Il post di oggi è estratto dal libro Seven Steps to Confident Writing. Copyright ©2019 di Alan Gelb. Stampato con il permesso della New World Library.

La narrativa è una forma che può essere appresa, come un passo di danza o uno swing di golf. Io divido la narrativa in quattro elementi: Il Tempo, L’Ordinario contro lo Straordinario, Conflitto e Tensione, e Il Punto. Quando capirete come questi elementi agiscono e interagiscono, avrete un senso molto più forte di come raccontare una storia.

Il tempo

Uno dei primi problemi che uno scrittore deve risolvere quando intraprende una narrazione è come gestire il tempo. Dopo tutto, nessuno scrittore (o lettore) ha tutto il tempo del mondo. Ogni singola narrativa mai raccontata, da uno scherzo knock-knock a Via col vento, ha dovuto affrontare questo problema. Quelli che sono sopravvissuti l’hanno affrontato con successo.

L’Once è quello specifico punto nel tempo in cui è ambientata la vostra narrazione – e le narrazioni hanno sempre un punto di inizio. Pensate alle favole e a “C’era una volta”. Pensate alla Bibbia e a “In principio”. Pensate a Moby Dick e a “Chiamatemi Ismaele”. Pensate a Il colore viola e a “È meglio non dirlo a nessuno tranne che a Dio”. L’inizio di qualsiasi pezzo di scrittura è di solito la parte più difficile. Devi impostare uno stato d’animo e un tono che inviti il tuo lettore ad entrare, e questa è una sfida.

A volte tutto ciò di cui hai bisogno per superare la sfida di The Once è qualche seria potatura all’inizio del tuo pezzo. Forse tutto quello che devi fare, infatti, è tagliare un pezzo. Vedo questo tipo di problema e di risoluzione tutto il tempo quando lavoro con i candidati al college sui loro saggi. Decideranno di scrivere un racconto sul loro viaggio di due settimane in Louisiana per costruire case con Habitat for Humanity, diciamo, e inizieranno nella loro stanza, nel New Hampshire, mentre stanno facendo i bagagli. O cominceranno sull’aereo per New Orleans. O cominceranno sulla pista dell’aeroporto internazionale Louis Armstrong di New Orleans. Quando finiamo il nostro lavoro, tutte quelle aperture sono sparite.

A volte dobbiamo essere molto pazienti finché non otteniamo The Once nel modo giusto. La ragione è che non è insolito che gli scrittori non sappiano o non capiscano veramente di cosa tratta un’opera fino a quando non ci sono dentro fino in fondo. “Ora capisco che questo pezzo non riguarda solo il baseball, ma anche il mio rapporto con mio padre! E poi, quando questa comprensione scatta, uno scrittore può tornare indietro e riadattare il tempo di conseguenza. Le parti della narrazione che non funzionano verso il vero tema del pezzo possono essere potate indietro o scartate del tutto, lasciando più spazio per sostenere il tema che ora è stato identificato.

Il candidato al college che sta scrivendo sulla costruzione di case in Louisiana non può aspettarsi che un lettore sia soddisfatto con un floscio diario di viaggio. Quella scrittrice deve individuare il significato della sua storia. Riguarda l’essere stata gettata con persone che altrimenti non avrebbe mai incontrato? Si tratta di superare una sensazione di inettitudine che l’ha accompagnata per tutta la vita? Si tratta di sfuggire alla sua famiglia iperprotettiva e sperimentare l’euforia di essere da sola? Uno qualsiasi o tutti questi temi potrebbero essere degni di essere esplorati, ma una volta che lo scrittore decide quale di questi è la vera storia che vuole raccontare, allora può iniziare a personalizzare il tempo per sostenere quella storia. Come ho detto, gli scrittori devono essere pazienti, perché spesso questo tipo di intuizione non emerge fino a quando il processo di stesura è ben avviato.

L’ordinario contro lo straordinario

Un’altra sfida essenziale che uno scrittore affronta quando costruisce una narrazione è capire la cosa “straordinaria” nella storia che arresterà l’attenzione del lettore. Tuttavia, la cosa straordinaria non deve necessariamente avvenire all’inizio della storia. Ma qualsiasi scelta facciate, dovete individuare la cosa straordinaria che accende o “trasforma” la vostra storia.

Conflitto e tensione

L’evento “straordinario” che accende o trasforma la narrazione non avviene nel vuoto. Ha bisogno di essere collegato ad una seconda cornice che modella la vostra narrazione, e quella cornice ha a che fare con il conflitto e la tensione.

La ragione principale per cui tutti noi leggiamo, andiamo al cinema, guardiamo la TV, o anche giochiamo ai videogiochi è vedere come i nostri eroi risolvono il conflitto. Che l’eroe sia Amleto o Arya Stark di Game of Thrones, vogliamo vedere come le persone (o i personaggi) risolvono il conflitto, cioè come vivono, perché la vita è essenzialmente un conflitto e come lo risolviamo. In parole povere, il conflitto è la lotta tra forze opposte. I conflitti possono avvenire tra individui (Superman e Lex Luthor), tra gruppi (i Montecchi e i Capuleti in Romeo e Giulietta), tra individui e società (Josef K. e la burocrazia totalitaria ne Il processo di Franz Kafka), tra individui e la loro stessa autodistruzione (l’eroe insonne senza nome di Fight Club di Chuck Palahniuk), tra individui e natura (Robinson Crusoe di Daniel Defoe), e altro. Ogni volta che raccontate una storia, è imperativo che ci sia qualche aspetto di conflitto (altrimenti, perché raccontarla?).

Il Punto

L’ultimo dei quattro elementi che avranno un ruolo critico nella vostra narrazione è il Punto. Alla fine di ogni narrazione, i lettori dovrebbero andare via con una comprensione del perché è stato chiesto loro di leggerla. Dovrebbero avere la sensazione di essere venuti via con qualcosa di reale, che sia un’intuizione o un sentimento, una risata o un pianto, un senso di indignazione o empatia, o qualsiasi altro tipo di reazione. Dovrebbero conoscere il senso di ciò che hanno letto.

A volte il senso di una narrazione salta fuori e ti prende per mano. Prendete le favole di Esopo, che probabilmente vi sono familiari. In “La lattaia e il suo secchio”, la giovane donna sta andando al mercato con un secchio di latte sulla testa, fantasticando su tutte le cose che comprerà quando incasserà il latte in cambio di denaro. Quando dà un lancio impetuoso alla testa, il secchio cade a terra, il latte viene rovesciato e le sue fantasie vengono deluse. Il punto della storia è chiaramente dichiarato in una morale (presente in ogni favola di Esopo): “

Anche se si può scegliere di dichiarare esplicitamente il punto nella narrazione, non c’è assolutamente alcun obbligo di farlo, e i lettori moderni possono preferire che il punto sia portato a casa con più sottigliezza. Non c’è niente di sbagliato in questo. Scrivere è una strada a doppio senso, e far fare ai lettori la loro parte di lavoro è completamente appropriato e spesso ben accetto.

Se vi è piaciuto questo articolo, assicuratevi di dare un’occhiata a Seven Steps to Confident Writing di Alan Gelb.