociali o ricreative a causa dell’uso di droga.
• Utilizza ripetutamente la droga in situazioni fisicamente pericolose, come guidare.
• Continua a usare la droga nonostante le persistenti o ricorrenti difficoltà psicologiche o fisiche legate all’uso della droga.
• Sviluppa una tolleranza agli effetti della droga, il che significa o aver bisogno di più droga per ottenere gli stessi effetti o scoprire che la stessa quantità non ha lo stesso effetto.
• Sperimenta sintomi di astinenza quando non usa la droga, o usa la droga per evitare i sintomi di astinenza.

Soddisfare 2-3 dei criteri di cui sopra in un periodo di 12 mesi potrebbe essere indicativo di un lieve disturbo da uso di sostanze; 4-5 soddisfano i criteri diagnostici per un moderato, e 6-7 per un grave disturbo da uso di sostanze.8 Incontrare uno qualsiasi di questi criteri è un brutto segno, ed è molto importante ottenere un aiuto professionale per un problema di abuso di DXM il più presto possibile.

Su Rehab

La prima fase del trattamento della dipendenza implica lo svuotamento del corpo da tutte le droghe nel suo sistema, un processo noto come detox. Questo viene fatto attraverso un’astinenza sostenuta, che può essere un compito difficile una volta che i sintomi di astinenza iniziano a sorgere. Lavorare con un programma di trattamento professionale può garantire la migliore assistenza durante questa fase. Una disintossicazione medica può anche fornire un supporto farmaceutico per aiutare ad alleviare alcuni dei sintomi di astinenza, in modo da essere il più sicuro e confortevole possibile durante la disintossicazione.

Una volta che il tuo corpo è libero dal DXM, puoi iniziare il processo di trattamento formale, dove imparerai a vivere la tua vita senza i supporti disadattivi del DXM o di qualsiasi altra sostanza abusata. Il trattamento vi aiuterà a identificare le situazioni ad alto rischio di ricaduta e vi insegnerà le abilità per affrontare le voglie in modo da poter mantenere l’astinenza a lungo termine. Esistono diversi tipi di programmi di trattamento, ognuno dei quali utilizza approcci terapeutici un po’ diversi. La prima cosa che vorrai considerare è se vuoi essere in un programma di ricovero o in un programma ambulatoriale.

Un programma di ricovero è quando rimani nella struttura di trattamento per la durata del tuo piano di trattamento. Questa fuga dalla vita quotidiana ti permette di concentrarti interamente sul recupero in un ambiente sobrio al 100%. I programmi di ricovero forniscono supporto medico e psicologico 24 ore su 24, anche se spesso costano più dei programmi ambulatoriali.

Un programma ambulatoriale è quando si continua a vivere e dormire a casa per la durata del trattamento. Questi richiedono che tu ti faccia vedere regolarmente per le sessioni di trattamento e per i controlli medici. Alcuni programmi ambulatoriali eseguono anche regolari test delle urine per controllare che tu stia mantenendo la sobrietà durante il programma. I programmi ambulatoriali sono un’opzione eccellente per una persona che ha una forte motivazione interna ed esterna per ripulirsi, ma possono rappresentare una sfida per qualcuno che non è completamente impegnato nel recupero.

Qualunque programma tu scelga, stazionario o ambulatoriale, probabilmente lavorerai attraverso la consulenza e la terapia di gruppo e individuale. Le sessioni di terapia possono utilizzare molti approcci diversi, a seconda delle tue esigenze individuali. Ciò che funziona per una persona non funziona necessariamente per un’altra. È importante che il programma che scegliete adatti il vostro piano di trattamento alla vostra particolare situazione. Alcuni approcci terapeutici comuni nel trattamento della dipendenza includono:

• Terapia cognitivo comportamentale: Impara come identificare ed evitare i fattori scatenanti delle ricadute, oltre a sviluppare una migliore comprensione delle tue motivazioni per l’uso delle sostanze.
• Intervista motivazionale: Lavorerai con il terapeuta per esplorare e risolvere qualsiasi ambivalenza che hai quando si tratta di recupero.
• Gestione delle contingenze: Conosciuto anche come incentivi motivazionali, questo approccio ti offre ricompense per il raggiungimento degli obiettivi di recupero.

Il trattamento ti aiuterà a identificare le situazioni ad alto rischio di ricaduta e ti insegnerà le abilità per far fronte alle voglie.
Una volta completato un programma formale di trattamento della dipendenza, potresti voler considerare di esplorare varie opzioni di aftercare per aiutarti a mantenere l’astinenza. Molti programmi di trattamento ti aiuteranno a impostare un piano di aftercare in modo che tu possa resistere alle ricadute. L’aftercare può comprendere molte cose diverse, a seconda di ciò che funziona per voi. Alcune opzioni di aftercare sono:

• Continuare la terapia di gruppo o individuale per aiutare a rafforzare le tue capacità di astinenza.
• Gruppi di supporto, incluse le opzioni dei 12 passi, che sono un’opzione gratuita per costruire una comunità sobria e rinforzare le lezioni che hai imparato nel trattamento.
• Vita sobria, che potrebbe comportare un alloggio a metà strada o un’altra forma di residenza sobria con altri coetanei in fase di recupero dove puoi evitare il più possibile le tentazioni di ricaduta.

Non importa quale percorso scegli, la cosa più importante è che tu eviti di tornare al tuo problema di uso di sostanze. L’abuso di DXM può avere molte conseguenze negative, ma c’è sempre un aiuto disponibile per motivare la tua astinenza.

Passi successivi

Recuperare dall’abuso di DXM è possibile; tutto quello che devi fare è cercare aiuto. Se puoi impegnarti a ripulirti e a lasciarti alle spalle la tua dipendenza da DXM, troverai una vita soddisfacente nel recupero. Non aspettare che sia troppo tardi per ottenere aiuto per il tuo problema con il DXM. Trova aiuto oggi.

1. Drug Enforcement Administration. (2014). Destrometorfano.
2. Center for Substance Abuse Research. (2013). Destrometorfano (DXM).
3. Antoniou, T., Juurlink, D. (2014). Abuso di destrometorfano. CMAJ, 186(16), E631.
4. National Drug Intelligence Center. (2004). Bollettino d’informazione: DXM (destrometorfano).
5. National Institute on Drug Abuse. (2015). Allucinogeni e droghe dissociative: Quali sono gli effetti delle comuni droghe dissociative sul cervello e sul corpo?
6. Volpi-Abadie, J., Kaye, A. M., Kaye, A. D. (2013). Sindrome da serotonina. Ochsner J, 13(4). 533-540.
7. Martinak, B., Bolis, R., Black, J., et. al. (2017). Destrometorfano nello sciroppo per la tosse: La psicosi del povero. Bollettino psicofarmacologico, 47(4). 59-63.
8. American Psychiatric Association. (2013). Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (5a ed.). Arlington, VA: American Psychiatric Association.

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