I senzatetto sono costretti a dormire all’addiaccio per evitare di rinunciare ai loro animali, secondo il nostro recente studio.
Abbiamo condotto un sondaggio online sui fornitori di alloggi per senzatetto nel Regno Unito per scoprire se accettano animali domestici nei loro locali. Anche se il 77% dei 117 fornitori che hanno partecipato sono invitati a ospitare animali domestici, solo il 37% permette gli animali all’interno.
Quelli che accettano gli animali ci hanno detto che è per il benessere degli animali e per i proprietari. Alcuni fornitori hanno detto che agli altri residenti e al personale piaceva interagire con gli animali, suggerendo benefici estesi all’avere una politica pet-friendly.
I fornitori di alloggi che rifiutano gli animali lo fanno per una varietà di motivi, ma la salute e la sicurezza è stata la ragione più spesso citata. Tutti i proprietari di animali domestici sanno che c’è un rischio maggiore di disordine, in particolare quando un animale è giovane o si sta abituando a un nuovo ambiente.
Tuttavia, i servizi pet-friendly sono stati in grado di gestire questi rischi con contratti e politiche, come il fatto che sia responsabilità del proprietario prendersi cura dell’animale, fare esercizio e pulire dopo l’animale. L’uso di politiche simili potrebbe permettere ad altri fornitori di ospitare con successo gli animali domestici.
Il possesso di animali domestici solleva ogni sorta di questioni etiche, per i proprietari, per la professione veterinaria e per la società. Si potrebbe sostenere che se qualcuno non è in grado di fornire una casa per se stesso, non dovrebbe essere autorizzato ad avere un animale domestico. Ma questo ignora il fatto che i proprietari potrebbero aver avuto il loro animale domestico prima di diventare senzatetto.
Circa 320.000 persone sono senza casa nel Regno Unito, pari allo 0,5% dell’intera popolazione. Poiché circa il 45% delle famiglie britanniche sono proprietari di animali domestici, quando le persone diventano senza casa, anche i loro animali domestici lo diventano.
I critici della proprietà di animali domestici senza casa ignorano anche l’impatto positivo del legame umano-animale sui senzatetto. Molti studi hanno evidenziato l’importanza del possesso di animali domestici, soprattutto per le persone isolate e socialmente escluse. Gli animali domestici, e specialmente i cani, sono la fonte primaria e spesso esclusiva di sostegno fisico, psicologico e sociale per i senzatetto.
È stato dimostrato che i senzatetto con animali domestici hanno livelli più bassi di depressione e solitudine rispetto a quelli senza, e gli animali domestici sono spesso descritti come “famiglia” nelle interviste.
Dopo oltre un decennio di austerità e le sfide di COVID-19 e Brexit, sono probabili ulteriori restrizioni sui servizi pubblici. Ma si stima che prevenire una singola persona da un anno di senzatetto faccia risparmiare oltre 9.000 sterline di spesa pubblica. L’intervento precoce nelle persone appena rimaste senza casa o a rischio di rimanere senza casa è quindi probabilmente straordinariamente efficace in termini di costi.
Oltre al costo finanziario, il costo umano del senza tetto è chiaro. L’età media alla morte dei senzatetto è di 45 anni per gli uomini e 43 per le donne, rispetto a 76 e 81 anni per uomini e donne nella popolazione generale. Pensare agli animali domestici in questa crisi più ampia può sembrare frivolo, ma le prove suggeriscono fortemente che gli animali domestici sono un perno sociale per alcuni dei membri più esclusi della nostra società.
Molti intervistati, sia nel nostro lavoro che in altri, riferiscono che preferirebbero dormire all’aperto piuttosto che rinunciare al loro animale domestico. Eppure, se i proprietari si rifiutano di rinunciare ai loro animali domestici, le autorità locali li classificano come “intenzionalmente senza casa”, abrogando così la loro responsabilità di ospitarli. Quindi è importante incoraggiare più fornitori di alloggi a permettere gli animali domestici.
I senzatetto probabilmente aumenteranno
Lockdown è finito e il Regno Unito è ora pronto per l’impatto economico della pandemia. I sistemi abitativi sono sempre più sotto pressione e, senza l’intervento del governo, è probabile che i senzatetto aumentino. La recente iniziativa del governo “Everyone In” in risposta a COVID-19 ha spostato circa 15.000 persone senza casa dalla strada in hotel e altri spazi sicuri, spesso con risultati drammatici.
Nonostante gli sforzi di organizzazioni come la Big Issue per mantenere lo slancio nel continuare a fornire alloggi ai senzatetto ed evitare ulteriori senza tetto, rimangono sfide significative, tra cui l’accesso alle risorse di salute mentale e alle opportunità di lavoro. Con il crollo delle imprese e l’aumento dei licenziamenti, e con la revoca del divieto temporaneo di sfratto, il numero dei senzatetto potrebbe aumentare.
Un posto sicuro per dormire è un bisogno fondamentale che dovrebbe essere disponibile per tutti. Allo stesso modo, la compagnia è un bisogno fondamentale. (Durante la chiusura, molti di noi hanno sperimentato lo stress di essere forzatamente separati dalle nostre famiglie e dalla rete di supporto sociale). Il nostro lavoro mostra che, quando le persone sono già vulnerabili e socialmente escluse, tenerle insieme alla loro famiglia dovrebbe essere una priorità, anche se i loro familiari hanno il pelo e la coda.
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