Quando Disneyland aprì nel luglio 1955, Walt dichiarò che il parco a tema californiano non sarebbe mai finito: “Crescerà finché ci sarà immaginazione nel mondo”
Disney era ossessionata dall’innovazione. Infatti, il primo cartone animato di Topolino, Plane Crazy, fu ispirato dal volo solitario di Charles Lindbergh da New York a Parigi nel 1927.
Una sezione speciale del parco fu costruita per mostrare la visione utopica del futuro di Disney: Tomorrowland. Ora ha ispirato un film con lo stesso nome, con molti dei gadget magici e viaggi miracolosi che Disney sognava.
Ma Disney ha fatto più che sognare. La maggior parte di noi sa che Walt ha realizzato il primo film a colori (Flowers and Trees del 1932), che è stato il primo a mescolare l’animazione con l’azione dal vivo e che è stato il pioniere dei cartoni animati a lungo termine.
Ma l’azienda ha anche sviluppato una tecnologia che può creare un clone robotico del tuo viso. È stata pioniera della medicina “drive-thru” e ha portato un nuovo significato alla nozione di “parlare con le tue piante”.
Dal 1952, quando Disney fondò il dipartimento Imagineering, con l’istruzione di “fare la magia”, ha ottenuto oltre 115 brevetti in effetti speciali, tecnologia interattiva e fibre ottiche, tra le altre cose.
Nel 2008, in seguito all’acquisizione della Pixar, agli Imagineers si sono aggiunti i Disney Research Labs – una rete di laboratori che lavorano in collaborazione con istituzioni accademiche come la Carnegie Mellon University e il Politecnico federale di Zurigo (ETH). Come ci si potrebbe aspettare, hanno solo alzato la posta in gioco.
Ecco alcune delle cose più sorprendenti che sono emerse dalla Mouse House nel corso degli anni.
1. Trasforma il tuo telefono in uno strumento (2015)
In aprile, Disney e Carnegie Mellon hanno presentato “Accoustruments”, una gamma di gadget gommosi senza fili che possono essere inseriti nel tuo smartphone, trasformandolo istantaneamente. Uno trasforma il telefono in uno strumento che può essere suonato usando sensori di inclinazione, cursori e pulsanti. Un altro copre l’intero telefono, reinventandolo come una bambola che sorride o lampeggia cuori quando la tocchi.
Apre la strada a una pletora di accessori interattivi per smartphone, realizzati con nient’altro che economica plastica stampabile in 3-D.
2. Bulbi oculari spaventosamente realistici (2014)
Per un po’, gli animatori si sono accontentati di “occhi genericamente modellati”, ha detto Pascal Bérard di Disney Research Zurich a dicembre. “Possono essere sufficienti per i personaggi di sfondo”, ha detto – ma non per gli eroi e gli altri protagonisti.
Gli occhi renderizzati in 3-D dello studio ora tengono conto di come l’occhio risponde alla luce, e altre complessità, risolvendo una sfida di animazione diabolicamente difficile – e fornendo un vantaggio alla modellazione medica oftalmologica nel processo.
3. Un braccialetto salvavita (2013)
Ci sono voluti diversi anni e circa 1 miliardo di dollari per sviluppare MagicBand. Quando è stato finalmente lanciato nel 2013, il braccialetto ha permesso agli ospiti di Disney World di entrare e uscire dalle giostre, sbloccare le porte delle loro camere d’albergo, e pre-ordinare e pagare i pasti semplicemente agitando le mani.
Ora, aziende come Argodesign, la società avviata da un giocatore chiave nello sviluppo di MagicBand, stanno cercando di utilizzare lo stesso concetto – braccialetti dotati di chip RFID (Radio Frequency Identification) – negli ospedali.
Queste bande memorizzerebbero le informazioni mediche del paziente, così il personale potrebbe ridurre la compilazione di moduli leggendo elettronicamente i chip. Le bande potrebbero anche permettere all’ospedale di tenere traccia di cose come la frequenza cardiaca dei pazienti o i livelli di glucosio nel sangue in tempo reale.
Ma prima hanno bisogno di capire come assicurarsi che non possano essere violati.
4. Umani sintetici
Il ricercatore della Disney, Dr. Bernd Bickel, lo chiama “un clone robotico di una persona reale”. Il che suona un po’ Terminator.
Un paio di anni fa, il suo team ha inventato un modo per costruire una pelle sintetica che corrisponde a individui reali. Scansionano un soggetto umano e alimentano le informazioni attraverso un programma che determina la forma della pelle e della testa della replica. “La pelle personalizzata progettata digitalmente può essere fabbricata utilizzando lo stampaggio a iniezione”, ha detto Bickel alla demo. “Stampiamo uno stampo in 3D e usiamo il silicone elastico con proprietà simili alla pelle umana come materiale di base.”
Disney usa la tecnologia solo per produrre personaggi animatronici per le sue attrazioni dei parchi a tema, come la Hall of Presidents. Ma chissà dove porterà.
5. Piante sensibili al tatto (2012)
Lo stesso anno, Disney ci ha dato Botanicus Interacticus – un sensore che conduce una bassa corrente attraverso una pianta altrimenti ordinaria, poi sente quando e dove la tocchi. A seconda di come è programmato, il sensore può emettere un allarme che qualcuno sta cercando di scalare le alte siepi che proteggono la vostra proprietà. O potrebbe semplicemente emettere una melodia.
6. Animatronica sensibile
L’audio-animatronica è probabilmente l’innovazione più nota degli Imagineers. Il primo di questi robot animati fu rivelato nel 1964 quando una figura di Abraham Lincoln si alzò alla Fiera Mondiale di New York e pronunciò parte del Discorso di Gettysburg.
Il 16° presidente degli Stati Uniti è stato poi raggiunto da WALL-E, Remy di Ratatouille e, nel 2009, Otto, la prima figura Autonomatronic, che è in grado di vedere, sentire e avere una conversazione con le persone, oltre a percepire e reagire alle emozioni degli ospiti.
7. Un modo migliore per fare la coda
Ok, questo è meno magico, ma il sistema di coda “switchback” – in cui la linea è ripiegata su se stessa in uno spazio chiuso – è un’invenzione Disney che è stata un dono per la grande distribuzione, aeroporti e così via.
8. La prima (specie di) telecamera 3D (1933)
La prima telecamera multipiano fu inventata dall’animatore/regista Ub Iwerks dei Walt Disney Studios nel 1933, usando parti di una vecchia auto Chevrolet. Muove un certo numero di pezzi d’arte davanti alla telecamera a diverse velocità, creando un effetto tridimensionale. Fu usato nella produzione di Biancaneve e i sette nani, Pinocchio e Peter Pan. La Sirenetta fu l’ultimo film Disney a usare una cinepresa multipiano
Guarda Walt Disney stesso che la descrive qui:
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