Leghe

Una lega è una miscela composta da due o più elementi, almeno uno dei quali è un metallo. Probabilmente hai familiarità con alcune leghe come l’ottone e il bronzo. L’ottone è una lega di rame e zinco. Il bronzo è una lega di rame e stagno. Le leghe sono comunemente usate nei manufatti perché le proprietà di queste miscele di metalli sono spesso superiori a quelle di un metallo puro. Il bronzo è più duro del rame e si fonde più facilmente. L’ottone è molto malleabile e le sue proprietà acustiche lo rendono utile per gli strumenti musicali.

Figura \(\PageIndex{1}): Il bronzo, una lega di rame e stagno, è stato usato fin dai tempi antichi. L’età del bronzo ha visto l’aumento dell’uso dei metalli piuttosto che della pietra per armi, strumenti e oggetti decorativi. L’ottone, una lega di rame e zinco, è ampiamente usato negli strumenti musicali come la tromba e il trombone.

Gli acciai sono una classe molto importante di leghe. I molti tipi di acciai sono composti principalmente da ferro, con varie quantità di carbonio, cromo, manganese, nichel, molibdeno e boro. Gli acciai sono ampiamente usati nella costruzione di edifici per la loro forza, durezza e resistenza alla corrosione. La maggior parte delle grandi strutture moderne, come i grattacieli e gli stadi, sono sostenuti da uno scheletro d’acciaio (vedi figura seguente).

Figura \(\PageIndex{2}}): La Willis Tower (precedentemente chiamata Sears Tower) a Chicago era una volta l’edificio più alto del mondo ed è ancora il più alto dell’emisfero occidentale. L’uso di colonne d’acciaio rende possibile costruire edifici più alti, più forti e più leggeri.

Le leghe possono essere di due tipi generali. In un tipo, chiamato lega sostitutiva, i vari atomi si sostituiscono semplicemente a vicenda nella struttura cristallina. In un altro tipo, chiamato lega interstiziale, gli atomi più piccoli, come il carbonio, si inseriscono tra gli atomi più grandi nella disposizione del cristallo.