Una delle forze più letali della natura è lo tsunami. Gli tsunami hanno la capacità di distruggere quasi tutto ciò che si trova sulla loro strada. A differenza dei vulcani dove il fuoco, il calore, il magma e la cenere vulcanica causano distruzione, gli tsunami scatenano l’ira dell’acqua. Sì, gli stessi elementi della natura che sostengono la vita sulla Terra. Oggi, impariamo 47 fatti interessanti sugli tsunami e capiamo come funzionano e di cosa sono capaci.

1. Di solito un terremoto è responsabile di uno tsunami, ma può anche essere causato da cambiamenti rapidi ed erratici della pressione atmosferica e persino da eruzioni vulcaniche. Quindi, uno tsunami non è un fenomeno a sé stante. Di solito è un sottoprodotto di qualche altra forza naturale.

2. Mentre alcune persone pensano che lo tsunami sia una singola grande onda d’acqua, non è vero. In realtà, lo tsunami è composto da una serie di onde, che viene chiamata “treno di onde”. È questo treno di onde che causa distruzioni ripetute, rendendo gli tsunami estremamente pericolosi.

3. Le aree costiere basse sono di solito le più colpite quando uno tsunami colpisce. I danni sono di solito contenuti entro 250 km o 160 miglia dal punto di origine di uno tsunami. La distruzione avviene entro 30 minuti dal momento in cui lo tsunami ha origine. Se un terremoto viene avvertito in una zona costiera, dovrebbe essere preso come un segno di uno tsunami in arrivo.

4. Oltre ai vulcani, ai terremoti e ai cambiamenti della pressione atmosferica, gli tsunami possono essere causati anche da un impatto di meteoriti sugli oceani. Gli impatti di meteoriti possono portare ad alcuni degli tsunami più mortali con onde alte fino a 100 piedi. A volte massicce frane possono causare tsunami.

5. L’anello di fuoco nell’Oceano Pacifico è la zona più attiva per gli tsunami. Quasi l’80% di tutti gli tsunami nel mondo provengono da quella regione.

6. Quasi il 99% delle vittime di tsunami avviene entro 160 miglia dal punto di origine dello tsunami.

7. I terremoti sottomarini non sempre causano tsunami. Ci sono due tipi di terremoti sottomarini. Il primo è quando due placche tettoniche scivolano l’una contro l’altra o si dividono e il secondo è quando una placca tettonica più leggera è forzata sopra una placca tettonica più pesante. La zona in cui avviene questo secondo tipo di movimento delle placche tettoniche è conosciuta come zona di subduzione. Questo secondo tipo di movimento delle placche tettoniche porta allo tsunami.

8. Quando una placca tettonica più pesante si muove sotto una placca più leggera, l’intera colonna d’acqua proprio sopra la zona di subduzione viene spostata e causa lo tsunami.

9. Gli tsunami sono molto frequenti nelle parti più profonde degli oceani. Tuttavia, queste onde di tsunami nelle profondità oceaniche sono di solito alte 1-3 piedi e di solito passano inosservate. I marinai possono anche non rendersi conto che le onde dello tsunami stanno viaggiando sotto di loro.

10. L’idea che gli tsunami siano causati da terremoti sottomarini fu proposta per la prima volta da Tucidide nel suo libro “Storia della guerra del Peloponneso”. Tucidide era uno storico greco che visse circa 460-395 a.C.

Fatti interessanti sugli tsunami: 11-20

11. Gli tsunami causati da meteoriti non sono mai stati testimoniati da nessuno. Tuttavia, molti scienziati credono che 3,5 miliardi di anni fa lo tsunami che spazzò via la vita dalla Terra fu causato da una meteora gigante.

12. Circa 4800 anni fa, un asteroide gigante aveva colpito l’Oceano Indiano e provocato uno tsunami. Gli scienziati teorizzano che le onde risultanti raggiunsero l’altezza di 600 piedi o 180 metri di altezza.

13. I venti possono generare onde che viaggiano a una velocità compresa tra 2 e 60 miglia all’ora. Le onde degli tsunami, d’altra parte, sono molto più veloci. Possono viaggiare a una velocità di 600 miglia all’ora, che è equivalente alla velocità di un normale aereo a reazione.

14. Il gergo più comune associato agli tsunami è il run-up e l’inondazione. Il run-up è verticalmente il punto più alto che l’acqua può raggiungere durante uno tsunami. L’inondazione, d’altra parte, è la distanza più lontana nell’entroterra che l’acqua può raggiungere durante lo tsunami.

15. Nel 1960, il 22 maggio, un terremoto di magnitudo 9,5 scosse la terra a circa 100 miglia dalla costa del Cile. Lo tsunami risultante fu devastante, con onde di 80 piedi che colpirono la costa in soli 15 minuti dopo il terremoto. Le onde hanno raggiunto le Hawaii circa 15 ore dopo. 22 ore dopo, le onde avevano viaggiato per 10.000 miglia dal punto del terremoto e colpirono il Giappone.

16. Un altro tsunami mortale ha avuto luogo nell’Oceano Indiano nel 2004 e ha lasciato dietro di sé un bilancio di 216.000 morti confermati. Alcune fonti hanno citato il bilancio delle vittime a 283.000. È stato il risultato del terremoto Sumatra-Andaman, dove la placca tettonica della Birmania ha sottratto la placca tettonica indiana

17. Lo tsunami del 2004 nell’Oceano Indiano è stato definito come uno dei più letali tsunami della storia. Sono stati colpiti 14 paesi, con l’Indonesia che è stata colpita più duramente di tutti, seguita da Sri Lanka, India e Thailandia.

18. Boxing Day tsunami, Christmas tsunami, Indonesian tsunami, South Asian tsunami sono gli altri quattro nomi dello tsunami dell’Oceano Indiano del 2004.

19. Le palme sono gli alberi più sicuri contro gli tsunami sulla Terra. Con i loro lunghi tronchi spogli, sono adattati alla vita costiera e per lo più sopravvivono intatti agli tsunami.

20. C’è qualcosa di megatsunami. I megatsunami sono causati da enormi frane e le onde dello tsunami possono diventare estremamente alte. L’ultimo mega-tsunami registrato fu nel 1958 nella baia di Lituya in Alaska, con onde che toccarono l’altezza record di 1.700 piedi o 534 metri. Stranamente, solo due persone sono morte in quello tsunami.

Fatti interessanti sugli tsunami: 21-30

21. È la seconda onda dello tsunami che uccide di più. Una volta che la prima onda si placa, la gente spesso si precipita verso le loro case o verso le rive per salvare animali e persone arenate. Ma, prima che possano portare in salvo gli altri, la seconda onda colpisce con maggiore potenza e travolge i soccorritori.

22. Quando uno tsunami si abbatte sulla zona costiera, non è una buona idea nuotare. È sempre bene aggrapparsi a un oggetto galleggiante e lasciare che le onde ti portino con la corrente.

23. Non sempre, ma a volte circa 30 minuti prima che uno tsunami colpisca, l’acqua dell’oceano sembra allontanarsi dalla riva. Questo ritiro dell’acqua dalla riva è noto come “drawback”. Un drawback implica che lo tsunami raggiungerà la costa.

24. Tornando allo tsunami dell’Oceano Indiano del 2004, la maggior parte delle vittime furono donne e bambini. Si dice che le donne stavano aspettando sulla costa che i loro mariti tornassero dalla pesca e i bambini erano troppo deboli per sopravvivere alle correnti.

25. Da un lato lo tsunami dell’Oceano Indiano del 2004 ha portato una distruzione massiccia e dall’altro ha anche portato alla luce Mahabalipuram, una città perduta. Era la capitale di un regno molto potente circa 1500 anni fa. Allora la città era coinvolta nel commercio con Egitto, Roma, Arabia, Grecia e Cina.

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26. Quando le onde dello tsunami si infrangono sulla riva, la velocità delle onde si riduce notevolmente. Le onde vicine alla riva viaggiano di solito ad una velocità di 22 miglia all’ora. Una volta che le onde si infrangono, la velocità con cui l’acqua viaggia verso l’interno dipende da diversi fattori come la pendenza della spiaggia e l’ambiente della riva.

27. La bassa velocità delle onde dello tsunami vicino alle coste poco profonde è anche la ragione per cui le onde diventano alte. Le onde dietro viaggiano ad alta velocità, ma le onde più lente sul davanti alla fine limitano la velocità delle onde dietro e le costringono ad accumularsi e a diventare più alte.

28. Una volta che l’acqua di uno tsunami viaggia il più lontano possibile nell’entroterra, si riversa nell’oceano. La velocità del riflusso può essere veloce come il flusso d’acqua in entrata o può essere più veloce o più lento.

29. Le conseguenze di uno tsunami sono ancora peggiori. L’acqua di mare che arriva nell’entroterra finisce per avvelenare le acque sotterranee e i sistemi di acqua dolce con grandi quantità di depositi di sale. I detriti e i corpi morti che galleggiano in giro possono rapidamente diffondere malattie e portare a un’epidemia.

30. Lo tsunami dell’Oceano Indiano non è riuscito a uccidere molti animali. È stato riportato che ore prima che lo tsunami colpisse, fenicotteri ed elefanti sono stati visti spostarsi su terreni più alti e che animali da zoo in gabbia e cani si sono rifiutati di uscire dai loro rifugi.

Fatti interessanti sullo tsunami: 31-40

31. La ragione per cui le onde dello tsunami sono così potenti è che, a differenza delle onde regolari causate dal vento sulla superficie dell’acqua, lo tsunami è causato dallo spostamento dell’intera colonna d’acqua. Questo dà molta più potenza allo tsunami rispetto alle onde normali.

32. Inoltre, dal punto di vista estetico le onde dello tsunami sono diverse. Non si arricciano e non si rompono come le onde normali. Lo tsunami si muove sotto forma di un’inondazione veloce o sotto forma di una noia e sembra un muro d’acqua che si avvicina alla riva.

33. Una volta ci si riferiva agli tsunami come onde di marea, ma questo era sbagliato perché gli tsunami non hanno niente a che fare con le maree.

34. Negli ultimi 2000 anni, quasi 500.000 persone sono morte a causa degli tsunami nella sola regione del Pacifico. Rispetto a questo, il solo tsunami dell’Oceano Indiano del 2004 ha ucciso quasi 280.000 persone. Non c’è da stupirsi che sia stato definito il peggiore tsunami della storia registrata.

35. Molti geologi sostengono che gli antichi tsunami hanno dato vita a molte leggende che conosciamo oggi. Per esempio, il grande diluvio biblico, la distruzione della civiltà minoica sull’isola di Creta e la separazione del Mar Rosso durante l’esodo degli israeliti dall’Egitto.

36. Il Giappone detiene il record di ospitare gli tsunami più devastanti del mondo. Il Giappone è anche il paese più soggetto a tsunami in questo mondo.

37. A causa dei frequenti tsunami, il Giappone ha dispiegato il sistema di allarme tsunami più avanzato del mondo che comprende 500 misuratori del livello dell’acqua e 1.500 sismometri. Il denaro speso per mantenere il sistema vale più di 20 milioni di dollari USA ogni anno.

Fatti interessanti sugli tsunami: 38-47

38. Il 25 marzo 2011, il Giappone è stato colpito da un enorme tsunami causato da un terremoto che è stato il quinto più potente dal 1990. L’ultima volta che un terremoto di quella magnitudo aveva colpito la placca tettonica ai confini del Giappone era stato 1.200 anni fa.

39. Lo tsunami del Giappone del 2011 ha lasciato dietro di sé 10.000 morti confermati e 17.440 dispersi. È stato anche definito come il disastro più costoso al mondo nella storia dell’umanità. Lo tsunami ha danneggiato i sistemi di raffreddamento primari e i generatori del complesso nucleare giapponese di Fukushima Daiichi.

40. Esiste qualcosa conosciuto come teletsunami o tsunami transoceanico. Questo è uno tsunami che è in grado di viaggiare per migliaia di miglia attraverso l’oceano senza perdere molta della sua energia. Al contrario di uno tsunami transoceanico, uno tsunami locale è capace di raggiungere solo la costa più vicina dal punto di origine.

41. L’Europa ha sperimentato fino ad oggi (almeno nella storia registrata) solo due grandi tsunami. Uno nel 1530 a.C. che aveva colpito Creta e le coste mediterranee circostanti e l’altro nel 1755 d.C. Nel 1755 fu Lisbona in Portogallo ad essere colpita.

42. Lo tsunami di Lisbona del 1755 fu un classico caso di tsunami “di richiamo”. Dopo un forte terremoto, i cittadini terrorizzati si precipitarono sulle coste per mettersi in salvo. Videro che l’acqua si allontanava dalla riva e rimasero piuttosto stupiti, ma solo pochi minuti dopo arrivò un devastante tsunami che causò la morte di 90.000 persone.

43. In giapponese tsunami significa “onda del porto”. Nella lingua giapponese tsu significa porto e nami significa onda.

44. Il terremoto che ha causato lo tsunami del 2004 nell’Oceano Indiano ha rilasciato un’energia equivalente a 23.000 bombe atomiche.

45. Nel 1963 si registrò un altro megatunami, anch’esso causato da un’enorme frana del Monte Toc. La frana finì nella diga del Vajont in Italia, provocando un’onda che superò la diga alta 860 piedi di 820 piedi. L’acqua che attraversò la diga continuò a distruggere molte città e a lasciare tracce di 2.000 corpi morti.

46. Gli scienziati suppongono che le isole Canarie saranno il sito del prossimo megatsunami e che il megatsunami attraverserà l’Atlantico e distruggerà molte città costiere degli Stati Uniti, tra cui Miami, Boston e New York.

Un’illustrazione del “richiamo” ritmico dell’acqua superficiale associato a un’onda. Ne consegue che un drawback molto grande può annunciare l’arrivo di un’onda molto grande.

47. Un’onda ha tipicamente un picco negativo (trogolo) e un picco positivo (cresta). Per le onde che si propagano come lo tsunami, o un trogolo o una cresta raggiungeranno per primi la riva. Se il trogolo raggiunge per primo, ci sarà un’attenuazione e l’acqua sembrerà defluire. Se la dorsale raggiunge per prima la riva, ci sarà un’inondazione improvvisa o un’onda di rottura massiccia.

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