Charles Grandison Finney fu uno dei più famosi e più controversi predicatori itineranti durante il Secondo Grande Risveglio. Il suo lavoro è tuttora lodato e criticato da diversi gruppi.
In piedi sulla cima di una collina nello stato di New York, con la brezza che gli soffia leggera tra i capelli, il reverendo Charles Grandison Finney osserva il suo pubblico. Sta per dire qualcosa di sorprendente. Nel suo grande baritono, inizia esortandoli ad ascoltare attentamente; sta per cambiare le loro vite. La salvezza è l’inizio di una vita di buone opere qui sulla terra! L’uomo può, quindi, raggiungere la propria salvezza. Dio non è arrabbiato! Dio è misericordioso e amorevole. Perciò, andate avanti, e fate come credete!
Il suo gregge era debitamente stupito. Questo era un messaggio unico e gradito che veniva dalla bocca del reverendo Finney e di altri evangelisti americani che iniziarono a diffondere la notizia del Secondo Grande Risveglio dal New England all’Ovest dal 1795 al 1835 circa. Questo era un messaggio di speranza e di opportunità. La religione non era solo rinata, ma veniva trasformata. Erano finiti gli avvertimenti che l’uomo era totalmente depravato; che era “predestinato” alla salvezza o alla dannazione; che Dio era arrabbiato e pieno di vendetta. La sorprendente assicurazione che la vita sulla terra aveva le sue ricompense e non era solo una stazione di passaggio sulla strada per il paradiso (o l’inferno) toccava il cuore della gente. E si precipitarono ad ascoltarla.
Così, la rivolta contro il rigido Calvinismo di Jonathan Edwards produsse molte nuove sette. L’area intorno al centro di New York e lungo il Canale Erie fu un terreno fertile per il fervore pentecostale e la conversione così intensa che fu chiamata “il distretto bruciato”. William Miller fondò la setta avventista basandosi sull’idea di poter individuare il giorno esatto in cui il Messia sarebbe tornato sulla terra.
Riunioni di risveglio come quella qui illustrata erano piene di esuberanti esplosioni di fervore religioso.
Dopo aver avuto una serie di visioni religiose, Joseph Smith, un giovane di Palmyra, New York, pubblicò il Libro di Mormon e fondò la Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni nel 1830. La chiesa fu afflitta da persecuzioni fin dall’inizio a causa della sua evangelizzazione, della sua separazione dalle comunità circostanti e delle sue idee radicali, compresa la poligamia. I suoi membri, comunemente chiamati Mormoni, erano costantemente in movimento per evitare le molestie. Dopo che Joseph Smith e suo fratello Hyrum furono uccisi da una folla inferocita a Nauvoo, nell’Illinois, nel 1844, i membri della chiesa si diressero a ovest sotto la guida di Brigham Young. Dopo un lungo e difficile viaggio, 140.000 mormoni si stabilirono a Salt Lake City, nello Utah.
Infine, molti di questi gruppi, così come le chiese protestanti stabilite come i battisti, i metodisti e i congregazionisti, si trasferirono a ovest, portando con sé il loro messaggio di risveglio e redenzione. Poiché il pericolo e l’incertezza abbondavano sulla frontiera, gli evangelisti scoprirono che la promessa di salvezza poteva essere consegnata con ancora più zelo. James McCready si fece un nome predicando “fuoco dell’inferno e zolfo”. Peter Cartwright viaggiò attraverso la frontiera e portò servizi religiosi a innumerevoli americani remoti come uno dei primi circuitisti metodisti. Il peccato e il pentimento dominavano le riunioni di campo, un raduno che spesso durava giorni e attirava migliaia di convertiti urlanti, singhiozzanti e svenuti. Il messaggio era semplice: Pentitevi dei vostri vizi e Dio vi perdonerà!
Con l’eccezione della Società degli Amici (i Quaccheri), nessuna chiesa della nazione prese una posizione pubblica contro la schiavitù. Le chiese del nord, come la African Methodist Episcopal Church di Filadelfia, erano segregate.
Il movimento era perfettamente in sintonia con l’America jacksoniana. Metodisti e battisti fecero i maggiori guadagni in termini di numero di membri. Con un clero meno formale e la nozione che chiunque poteva essere salvato, questi gruppi si mescolavano bene con la democrazia jacksoniana. Le donne furono più coinvolte degli uomini, e i predicatori usarono presto il risveglio per promuovere la “sfera delle donne”. Presto i movimenti di riforma progettati per migliorare i peggiori mali dell’industria emersero dalle chiese americane.
Al tempo stesso il Secondo Risveglio stava liberando uomini e donne nel nord e nell’ovest, le chiese del sud iniziarono ad adottare un tono più autoritario e paternalistico e non incoraggiavano a pensare o mettere in discussione le istituzioni sociali, poiché tale sondaggio poteva avere un effetto indesiderato. L’idea che tutti gli uomini hanno una scintilla di divinità e quindi devono essere trattati equamente e benevolmente non si combinava bene con l’esistenza della schiavitù. Ma ovunque in America, la chiesa e il clero divennero, almeno nello spirito, un campione per l’uomo comune, la sua dignità e salvezza individuale, e il miglioramento della sua condizione.
Lascia un commento