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Cosa: Come la zuppa di vongole e gli involtini di aragosta, le vongole fritte incarnano la costa del New England – la sua geografia, cultura, abbondanza – in tutta la sua gloria salata. Infatti, un ristorante del North Shore sostiene di aver inventato la vongola fritta e pastellata nel 1916 (un’affermazione che potrebbe non combaciare con le registrazioni che i ristoranti di Boston, tra cui la Parker House, elencavano “vongole fritte” sul loro menu già nel 1865, anche se è possibile che i bivalvi fossero preparati in modo diverso). Le migliori vongole da queste parti sono le vongole a guscio morbido di Ipswich (a.k.a. steamers); per questo piatto, sono tradizionalmente immerse intere nel latte evaporato, spolverate di farina e fritte in olio o strutto. Il nome deriva dalla città North Shore di Ipswich (30 miglia a nord di Boston), parti della quale, insieme alle città vicine, compongono la Grande Palude: oltre 20.000 bellissimi acri di palude salata, spiaggia di barriera, insenatura di marea, estuario e piana fangosa, quest’ultima è stata a lungo l’habitat preferito delle vongole a guscio morbido. Fatte bene, le vongole Ipswich fritte sono una delizia croccante e salata.
Bene a sapersi: Il nome “vongola di Ipswich” è spesso applicato ad altre vongole a guscio morbido provenienti da fuori della zona di Great Marsh, soprattutto perché i banchi di vongole locali non sempre riescono a soddisfare la domanda stagionale. È una buona idea chiedere ai ristoranti la fonte delle loro vongole di Ipswich – alcuni posti ottengono effettivamente vongole dalla Nuova Scozia o dal Maryland e le chiamano “Ipswich”. A Boston, si può essere ragionevolmente sicuri di ottenere una vongola del New England, sia dalla zona di Ipswich, Cape Cod, o Maine.
Anche bene sapere: I menu di solito specificano “vongole a pancia intera” o “strisce di vongole”, che sono parti affettate di vongole a guscio duro. Se vedete “vongole Ipswich”, avrete la vongola intera. Questo è quello che vuoi: la pancia tenera e saporita.
Dove: Al bistrot chic cum oyster bar Neptune Oyster (63 Salem St., mappa), nel North End, puoi trovare vongole fritte di Ipswich sul menu tutto l’anno.
Quando: Tutti i giorni, dalle 11:30 fino alla chiusura della cucina: 21:30 nei giorni feriali e circa 22:30 nei fine settimana. (Il raw bar rimane generalmente aperto un’ora più tardi della cucina.) Aspettatevi un’attesa.
Ordina: Le vongole fritte di Ipswich (prezzo di mercato; $19 durante la nostra visita) sono meravigliose qui: delicatamente fritte e solo leggermente salate, così il sapore dolce e salato delle vongole brilla davvero attraverso. Sono servite con limone e un’eccellente salsa tartara al limone e sottaceti, fatta in casa. Per un pasto ideale a Boston, seguitelo con un rotolo di aragosta caldo e burroso.
In alternativa: Allarme viaggio in macchina! Le vongole di Ipswich migliorano solo se ti avvicini a Ipswich (duh), quindi guida 40 minuti a nord di Boston se puoi. Non si può essere più locavorevoli delle pregiate vongole “native” al Clam Box of Ipswich (246 High St., mappa) a Ipswich, una baracca stagionale che ha la forma di una scatola aperta di vongole (aperta da metà febbraio a dicembre; salta il “clam plate” a meno che tu non voglia anche un mucchio di patatine fritte/anelli di cipolla). Nel vicino Essex, appena a sud di Ipswich e proprio lungo gli estuari della Grande Palude, c’è Woodman’s (121 Main St., mappa), che sostiene di aver inventato la vongola fritta come la conosciamo oggi, così come Essex Seafood (143R Eastern Ave., mappa), una piccola baracca di frutti di mare e pescheria incredibilmente senza fronzoli. Tornando a Boston, ci sono piaciute anche le vongole fritte dell’Island Creek Oyster Bar (500 Commonwealth Ave., mappa), dove sono “scavate a mano” dalla South Shore; e potreste anche provare le creature locali dal ventre intero alla catena regionale Legal Seafoods (diverse sedi, tra cui 255 State St., mappa), che sembra conoscere bene le vongole della zona (vedi anche: New England clam chowder).
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