6 fatti essenziali sui curdi iracheni '

Ora che gli Stati Uniti stanno bombardando lo Stato Islamico (ISIS) in Iraq con una campagna strettamente mirata a sostenere l’esercito curdo, o peshmerga, potreste trovarvi a chiedervi perché i curdi iracheni abbiano un proprio esercito separato dal resto dell’Iraq. O perché gli Stati Uniti si preoccupano così tanto di proteggere il Kurdistan, o come ha ottenuto il suo status speciale in primo luogo. Quello che sta accadendo ora è parte di una storia molto più lunga per i curdi, che coinvolge una lotta secolare per l’indipendenza che potrebbe essere vicina a un punto di svolta.

Qui c’è una guida per quello che c’è da sapere sui curdi, perché gli Stati Uniti sono così desiderosi di proteggerli, e come sono arrivati a questa posizione unica in Medio Oriente.

I curdi hanno una storia unica e difficile in Medio Oriente

I curdi sono spesso indicati come uno dei più grandi gruppi etnici del mondo senza uno stato proprio. Ma c’è una storia interessante in questa identità. “È estremamente dubbio che i Curdi formino un insieme etnicamente coerente nel senso che hanno un’ascendenza comune”, scrive lo studioso David McDowall nella sua acclamata storia del popolo curdo. McDowall pensa che i curdi provengano da un miscuglio di antiche tribù indoeuropee, arabe e turkmene (soprattutto le prime).

Detto questo, pensa che l’identità etnica curda, come molte identità di gruppo, sia piuttosto moderna: “i curdi hanno cominciato a pensare e ad agire come una comunità etnica solo a partire dal 1918”. Quindi i curdi sono stati in Medio Oriente per molto tempo, ma non hanno necessariamente pensato a se stessi come un grande gruppo etnicamente unificato fino a poco tempo fa. Questo risulta essere importante per il modo in cui i curdi interagiscono con il resto della regione (più avanti su questo).

In ogni caso, i curdi oggi pensano chiaramente a se stessi come un gruppo etnico distinto, e le persone che vivono vicino a loro tendono ad essere d’accordo. Come mostra questa mappa delle aree con popolazioni curde significative, la maggior parte del territorio abitato dai curdi si trova in Iraq o in Turchia, con comunità anche in Iran e Siria:

La comunità curda più popolosa è in Turchia – circa 13 milioni. Ce ne sono tra i sette e gli otto milioni in Iran, circa cinque milioni in Iraq, e da qualche parte tra i 2 e i 2,5 milioni in Siria. Questi grandi numeri, insieme ad un distinto senso di identità etnica e nazionale curda, rendono i curdi attori davvero importanti nella regione e specialmente nel nord dell’Iraq.

Il Kurdistan iracheno è arrivato molto vicino all’indipendenza

I curdi hanno lottato per l’indipendenza in tutti e quattro questi paesi. Ma in Iraq hanno un accordo speciale che non hanno in nessun’altra parte del mondo: un territorio che di fatto governano in modo semi-autonomo dal governo centrale iracheno. Il Kurdistan iracheno è definito come le tre province – Dohuk, Erbil e Sulaymaniyah – nella parte nord-est sollevata di questa mappa:

Un Kurdistan indipendente è stato un sogno per i curdi della regione per decenni. Ognuna delle più grandi comunità curde ha affrontato gravi oppressioni; un Kurdistan indipendente sarebbe sia un rifugio sicuro che il compimento di una campagna di lunga data per una reale autodeterminazione curda.

Il Kurdistan iracheno è la cosa più vicina a uno stato curdo. Per capire come è diventato così, bisogna risalire almeno al 1988 – alla risposta genocida di Saddam Hussein a una ribellione curda. Invece di concedere l’autonomia ai curdi quando si ribellarono per essa, Saddam mise in fila i civili curdi e li giustiziò. Usò anche armi chimiche contro le comunità curde. La campagna Anfal – Saddam chiamò crudelmente il suo massacro con il nome di un versetto del Corano – causò da 50.000 a 180.000 morti tra i civili curdi.

Alla fine della guerra del Golfo del 1991, i curdi insorsero nuovamente. Ancora una volta, Saddam li abbatté ferocemente. La comunità internazionale non fermò Saddam, ma intervenne dopo il fatto per istituire una “zona sicura” per i curdi in una parte del Kurdistan, dove potevano vivere in pace senza paura dell’esercito di Saddam. Le milizie curde alla fine espansero la zona a quello che è oggi, e i curdi istituirono un governo con un’autonomia de facto.

Poi gli USA invasero nel 2003, rovesciarono Saddam e lo sostituirono con un governo che formalizzò il governo semi-autonomo curdo. Ma in pratica, i curdi hanno ancora più autonomia di quella che hanno sulla carta.

“De facto, il modo in cui funziona è che è una regione confederale, non federale”, dice Kirk Sowell, un analista di rischio ed esperto di politica irachena. “Ha il proprio esercito, la propria politica estera, ecc. In altre parole, il Kurdistan iracheno è significativamente più autonomo di uno stato americano, ma non è ancora un paese proprio.

Il Kurdistan dipende ancora pesantemente dai governi iracheno e turco, nonostante abbia una tonnellata di petrolio

Ci si potrebbe chiedere, vista la lunga storia di persecuzioni e il profondo desiderio di uno stato dei curdi, perché non abbiano già dichiarato l’indipendenza dall’Iraq. Ci sono una serie di ragioni, compresa l’opposizione americana, ma una grande è il petrolio. Non producono ancora abbastanza per essere economicamente autosufficienti (ma potrebbero), e non hanno l’autorità legale per venderlo direttamente sul mercato.

In base all’accordo attuale, il governo di Baghdad dovrebbe gestire le vendite di petrolio curdo. Poi prendono i proventi e li dividono tra le diverse regioni. Il Kurdistan dovrebbe ottenere il 17% delle vendite di petrolio della nazione, ma i leader curdi dicono che gli viene dato meno di questo.

I curdi sopravvivono sui soldi del petrolio. Ma questo li rende anche dipendenti da Baghdad. Così hanno testato le acque per vendere il petrolio direttamente, in gran parte alla Turchia. All’inizio del 2014, Baghdad si è vendicata e ha iniziato a tagliare i pagamenti al governo curdo dall’accordo di condivisione del petrolio.

Questa è la barriera finanziaria all’indipendenza curda: i curdi non hanno le infrastrutture per esportare abbastanza petrolio da rendere l’indipendenza finanziariamente vantaggiosa.

“Tra quattro anni, penso che sarà possibile”, dice Sowell. “Ma in questo momento non hanno l’infrastruttura necessaria per sostituire il miliardo di dollari al mese che ricevono da Baghdad.”

Dipendono anche dalla Turchia. I turchi erano piuttosto ostili al Kurdistan iracheno, preoccupati sia che i curdi volessero l’indipendenza, sia che il Kurdistan iracheno diventasse una base per il Partito dei Lavoratori del Kurdistan (PKK), un gruppo militante quasi marxista che ha bombardato obiettivi in Turchia in nome dell’autodeterminazione curda.

Tuttavia, il primo ministro turco Recep Tayyip Erdogan ha invertito la rotta, creando legami commerciali con i curdi dell’Iraq. I turchi “hanno effettivamente trasformato il Kurdistan in una colonia”, dice Sowell. “Andate in un negozio di alimentari a Erbil, e la maggior parte dei prodotti sono turchi … sarebbero altrettanto dipendenti come lo sono da Baghdad.”

La politica curda è divisa tra due gruppi – e due famiglie

Ci sono due grandi partiti all’interno del Kurdistan, il Partito Democratico del Kurdistan (KDP) e l’Unione Patriottica del Kurdistan (PUK). Ognuno è guidato, al momento, da un membro di una delle due principali famiglie del Kurdistan, i Barzanis e i Talabani. Questa divisione definisce essenzialmente la politica interna curda.

Per un certo periodo, il KDP fu l’unico grande partito curdo operante in Iraq. Nel 1975 si è staccato il PUK, guidato da Jalal Talabani e altri cinque (tra cui l’attuale presidente iracheno, Fuad Masum). Oggi sono forti in diverse aree del Kurdistan: il KDP nel nord e il PUK nel sud. Non sembra esserci un grande disaccordo ideologico: come scrive il professore della Missouri State University David Romano, “il PUK stesso è arrivato nella pratica e nel comportamento ad assomigliare così tanto al KDP che i curdi medi erano spesso incapaci di specificare una singola politica o disaccordo ideologico tra i due.”

Ancora, la divisione politica dei curdi può causare seri problemi. Negli anni ’90, è degenerata in guerra aperta tra gruppi armati fedeli a ciascun partito. Si è arrivati al punto che, nel 1996, il KDP ha chiesto l’aiuto di Saddam per sradicare il PUK da Erbil, che controllava. Questo è finito, e i due partiti hanno formato una sorta di alleanza tattica, ma il punto è che i curdi non sono totalmente uniti. E nemmeno il loro governo, o i loro militari.

L’esercito curdo è forte, ma non così forte come molti pensano

I soldati curdi sono chiamati peshmerga, che si traduce approssimativamente come “coloro che affrontano la morte”. Hanno una reputazione militare piuttosto temibile, che è in qualche modo meritata: sono molto più competenti dell’esercito centrale iracheno. Ma il fatto che l’ISIS li stava battendo prima che gli Stati Uniti fossero coinvolti (anche se l’esercito centrale iracheno era crollato contro l’ISIS molto più rapidamente) rivela alcuni seri limiti.

Ci sono da qualche parte tra 80.000 e 240.000 peshmerga – è difficile dirlo con certezza. Questi numeri sono significativamente più alti anche delle stime di alto livello sulla forza dell’ISIS, quindi si pensa che sarebbero in grado di difendere facilmente il Kurdistan da un’incursione dell’ISIS.

Due problemi. Primo, non sono così ben armati. “Hanno dovuto ottenere le armi dagli stati ex sovietici che le vendevano, una specie di surplus dell’esercito”, dice Sowell. L’ISIS, nel frattempo, aveva catturato l’equipaggiamento dell’esercito iracheno di fabbricazione statunitense e le armi pesanti acquisite in Siria. Gli Stati Uniti hanno ora iniziato i trasferimenti diretti di armi ai peshmerga, quindi l’equilibrio delle armi potrebbe presto cambiare.

Il secondo problema è la politicizzazione. “Sono sicuramente più disciplinati e competenti dell’esercito iracheno, ma questo è un livello basso”, dice Sowell. “Tutti gli aspetti del governo curdo sono pesantemente politicizzati, e questo è più vero per i servizi di sicurezza che per qualsiasi altro. Ogni unità peshmerga è guidata da un membro del politburo del PUK o del KDP.”

A volte, questa politicizzazione rasenta l’assurdo. “Il consigliere per la sicurezza nazionale è Masrur Barzani, il figlio del presidente”, nota Sowell. “Qualsiasi militare in cui il figlio del presidente va a capo del consiglio di sicurezza nazionale e gli alleati politici vanno a capo delle divisioni non sarà il più efficace.”

A breve termine, i curdi sono nei guai, ma a lungo termine, possono guadagnare dalla crisi attuale

Il Kurdistan iracheno sembra essere nei guai in questo momento. L’ISIS ha fatto dei veri e propri guadagni all’interno del Kurdistan ed Erbil è a corto di soldi. Ma questi problemi non sono insormontabili, e il Kurdistan ha molto da guadagnare se riesce a respingere con successo l’incursione dell’ISIS.

Il problema finanziario è che il primo ministro iracheno Nouri al-Maliki stava trattenendo i pagamenti a Erbil. Stava punendo i curdi per i loro tentativi di vendere il petrolio direttamente alla Turchia, aggirando l’accordo nazionale di condivisione delle entrate che regola le vendite di petrolio.

Ma, ora, Maliki ha perso il sostegno del suo stesso partito, ed è essenzialmente un’anatra zoppa. Il suo probabile successore, Haider al-Abadi, ha bisogno di mettere insieme un governo per diventare il prossimo primo ministro – e il sostegno politico curdo potrebbe metterlo in cima alla lista.

“Supponendo che Abadi sia disposto a rinnovare i pagamenti di bilancio a Erbil”, dice Sowell, “immagino che i curdi, dato che sono così indeboliti, sarebbero d’accordo su qualsiasi formulazione che si debba trovare per far fluire di nuovo quel denaro”. Così i curdi probabilmente riavranno i loro pagamenti rapidamente.

Dopo l’intervento degli Stati Uniti, i peshmerga hanno ripreso alcune delle città che l’ISIS aveva conquistato. E’ possibile che l’ISIS mantenga il territorio che ha preso, ma i rapporti sul campo fanno sembrare che il momento stia passando ai curdi. “Non terranno questo terreno”, dice Sowell dell’ISIS. “Il loro fanatismo sta avendo la meglio.”

E poi c’è la presa di Kirkuk da parte dei curdi. La città a maggioranza curda è proprio accanto a un giacimento di petrolio che contiene circa 10 miliardi di barili di petrolio – attualmente ne esporta circa 400.000 al giorno. Il governo curdo ha a lungo sostenuto che Kirkuk fa parte del Kurdistan, ma è appena fuori dai confini attualmente riconosciuti del Kurdistan. Il governo iracheno vuole mantenerla nell’Iraq non curdo in modo da poter mantenere tutte le entrate del petrolio.

In giugno, mentre l’esercito iracheno combatteva contro l’invasione delle forze dell’ISIS, i curdi hanno preso Kirkuk, sostenendo che dovevano farlo per tenerla al sicuro. A lungo termine, è un premio straordinario, poiché aumenta notevolmente le capacità di produzione di petrolio del governo curdo. Questo rende l’indipendenza molto più fattibile nel lungo periodo. “È come prendere Gerusalemme Est nel 1967”, dice Sowell.

“In questo momento, hanno bisogno di soldi”, dice Sowell dei curdi. “Ma a lungo termine, saranno più forti.”