Nell’attuale cultura della violenza di massa come quella sperimentata negli Stati Uniti e in tutto il mondo – più specificamente sulla scia della sparatoria di Parkland – sono sorte domande sulle capacità di pensiero e di ragionamento, sul temperamento, sulla gestione dello stress e persino sul coraggio fisico degli agenti che rispondono ad attacchi terroristici intrinsecamente pericolosi o a sparatorie di massa.
Come fanno i supervisori delle forze dell’ordine a modellare e perfezionare questi attributi mentali necessari agli agenti che rispondono? Inoltre, come fanno i supervisori e gli addestratori di polizia a identificare questi attributi nei candidati per le squadre SWAT?
Seguono quattro qualità innate o tratti potenzialmente sviluppabili che il Richland County Sheriff’s Department (RCSD) elite Special Response Team (SRT) cerca nei suoi nuovi membri della squadra.
1. Una mentalità di de-escalation
“La risposta inizia per noi con una mentalità di de-escalation – di diffondere la minaccia – in qualsiasi situazione al contrario di un martello forzato,” ha detto il vice capo del dipartimento dello sceriffo della contea di Richland Chris Cowan, che comanda la divisione squadre speciali del dipartimento, di cui l’elite Special Response Team (SRT) è un elemento. “Vogliamo che i nostri operatori SRT abbiano la mentalità di un guardiano invece di un guerriero. Vogliamo preservare la vita, compresa quella del sospetto, in ogni situazione. Questo è ciò che cerchiamo nel processo di assunzione, nel processo di formazione e oltre. È veramente una cosa culturale”.”
Secondo Cowan, salvare vite umane al contrario di prenderle in qualsiasi situazione di vita o di morte richiede un livello molto più profondo di pensiero, di altruismo e anche di condizionamento fisico.
“La vecchia mentalità della SWAT era che le squadre erano gestite da persone atipiche che erano in gran parte guidate dall’opportunità di un’azione diretta. Questo è cambiato. Oggi si tratta di salvare vite umane”, ha detto il tenente Dominick Pagano, comandante tattico della SRT del RCSD.
2. La capacità di riprogrammare il corpo
Il candidato o operatore SRT deve dimostrare un impegno totale ad essere un giocatore di squadra. In secondo luogo, lui o lei deve essere in grado di pensare e funzionare fisicamente in un ambiente di formazione che replica da vicino ciò che accade nel mondo reale. Replicare quell’ambiente è la sfida del RCSD.
“Sappiamo che quando la frequenza cardiaca supera i 135 bpm, si entra in una zona fisiologica in cui entra in gioco la visione a tunnel, le capacità motorie fini e complesse cominciano a degradarsi e c’è esclusione uditiva”, ha detto Pagano. “Ecco perché in una situazione di combattimento, i combattenti spesso riferiscono di non sentire i comandi ‘urlati’, o di non sapere quanti colpi sono stati sparati, perché il combattente in quella zona fisiologica non può letteralmente sentirli.”
Pagano si riferisce a come il sistema nervoso simpatico (SNS) risponde quando una persona è sotto varie minacce fisiche.
Secondo Pagano, l’addestramento SRT si concentra sul vecchio adagio militare – attenzione al dettaglio – ma non l’attenzione al dettaglio come sperimentato nel regno rilassato della frequenza cardiaca a riposo. Sia Cowan che Pagano sono alla ricerca di operatori – e cercano di sviluppare operatori – che possano far progredire in modo misurabile la loro attenzione ai dettagli mentre funzionano in quella zona SNS quando la frequenza cardiaca raggiunge e supera i 135 bpm.
In altre parole, l’operatore RCSD ha bisogno di cercare una sub-calma all’interno della zona SNS, e di espandere la sua consapevolezza della situazione al di fuori della stretta visione “tunnel”. Come?
A differenza del normale addestramento per gli agenti di polizia, gli operatori SRT – come altri membri della squadra SWAT di altre forze dell’ordine – potrebbero essere incaricati di fare uno sprint di 100 metri per forzare la frequenza cardiaca fino ad almeno 135 bpm, e poi sparare.
“Vogliamo riprogrammare il corpo e la mente per operare meglio in condizioni di stress estremo”, ha detto Pagano. “Vogliamo che i nostri agenti imparino a rallentare la respirazione, a inspirare con la bocca ed espirare con il naso, e a tenere la testa sempre orientata”. Pagano dice che questo è vero per gli agenti di pattuglia di base, ma ancora di più per gli operatori SRT.
L’allenamento costante in una zona di performance SNS aiuta a sistemare e gestire il sovraccarico di informazioni e ad ampliare la visione a tunnel, non diversamente dal pilota di caccia alle prime armi che cerca di far atterrare il suo jet su una portaerei. La pratica continua condiziona il corpo e la mente.
“Una volta che i nostri ufficiali iniziano a sentirsi a proprio agio in quella zona, iniziano a prendere in considerazione l’intero ambiente. E imparano e sviluppano la capacità di farlo in pochi secondi. È tutta una questione di consapevolezza tattica”, ha detto Cowan.
La velocità e l’attenzione ai dettagli all’interno della zona sono fondamentali.
“Se, per esempio, entriamo in una casa e abbiamo un cattivo che si precipita fuori dalla camera da letto con un’arma puntata sui nostri agenti, abbiamo una giustificazione per la forza letale? Assolutamente”, ha detto Cowan. “Ma quali sono le altre componenti di quell’ambiente che devono essere considerate? Dov’è ‘lei’, se c’è una lei? Dov’è il bambino o i bambini? Cosa c’è dall’altra parte di quel muro? Cosa sta per entrare da quella porta laterale? C’è una finestra?”
Che altro? Non si tratta solo di sparare, di addestramento fisico e di essere in grado di funzionare nella zona SNS.
Flessibilità mentale
“Valutiamo le persone in base al servizio umile, alla tutela, al desiderio e alle capacità di comunicazione”, ha detto Cowan.
Sia Cowan che Pagano dicono di essere molto più colpiti dal candidato SRT più lento che si rifiuta di mollare rispetto al fatto che abbia superato o meno un test PT iniziale.
“Se lui o lei non molla durante l’addestramento e continua a spingere in avanti, questo mi dice che se un operatore è a terra quell’ufficiale farà tutto ciò che è in suo potere per tirarlo fuori”, ha detto Pagano.
Anche le paure naturali sono un fattore nella valutazione e nell’addestramento SRT del RCSD: Tutto, dal determinare se un potenziale operatore ha paura dell’acqua, del fuoco, degli spazi stretti o delle altezze; tutte cose che sono interconnesse nel valutare il coraggio fisico di qualcuno.
In tutti gli scenari di addestramento, vengono introdotte situazioni secondarie a sorpresa. Come nel mondo reale, non tutti gli scenari di addestramento hanno una possibile soluzione o un esito positivo.
“Possiamo insegnare a un ragazzo a sparare e possiamo migliorare la sua forma fisica per essere in grado di operare in SNS”, ha detto Cowan. “Ma vogliamo persone che abbiano il benessere mentale ed emotivo per riconoscere le loro debolezze; non come un ostacolo o un impedimento al miglioramento, ma qualcosa che li spinge ad eccellere.”
La volontà di lavorare sodo
Quando ai candidati viene chiesto durante l’intervista, la valutazione e la fase di selezione perché vogliono essere un operatore SRT a tempo pieno, le risposte potrebbero andare da “Ho un background militare” a “Voglio essere il migliore.”
La risposta migliore, ha detto Cowan, è: “Lavoro sodo. Non so tutto. Ma voglio imparare. Vogliamo persone che usino prima gli occhi e le orecchie, poi il cervello e infine la bocca. Vogliamo persone che ascoltino, pensino ed elaborino le informazioni, e agiscano e parlino per ultime.”
Quando è stato chiesto se ogni agente di pattuglia ha dentro di sé la capacità di essere un operatore SRT, Pagano ha detto: “Il potenziale può essere lì, ma il cuore deve essere lì. Essere un operatore SRT è un impegno enorme in termini di ore e formazione e tutte le altre variabili associate alla missione”.
“Ci vuole una persona unica per essere un agente delle risorse scolastiche. Ci vuole una persona unica per essere un investigatore che lavora sui crimini sessuali infantili. Ci vuole una persona unica per essere un operatore SRT. Abbiamo circa 967 persone in questo dipartimento, e ciò che lo sceriffo ha fatto così bene è che li ha messi dove sono i loro desideri e quali sono i loro obiettivi. Più importante, ha posizionato per servire al meglio la missione e le esigenze del dipartimento”, ha detto Cowan.
Gli scenari di addestramento creativo per gli operatori SRT sono basati su rapporti post-azione, revisioni e valutazioni delle migliori pratiche e degli errori commessi durante le operazioni SWAT in corso e le missioni delle unità antiterrorismo in tutto il mondo.
Lo sceriffo della contea di Richland Leon Lott fa anche allenare gli operatori SRT con e imparare da quelli fuori dal dipartimento. L’addestramento è stato condotto con altre squadre SWAT della polizia, così come gli operatori delle forze speciali dell’esercito degli Stati Uniti e i SEAL della marina americana.
Molti operatori SRT hanno esperienza militare all’estero come Pagano, che prima del RCSD ha lavorato come fante paracadutista con l’82° Divisione Aviotrasportata dell’esercito degli Stati Uniti. Cowan, che ha lavorato come ufficiale di scambio con vari dipartimenti di polizia stranieri, è un ex ufficiale della Marina degli Stati Uniti e laureato all’Accademia Nazionale dell’FBI.
“Tutti questi ufficiali portano uno spirito di innovazione e di unità alla cultura del nostro SRT, che francamente ha un impatto positivo su ogni altro elemento all’interno del dipartimento”, ha detto Lott che, anni fa, ha servito come cecchino in una delle prime squadre SWAT del RCSD.
“Questo SRT è veramente uno dei migliori della nazione”, ha detto Lott. “Lo è per diverse ragioni, non ultima delle quali è che abbiamo leader con un’esperienza unica e molto capaci. Abbiamo sviluppato una cultura di creatività operativa. Abbiamo sostituito la vecchia mentalità da guerriero con la mente e il cuore di un guardiano. E nessun uomo o donna in servizio nella SRT si crede migliore o superiore a un altro: Si vedono solo come diversamente abili.”
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