Ho avuto la grande fortuna di servire come volontario dei Corpi di Pace dal 2006 al 2008 nella Repubblica dello Zambia. L’esperienza è stata molto gratificante, ma dire che ho iniziato il mio servizio completamente preparato per le sfide che mi aspettavano è una completa e totale assurdità.
Se stai considerando il servizio nei Corpi di Pace, ecco alcune informazioni vitali che il tuo reclutatore probabilmente non menzionerà durante i colloqui telefonici iniziali.
Il processo di applicazione può richiedere molto tempo
Una statistica popolare che viene buttata in giro dice che solo un terzo dei candidati dei Corpi di Pace viene effettivamente accettato. Questo è un po’ fuorviante – un’affermazione più accurata sarebbe: “un terzo dei candidati finisce effettivamente il processo di candidatura”. Per guadagnare la tua lettera di accettazione, dovrai sopportare lunghi esami medici e dentistici; raccogliere tre lettere di referenze che attestino le tue capacità professionali, l’esperienza di volontariato e la tua brillante personalità (rispettivamente); e compilare quella che sembra una quantità infinita di documenti. Sii paziente. I Corpi di Pace sono orgogliosi di trovare un programma adatto al maggior numero possibile di candidati abili e forti, ma questo processo può richiedere anni per essere completato.
Non hai bisogno di un’istruzione da Ivy League o di anni di esperienza professionale
In effetti, il contrario. La maggior parte dei volontari dei Corpi di Pace hanno una laurea e un’esperienza abbastanza limitata nel programma per il quale sono stati accettati; per esempio, le mie tre estati trascorse in una squadra di sentieri del Servizio Forestale degli Stati Uniti mi hanno fatto guadagnare l’ammissione in un programma di agricoltura biologica e di divulgazione agricola. In generale, i Corpi di Pace preferiscono prendere un individuo esperto e un po’ inesperto piuttosto che un veterano esperto che ha intenzione di fare le cose a modo suo (invece che a modo di P.C.). Ma l’esperienza minima non dovrebbe intimidire i candidati – il tuo servizio inizierà con un seminario di formazione intensivo di 9 settimane che ti fa capire tutti i punti più sottili del tuo programma e ti prepara per due anni di servizio.
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Attenzione agli insetti striscianti
Non mi interessa chi sei, da quale stato provieni o quanto hai giocato all’aperto da bambino – a meno che tu non ti iscriva ai Corpi di Pace in Antartide (che non esiste, purtroppo), allora probabilmente incontrerai molti insetti, rettili e altri indesiderabili compagni di casa durante il tuo tour. La mia capanna è stata visitata (in diverse occasioni) da una colonia di formiche rosse, un ghiro, innumerevoli ratti e lucertole, e un cobra sputatore (sì, un cobra sputatore). Ma tutti loro impallidiscono in confronto al ragno della pioggia, una creatura terrificante che corre demoniacamente veloce e assomiglia a un mostro uscito dalla mitologia greca. Ogni volontario escogita il proprio sistema per sterminare questi parassiti. Io, per esempio, ho acquistato un gatto. Ma se queste creature ti danno veramente fastidio, preparati ad un sacco di notti insonni.
Aspettati di non vedere quasi mai il tuo capo
Il mio diretto supervisore mi ha fatto visita sul posto una volta durante il mio servizio. Non era pigro, anzi, tutt’altro. Questa è solo la supervisione standard per quanto riguarda i Corpi di Pace. Insieme alle mie varie visite alla sede centrale nella capitale dello Zambia, Lusaka, l’ho visto forse una dozzina di volte dopo la fine della formazione. Se ti piace l’indipendenza e odi avere un capo che ti alita sul collo tutto il giorno, allora questo potrebbe essere un vantaggio. Ma il lato negativo è che non c’è nessuno che ti gestisce, ti motiva o – soprattutto – ti corregge quando sbagli. Rimanere organizzati, fare rete con altri volontari e memorizzare praticamente il materiale di riferimento del tuo programma sono buone strategie per fare efficacemente il tuo lavoro, al posto di un manager sul posto.
La gente del terzo mondo ha una percezione interessante degli Stati Uniti
Quante case possiedi? Hai un aereo tuo? Com’è Will Smith, è simpatico? Queste sono solo alcune delle domande che ho affrontato durante le prime settimane dopo essere stato collocato nel mio villaggio. Innocuo (e in qualche modo divertente), giusto? Beh, aspetta che arrivino alle cose più pesanti. Perché gli americani sono così avidi? Perché la gente del vostro paese non aiuta l’Africa? Una delle mie conversazioni più strane è avvenuta quando un uomo più anziano mi ha messo alle strette e ha chiesto di sapere perché uno “scienziato americano” sosteneva che Gesù Cristo aveva una moglie. Come si è scoperto, lo scienziato in questione era Dan Brown, autore del Codice Da Vinci. Che la domanda sia umoristica o meno per te, è probabile che la persona che l’ha posta fosse sinceramente curiosa – quindi esercita un po’ di tatto e cortesia quando spieghi al tuo nuovo amico perché non possiedi una sola limousine.
Preparati a stare molto, molto male a un certo punto durante il tuo servizio
Il terzo mondo è un paradiso di malattie infettive che possono assediare anche i sistemi immunitari più forti. I Corpi di Pace prendono misure per preparare i volontari a tutti i rischi sanitari che incontreranno durante il loro servizio, ma è probabile che almeno una volta ti verrà qualcosa di brutto. Molti volontari lottano contro attacchi debilitanti di malaria, altri sono invasi da parassiti o vermi, e alcuni possono anche prendere una malattia che i medici non possono identificare. Fare i vaccini, lavare accuratamente il cibo, filtrare l’acqua e prendere integratori aiuterà, ma non sono a prova di errore. Non preoccuparti troppo, però – il tuo addestramento includerà una panoramica completa di tutti gli insetti e i virus comuni a quel paese, così come un piano di emergenza se ti trovi in una situazione di emergenza. E per l’amor di Dio, praticare sesso sicuro, non importa cosa (o chi).
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Spero che ti piacciano i bambini…
Quando arrivi per la prima volta nel tuo villaggio, probabilmente noterai che la maggior parte della gente del posto è timida e apprensiva nell’avvicinarti. Ma indovina chi non è affatto timido? Proprio così, i bambini della tua comunità – infatti, aspettati che siano assolutamente affascinati da qualsiasi cosa tu faccia. Le quattro ragazzine che vivevano nelle vicinanze non avevano certo riserve nel venirmi a trovare praticamente ogni pomeriggio (anche se sospetto che mi abbiano usato solo per il libro di adesivi colorati che ho portato con me). Anche se non sei una “persona da bambini”, aspettati di passare molto tempo con i tuoi amichetti. Non preoccupatevi di quello che penseranno gli altri adulti; gli atteggiamenti verso l’interazione con i bambini sono molto diversi nella maggior parte degli altri paesi, e nessuno penserà che siete immaturi per essere usciti con i bambini – o inquietanti, se è per questo. Semmai, la maggior parte sarà grata che qualcuno sia uscito con i loro figli mentre erano occupati con il lavoro. Basta ricordare il simbolo universale del divertimento: una buona partita di calcio vecchio stile.
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Probabilmente fallirai molto più di quanto avrai successo
A rischio di sembrare pessimista, i volontari dei Corpi di Pace che completano con successo il 10% dei progetti che iniziano sono considerati delle rock star nel loro campo. Ci sono diverse ragioni per questo. Le linee di comunicazione sono più lente nelle comunità rurali (indipendentemente da dove ti trovi nel mondo), e le persone che arruoli per aiutare con i progetti potrebbero essere più lente ad agire di quanto ti aspetti (pensa a settimane) – anche se di solito ci riescono. È anche probabile che vi imbattiate in alcuni locali che non si preoccupano molto dei volontari, degli americani o di entrambi. Nel migliore dei casi, queste persone ti lasceranno in pace; nel peggiore, ostacoleranno il tuo lavoro e diffonderanno brutte voci su di te. Il tuo addestramento ti aiuterà anche in questo aspetto del servizio volontario, ma serve soprattutto a prepararti a una verità inevitabile: non salverai il paese, e nemmeno la tua comunità. Ma non perdete la speranza. Se lavori sodo, ti mantieni organizzato e fai uno sforzo per raggiungere un gran numero di residenti locali, allora sei destinato a migliorare notevolmente la vita di alcune delle persone intorno a te – forse non tutte quelle che vorresti, ma certamente abbastanza da rendere l’intera esperienza utile. Potresti anche prendere in considerazione di fare le valigie giuste per evitare inutili problemi di sicurezza.
Preparati a odiare gli Stati Uniti (per un po’, comunque)
I volontari dei Corpi di Pace passano ore a sognare il fast food, l’aria condizionata/il riscaldamento centralizzato e la possibilità di stare con i loro cari. Ma il vero ritorno a casa è tutta un’altra storia. La gente si lamenterà della qualità del cibo, dello spazio negli appartamenti, del servizio via cavo e di altri “problemi” che sembrano banali rispetto a ciò che hai visto durante il tuo servizio. Inoltre, preparatevi ad essere colpiti da una raffica di domande che sembrano ponderate e mondane per chi le pone, ma che a voi appaiono completamente idiote e/o palesemente razziste. E che tu ci creda o no, potresti soffrire di “shock culturale” quando scenderai dall’aereo all’aeroporto di casa tua, anche se l’ambiente non è esattamente strano o insolito. Qualsiasi ex P.C.V. ti dirà che tutte queste sensazioni sono perfettamente normali, e sì, alla fine passeranno. Il trucco è mordersi la lingua e non deridere le osservazioni innocenti; questo è solo condiscendente, e a nessuno piace chi sa tutto. Ma se qualcuno fa un commento veramente ignorante, sentiti libero di chiamarlo fuori e metterlo in imbarazzo con tutta la tua esperienza internazionale.
Di Brad Nehring
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