The Golden Spike: Simboleggia davvero il completamento della ferrovia transcontinentale?
Dalle ceneri della guerra civile americana nacque una potenza economica.
Le fabbriche costruite dall’Unione per sconfiggere la Confederazione non furono chiuse alla fine della guerra. Ora che i combattimenti erano finiti, queste fabbriche furono convertite a scopi di tempo di pace. Anche se l’industria era esistita prima della guerra, l’agricoltura aveva rappresentato la parte più significativa dell’economia americana.
Dopo la guerra, a partire dalle ferrovie, le piccole imprese divennero sempre più grandi. Alla fine del secolo, l’economia della nazione era dominata da pochi individui molto potenti. Nel 1850, la maggior parte degli americani lavorava per se stessa. Nel 1900, la maggior parte degli americani lavorava per un datore di lavoro.
La crescita fu stupefacente. Dalla fine della Ricostruzione nel 1877 al disastroso Panico del 1893, l’economia americana quasi raddoppiò le sue dimensioni. Nuove tecnologie e nuovi modi di organizzare gli affari portarono pochi individui al vertice. La concorrenza era spietata. Coloro che non erano in grado di fornire il miglior prodotto al prezzo più economico erano semplicemente spinti alla bancarotta o venivano acquistati da industriali affamati e di successo.
La vignetta recita “Si vede la sua (dello zio Sam) fine a meno che il buon governo non riprenda la nave”
I cosiddetti capitani d’industria diventarono nomi familiari: John D. Rockefeller della Standard Oil, Andrew Carnegie della Carnegie Steel, e J. Pierpont Morgan, il potente banchiere che controllava molte industrie. Le loro tattiche non erano sempre corrette, ma c’erano poche leggi che regolavano la condotta degli affari a quel tempo.
I “Molly Maguires” erano una banda di lavoratori immigrati irlandesi del XIX secolo che lottavano per sopravvivere nell’industria americana. Organizzavano sindacati e non erano contrari alla violenza, come suggerisce questo “avviso di bara”, consegnato a tre padroni.
Forza industriale
Nonostante ciò, l’economia americana cresceva e cresceva. Nel 1914, la piccola nazione, un tempo vista come un parco giochi per gli imperi europei, li aveva ormai superati tutti. Gli Stati Uniti erano diventati la più grande nazione industriale del mondo.
Tuttavia, la prosperità dell’America non raggiunse tutti. In mezzo alla favolosa ricchezza della nuova élite economica c’era una tremenda povertà. Come hanno fatto alcuni ad avere tanto successo mentre altri lottavano per mettere il cibo in tavola? Gli americani hanno lottato con questa grande domanda mentre nuovi atteggiamenti verso la ricchezza cominciavano ad emergere.
Quale ruolo ha giocato il governo in questa tendenza? Fondamentalmente, fu pro-business. Il Congresso, i presidenti e i tribunali guardavano con favore a questa nuova crescita. Ma la leadership era generalmente carente a livello politico. La corruzione si diffuse come una piaga nella città, nello stato e nei governi nazionali. Legislatori avidi e presidenti “dimenticabili” dominavano la scena politica.
La vera leadership, nel bene e nel male, risiedeva tra i magnati che dominavano la Gilded Age.
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