Leghe
Una lega è una miscela composta da due o più elementi, almeno uno dei quali è un metallo. Probabilmente hai familiarità con alcune leghe come l’ottone e il bronzo. L’ottone è una lega di rame e zinco. Il bronzo è una lega di rame e stagno. Le leghe sono comunemente usate nei manufatti perché le proprietà di queste miscele di metalli sono spesso superiori a quelle di un metallo puro. Il bronzo è più duro del rame e si fonde più facilmente. L’ottone è molto malleabile e le sue proprietà acustiche lo rendono utile per gli strumenti musicali.
Gli acciai sono una classe molto importante di leghe. I molti tipi di acciai sono composti principalmente da ferro, con varie quantità di carbonio, cromo, manganese, nichel, molibdeno e boro. Gli acciai sono ampiamente usati nella costruzione di edifici per la loro forza, durezza e resistenza alla corrosione. La maggior parte delle grandi strutture moderne, come i grattacieli e gli stadi, sono sostenuti da uno scheletro d’acciaio (vedi figura seguente).
Le leghe possono essere di due tipi generali. In un tipo, chiamato lega sostitutiva, i vari atomi si sostituiscono semplicemente a vicenda nella struttura cristallina. In un altro tipo, chiamato lega interstiziale, gli atomi più piccoli, come il carbonio, si inseriscono tra gli atomi più grandi nella disposizione del cristallo.
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