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NASHVILLE (BP) – In risposta alla pandemia COVID-19, il Southern Baptist Convention Annual Meeting è stato cancellato per la prima volta in 75 anni.

Citando l’autorità prevista dalla Costituzione della SBC “in caso di grave emergenza”, la decisione è stata presa martedì (24 marzo) in un voto unanime di un corpo composto da ufficiali della SBC, il Comitato Esecutivo della SBC e i leader dei consigli e delle istituzioni della SBC.

L’incontro annuale, che era originariamente previsto il 9-10 giugno a Orlando, non è stato riprogrammato. Il presidente della SBC J.D. Greear, pastore di The Summit Church nella zona di Raleigh-Durham, N.C., ha detto che era “rattristato” nel fare l’annuncio, ma lo ha descritto come necessario alla luce della crisi in corso e l’incertezza di quando potrebbe finire.

“Siamo un popolo impegnato a mantenere il Vangelo al di sopra di tutto”, ha detto Greear, “e il nostro unico scopo nel riunirci è di sostenerci a vicenda in quella missione, catalizzando i nostri sforzi di missione collettivi. Quest’anno, le nostre circostanze insolite ci permettono di raggiungere al meglio questo obiettivo non incontrandoci insieme”.”

Al momento della pubblicazione del 24 marzo, quasi 400.000 casi confermati di infezione da COVID-19 sono stati riportati in tutto il mondo, con più di 17.000 morti. Negli Stati Uniti, più di 46.000 casi confermati erano stati segnalati, con quasi 600 morti; i numeri hanno continuato ad aumentare significativamente ogni giorno.

Nel tentativo di rallentare la diffusione del coronavirus, che minacciava di travolgere il sistema sanitario della nazione, i funzionari governativi a livello nazionale, statale e locale hanno dichiarato lo stato di emergenza e incoraggiato o richiesto pratiche di distensione sociale estrema, nonché la chiusura di molte attività, negozi e ristoranti. Le attuali linee guida federali, compresa la raccomandazione di evitare raduni di più di 10 persone, sono state adottate a vari livelli – a volte come ordini obbligatori. In alcuni luoghi, ai residenti è stato ordinato di rimanere a casa.

Gli organizzatori della convention avevano previsto che la riunione annuale della SBC del 2020 avrebbe potuto attirare il maggior numero di messaggeri da quando quasi 12.000 hanno partecipato alla riunione annuale del 2010, sempre a Orlando. Ma Ronnie Floyd, presidente e amministratore delegato del comitato esecutivo della SBC, ha detto che la continua incertezza su se e quando i grandi gruppi saranno di nuovo in grado di riunirsi – così come la preoccupazione su quando sarebbe prudente farlo – ha spinto a cancellare.

Chiamando la riunione annuale della SBC “l’incontro più importante che abbiamo mentre portiamo avanti il nostro impegno a raggiungere il mondo per Cristo”, Floyd ha detto che i leader della SBC si sono trovati “di fronte ad una decisione che nessuno di noi credeva avremmo mai affrontato” e ha descritto la cancellazione come “straziante”, ma ha detto che “la realtà che ci circonda a livello nazionale e globale non può essere ignorata”

“Sappiamo che è la cosa giusta da fare”, ha detto Floyd. “Siamo estremamente delusi nel dover prendere questa decisione, ma Dio ci vedrà attraverso e ci darà un modo fino a quando saremo in grado di incontrarci di nuovo insieme di persona. … Sappiamo che le nostre chiese hanno bisogno di concentrarsi sul servizio alle loro comunità e a coloro che sono stati colpiti dalla pandemia globale COVID-19.

“Anche se non ci riuniremo fisicamente a giugno a Orlando, andremo insieme in unità mentre serviamo le nostre chiese, i nostri missionari, i nostri piantatori di chiese, i nostri studenti del seminario e le nostre stesse comunità.”

L’ultima volta che la riunione annuale della SBC fu annullata fu nel 1945, durante la seconda guerra mondiale, quando il governo degli Stati Uniti vietò le riunioni di gruppi più grandi di 50 persone. La SBC si stava preparando a celebrare il suo 100° anniversario, ma invece saltò un anno.

Il protocollo seguito martedì fu istituito dai messaggeri alla riunione annuale SBC del 1946. La storica decisione, stabilita nell’articolo XI della costituzione SBC, sezione 4, è stata raggiunta durante due videoconferenze.

In una votazione per appello nominale, il comitato esecutivo della SBC ha votato 75-0 per la cancellazione, con sette membri assenti. È stato seguito da un voto unanime del corpo composto dal comitato esecutivo, dai funzionari della convenzione e dai leader dei consigli e delle istituzioni della convenzione.

Mike Stone, presidente del comitato esecutivo della SBC e pastore della chiesa battista Emmanuel a Blackshear, Ga. ha detto che mentre la decisione ha coinvolto la considerazione di fattori legali, finanziari e costituzionali, ha visto la decisione “come un pastore, non come un presidente del consiglio”. Ha aggiunto che il fatto che sia stata la prima cancellazione in 75 anni “dimostra che questa non è una decisione che viene presa alla leggera.”

“Mentre il processo costituzionale di votare per la cancellazione è un processo semplice che coinvolge circa 100 leader”, ha detto Stone, “le informazioni necessarie per prendere effettivamente la decisione più saggia sono abbastanza coinvolte. Lo staff della CE, i dirigenti e il consulente legale hanno lavorato diligentemente per considerare i vari risultati della cancellazione.”

Jeff Iorg, presidente del Gateway Seminary e presidente del Great Commission Council della SBC, ha definito la decisione “prudente date le direttive governative, le incertezze di viaggio e la pianificazione anticipata necessaria per la riunione della convenzione”, aggiungendo:

“L’obiettivo in questo momento per i battisti del Sud è quello di garantire che le nostre missioni globali, l’istruzione e le imprese del ministero continuino a funzionare efficacemente – cosa che stiamo lavorando tutti insieme per realizzare.”

La riunione annuale della SBC del 2021 è prevista per il 15-16 giugno 2021 a Nashville. Secondo i documenti governativi della SBC, il rinvio di una riunione annuale è solo un’opzione “se la città ospitante ritira il suo invito o non è in grado di adempiere ai suoi impegni.”

Il presidente della SBC ha l’autorità di convocare una riunione speciale con il consenso degli altri ufficiali della convenzione e del comitato esecutivo, ma nessuna azione del genere è stata presa in questo momento.

Tenere la riunione annuale della SBC online come riunione virtuale o in varie località satellite non è un’opzione secondo i documenti governativi della SBC.

Anche se le riunioni annuali sono state trasmesse in live-streaming per anni, i documenti governativi della SBC richiedono che tutti gli affari condotti alla riunione annuale siano condotti da “messaggeri presenti e votanti di persona”. Qualsiasi modifica ai documenti governativi richiederebbe l’approvazione dei messaggeri in una riunione annuale.

Nella sua riunione del settembre 2019, il Comitato esecutivo ha rifiutato un rinvio fatto durante la riunione annuale SBC del 2019 per studiare la fattibilità del voto a distanza e la partecipazione a distanza alle riunioni annuali SBC. La mozione era una delle tante simili fatte nel corso degli anni. Nel rifiutare di studiare l’idea, la CE ha citato ragionamenti che erano stati citati nel rifiutare mozioni precedenti, tra cui:

La complessità dell’implementazione; la vulnerabilità delle sessioni a potenziali guasti tecnologici; l’accuratezza del voto; e la meccanica della conduzione delle sessioni aziendali, con messaggeri che cercano il riconoscimento per il dibattito. Non c’è inoltre alcun precedente per gli affari ufficiali da condurre con metodi virtuali alle riunioni annuali delle convenzioni statali SBC.

Con la cancellazione della riunione annuale, gli ufficiali SBC rimarrebbero in carica fino a quando i loro successori sono eletti alla prossima riunione annuale. Anche i membri di molti comitati rimarranno in carica. I termini di scadenza dei fiduciari delle entità della Convenzione dipenderebbero dallo statuto individuale di ogni entità.

“Non ho certamente pianificato un terzo anno”, ha detto Greear. “Ma confido che il Dio che ordina i nostri giorni ci darà una forza all’altezza del compito. Questo è un momento incredibilmente importante per la chiesa, mentre cerchiamo di dimostrare la speranza certa che Dio dà ad un mondo incerto attraverso Cristo.”

Il bilancio di allocazione del programma cooperativo e il bilancio operativo del comitato esecutivo e della SBC potrebbero essere adottati dal comitato esecutivo, che ha autorità ad interim.

Con la cancellazione della riunione annuale del 2020, anche tutte le riunioni accessorie che si sarebbero tenute nello spazio della convention sono state cancellate.

Bill Townes, responsabile finanziario del comitato esecutivo della SBC e manager della convention per la riunione annuale, ha detto che lo staff del comitato esecutivo avrebbe immediatamente iniziato il processo di “revisione e valutazione di tutti i contratti e gli obblighi relativi alla riunione annuale della SBC del 2020”. Townes ha detto che gli organizzatori avrebbero raggiunto direttamente i messaggeri pre-registrati, gli espositori e i pianificatori di eventi accessori. Ha detto che molte domande troveranno risposta in una sezione FAQ pubblicata sul sito web della SBC, aggiungendo che la sezione sarà aggiornata secondo necessità. Townes ha suggerito di inviare altre domande via e-mail al personale della SBC EC all’indirizzo [email protected].

La conferenza dei pastori della SBC è un evento separato. David Uth, presidente della Conferenza dei Pastori del 2020 e pastore della First Baptist Church Orlando, ha detto martedì che come riunione ausiliaria alla riunione annuale, anche la conferenza dei pastori sarebbe stata cancellata. Il ruolo di Uth come presidente per la conferenza dei pastori del 2021 non è ancora stato determinato.

Greear ha detto che anche senza una riunione annuale nel 2020, la missione dei battisti del sud “andrà avanti”, e ha esortato i battisti del sud a trovare incoraggiamento nel concentrarsi sul ministero fino alla riunione annuale del 2021.

“La sede della SBC non è a Nashville o Orlando”, ha detto Greear, “né il suo impulso primario per il ministero è ciò che accade al piano della convenzione. Il quartier generale della SBC è la chiesa locale. La nostra forza è nei suoi pulpiti e nei suoi banchi. Dio ora ci ha dato una nuova sfida, e come Egli promette, ci darà la grazia sufficiente per questa sfida.

“La mia preghiera è che quando ci riuniremo a Nashville nel 2021, ci troveremo più forti che mai e ci rallegreremo che il nostro Dio era con noi.”

    Informazioni sull’autore

  • George Schroeder
    George Schroeder è vicepresidente associato per le notizie sulla convenzione con il Comitato esecutivo della SBC.Leggi tutto di George Schroeder ‘