“La CIA aveva pianificato lo sbarco anfibio a Playa Girón a Cuba per mesi. Gli aerei spia hanno scattato decine di fotografie aeree del sito di atterraggio, ma in qualche modo gli ufficiali della CIA hanno mancato un grande ostacolo – una distesa al largo di corallo affilato come un rasoio.
“Le foto aeree hanno mostrato qualcosa nell’acqua, ma gli esperti della CIA lo hanno spiegato come alghe”, dice Rasenberger.
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Il piano era che i 1.500 combattenti cubani sostenuti dalla CIA scivolassero tranquillamente sulla spiaggia prima dell’alba, scaricassero i rifornimenti dalle navi di supporto e stabilissero una testa di ponte prima che l’esercito di Castro si svegliasse. Ma il corallo ha gettato tutto nel caos, affondando alcuni dei mezzi da sbarco e rallentando lo sbarco anfibio a passo d’uomo.
“Al momento della prima luce, tutti quegli uomini avrebbero dovuto essere sulla spiaggia e le navi di supporto fuori dalla vista”, dice Rasenberger. “L’intera faccenda fu completamente incasinata.”
L’aviazione di Castro, ancora intatta dopo l’attacco aereo annullato da Kennedy, mitragliò la forza d’invasione come se fosse un tiro al bersaglio, non solo uccidendo uomini, ma affondando due delle loro navi di rifornimento e mandando il resto a fuggire in acque internazionali.
“Il risultato fu che tutte le forniture per questi 1.500 uomini furono portate via”, dice Rasenberger. “Forniture mediche, armi, veicoli. Tutto ciò di cui avevano bisogno per sopravvivere sulla spiaggia era sparito”.”
Non ci fu nessuna rivolta spontanea cubana
Non è chiaro cosa esattamente sperasse la CIA dopo che i combattenti cubani in esilio si fossero assicurati la testa di ponte a Playa Girón, ma uno dei presupposti politici era che una volta che la notizia dell’invasione avesse raggiunto l’Avana, avrebbe ispirato una rivolta spontanea dei nemici sotterranei di Castro.
“Questo non è successo”, dice Rasenberger. “Nella primavera del 1961, tutti i cubani anticastristi avevano lasciato il paese o erano in prigione a Cuba.”
A questo punto, i sopravvissuti del fallito sbarco sulla spiaggia erano bloccati su Playa Girón mentre l’esercito di Castro si avvicinava dalla palude circostante. Nessun controrivoluzionario sarebbe uscito allo scoperto per salvarli, ammesso che avessero potuto attraversare la palude. Ma i sopravvissuti potevano ancora contare sui loro sostenitori della CIA, giusto?
Uno snafu del fuso orario rovinò il salvataggio
A questo punto, la CIA e la Marina degli Stati Uniti stavano implorando Kennedy di inviare caccia dell’aviazione americana per abbattere gli aerei di Castro e liberare una via di approvvigionamento per le truppe bloccate. Kennedy rifiutò l’idea di attacchi diretti da parte degli aerei statunitensi, ma alla fine autorizzò un’ora di copertura da parte di sei jet Skyhawk americani non contrassegnati dalla U.S.S. Essex, una portaerei che pattugliava nelle vicinanze.
Gli Skyhawks non avrebbero ingaggiato direttamente gli aerei di Castro ma avrebbero fornito copertura difensiva ai bombardieri B-26 arrivati da Happy Valley. Come si è scoperto, quei B-26 non erano pilotati da esiliati cubani questa volta, ma da aviatori statunitensi dell’Alabama che erano in Nicaragua come addestratori.
“Quello che è successo dopo è stato davvero strano. Ci fu un errore di orario”, dice Rasenberger. L’orario concordato era le 6:30 a.m. EST ma per qualche motivo i B-26 si lanciarono un’ora prima. I jet volarono subito dopo di loro, ma non riuscirono a raggiungere l’area di invasione in tempo per offrire protezione.
Quando i B-26 a guida americana volarono sopra Cuba aspettandosi che i jet della Marina li proteggessero, erano tutti soli. Due dei jet furono abbattuti e quattro dei piloti americani furono uccisi. Castro recuperò uno dei corpi e lo tenne come prova della mano americana nel complotto fallito. Il settantacinque per cento della Brigata 2506 finì nelle prigioni cubane. Furono liberati nel 1962 in cambio di 53 milioni di dollari in cibo e medicine.
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