4 abitudini quotidiane che potrebbero impedire al tuo cervello di ridursi

Passeggiare, ballare, nuotare o fare giardinaggio su base regolare può compensare il restringimento del cervello negli adulti più anziani, secondo uno studio preliminare presto pubblicato dalla Columbia University.

La coorte per questo studio ha incluso 1.557 persone con un’età media di 75 anni. Questa ricerca sarà presentata alla 72esima riunione annuale dell’American Academy of Neurology a Toronto il mese prossimo.

Quando invecchiamo, il nostro cervello tende a ridursi. Dopo i 40 anni, la ricerca precedente ha dimostrato che il peso del cervello umano diminuisce tipicamente di circa il 5% ogni decennio. Dopo i 70 anni, il restringimento del cervello avviene tipicamente a un ritmo ancora più veloce (Scahill et al., 2003).

Questo studio recente (2020) sul “restringimento del cervello” ha usato scansioni di neuroimaging MRI per misurare il volume del cervello di persone anziane con diversi livelli di attività fisica settimanale. Le scansioni hanno rivelato che gli anziani meno attivi tendono ad avere volumi cerebrali più piccoli. Al contrario, i partecipanti più attivi nello studio tendevano ad avere volumi cerebrali più grandi e mostravano meno restringimento del cervello.

“Gli anziani che camminano regolarmente, giardino, nuotare o ballare hanno cervelli più grandi dei loro coetanei inattivi”, secondo un recente comunicato stampa dell’AAN su questa ricerca.

Oltre a camminare, ballare, nuotare o fare giardinaggio, i recenti risultati della Columbia suggeriscono che qualsiasi tipo di attività fisica (fatta in modo coerente durante la settimana) può rallentare significativamente la perdita di volume del cervello per il momento in cui qualcuno è nella sua metà settanta. (Vedi “Ecco perché l’esercizio aerobico è ‘Miracle-Gro’ per il tuo cervello”)

Secondo le attuali linee guida sull’attività fisica, gli adulti dovrebbero mirare ad almeno 150 minuti di attività fisica ad intensità moderata alla settimana o 75 minuti di esercizio ad intensità vigorosa alla settimana.

Ogni persona in un recente studio della Columbia University ha auto-riferito la quantità di tempo e di energia che lui o lei ha speso per essere fisicamente attivo ogni settimana. Poi, i ricercatori hanno diviso i partecipanti allo studio in tre gruppi in base a quanti minuti di attività fisica ogni persona ha fatto a vari gradi di intensità.

Ecco i tre gruppi:

1. Chi era inattivo
2. Chi era in qualche modo attivo, nel senso che ogni settimana faceva almeno 150 minuti di attività fisica a bassa intensità, 90 minuti di attività fisica moderata o 60 minuti di attività fisica a intensità vigorosa
3. Chi era più attivo, nel senso che ogni settimana facevano almeno sette ore di attività fisica a bassa intensità, quattro ore di attività fisica moderata o due ore di attività fisica ad intensità vigorosa

Le scansioni cerebrali di risonanza magnetica dei 1.557 partecipanti allo studio hanno mostrato che, in generale, quelli nel gruppo più attivo avevano volumi cerebrali più grandi.

Più specificamente, le scansioni cerebrali hanno mostrato che “la dimensione media del cervello per coloro che erano inattivi era 871 centimetri cubici rispetto a 883 centimetri cubici per coloro che erano più attivi”. Secondo i ricercatori, questa differenza di 1,4 per cento nel volume del cervello è equivalente a quasi quattro anni di invecchiamento del cervello.

“Questi risultati sono entusiasmanti, in quanto suggeriscono che le persone possono potenzialmente prevenire il restringimento del cervello e gli effetti dell’invecchiamento sul cervello semplicemente diventando più attivo,” Yian Gu del dipartimento di neurologia della Columbia University, che ha guidato questa ricerca, ha detto nel comunicato stampa.

“Studi recenti hanno dimostrato che con l’età, l’attività fisica può ridurre il rischio di declino cognitivo e demenza”, ha aggiunto. “Il nostro studio ha utilizzato scansioni cerebrali per misurare i volumi del cervello di un gruppo eterogeneo di persone e ha scoperto che coloro che si sono impegnati nel terzo più alto livello di attività fisica avevano un volume del cervello l’equivalente di quattro anni più giovane nell’invecchiamento del cervello rispetto alle persone che erano al terzo livello di attività inferiore.”

Una limitazione degna di nota di questo studio è che le indagini auto-riportate sui livelli di attività fisica si basano su ogni partecipante dando informazioni accurate, che non è sempre il caso. Inoltre, questa ricerca è correlativa; identifica una correlazione (non un nesso causale) tra maggiori quantità di esercizio e meno restringimento del cervello come persone che invecchiano.

“I nostri risultati aggiungono alla prova che più attività fisica è legata al volume del cervello più grande nelle persone anziane”, ha concluso Gu. “Si basa anche sull’evidenza che muovere il corpo più spesso per tutta la vita può proteggere dalla perdita di volume del cervello”.”

DISCLAIMER: Si prega di usare il buon senso e consultare il medico prima di impegnarsi in qualsiasi nuovo tipo di attività fisica ad alta intensità – soprattutto se non hai fatto alcuna attività fisica moderata-vigorosa di recente.

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