11d. Bunker Hill

Questa mappa mostra i dettagli dell’assedio di Boston del 1775-76 e delinea Bunker Hill e Breed’s Hill nella penisola di Charlestown.

Nella notte del 16 giugno 1775, un distaccamento di truppe americane che agiva sotto gli ordini di Artemas Ward uscì dal suo campo, portando picconi, pale e armi. Si trincerarono su un’altura situata sulla penisola di Charleston che domina Boston. La loro destinazione: Bunker Hill.

Da questa collina, i ribelli potevano bombardare la città e le navi inglesi nel porto di Boston. Ma gli uomini di Ward fraintesero i suoi ordini. Andarono a Breed’s Hill per errore e si trincerarono lì – più vicino alla posizione britannica.

Cannon for Breakfast

Il mattino dopo, gli inglesi erano stupiti di vedere gli americani che li minacciavano. Nel XVIII secolo, l’usanza militare britannica richiedeva che gli inglesi attaccassero gli americani, anche se gli americani erano in una posizione militarmente superiore (gli americani avevano soldati e cannoni puntati sugli inglesi).

William Howe era il comandante in capo dell’esercito britannico nella battaglia di Bunker Hill.

Il maggiore generale William Howe, alla guida delle forze inglesi, avrebbe potuto facilmente circondare gli americani con le sue navi in mare, ma invece scelse di far marciare le sue truppe in salita. Howe potrebbe aver creduto che gli americani si sarebbero ritirati di fronte a un attacco frontale e devastante.

Si sbagliava.

Le navi di Sua Maestà aprirono il fuoco sugli americani. Nel primo pomeriggio, 28 chiatte di soldati britannici attraversarono il fiume Charles e presero d’assalto le colline. Gli americani aspettarono che gli inglesi fossero a meno di 15 passi, e poi scatenarono una sanguinosa fucilata. Decine di truppe britanniche furono uccise o ferite; il resto si ritirò giù dalla collina.

Di nuovo, gli inglesi si precipitarono sulla collina in una seconda ondata. E di nuovo si ritirarono, subendo un gran numero di perdite.

Quando la terza ondata di inglesi caricò la collina, gli americani erano a corto di munizioni. Seguirono combattimenti corpo a corpo. Gli inglesi alla fine presero la collina, ma ad un grande costo. Dei 2.300 soldati britannici che avevano affrontato la prova, 1.054 furono uccisi o feriti.

	Dear and Hon’d Mother … Venerdì 16 giugno abbiamo ricevuto l’ordine di sfilare alle sei, con un giorno di provviste e coperte pronte per una marcia da qualche parte, ma non sapevamo dove, ma abbiamo prontamente e allegramente obbedito, … abbiamo marciato fino a Charleston Hill contro Copts hill a Boston, dove ci siamo trincerati &abbiamo fatto un forte … Abbiamo lavorato lì senza essere scoperti fino alle cinque del mattino, quando abbiamo visto il nostro pericolo, essendo contro le navi di linea, e tutta Boston fortificata contro di noi, Il pericolo in cui ci trovavamo ci ha fatto pensare che ci fosse un tradimento e che siamo stati portati lì per essere tutti uccisi, e devo e voglio dire che c’era una svista di tradimento o presunzione nella condotta dei nostri ufficiali, perché circa 5 del mattino, non avendo più di metà del nostro forte fatto, cominciarono a sparare (suppongo non appena ricevettero l’ordine) piuttosto vivacemente per alcuni minuti, poi smisero, ma ricominciarono subito, e spararono per venti minuti, (uccisero solo uno dei nostri uomini) poi smisero di sparare fino alle undici circa, quando cominciarono a sparare più vivacemente che mai, il che indusse molti dei nostri giovani contadini a disertare, temendo il pericolo in modo più chiaro di altri che erano più diligenti nello scavare, &fortificandoci contro di loro. – Peter Brown, lettera a sua madre (25 giugno 1775) Massachusetts Historical Society

Il 2 luglio 1775, George Washington cavalcò a Cambridge, Massachusetts, per prendere il comando del nuovo esercito americano. Aveva un compito formidabile davanti a sé. Doveva stabilire una catena di comando e determinare una linea d’azione per una guerra – se ci sarebbe stata una guerra.

A Londra, la notizia di Bunker Hill convinse il re che la situazione nelle colonie era degenerata in una rivolta organizzata e doveva essere trattata come una guerra straniera. Di conseguenza, emise un Proclama di Ribellione.

Questo significa guerra

Il generale britannico William Howe ordinò alle sue truppe di attraversare il fiume Charles e attaccare le truppe americane in cima a Bunker Hill.

Gli inglesi avevano preso l’iniziativa, ma, come Washington, avevano bisogno di stabilire un piano di azione. Come pensavano di vincere la guerra? Con l’aiuto di coloni leali! “Ci sono molti abitanti in ogni provincia ben disposti verso il governo, dai quali senza dubbio avremo assistenza”, scrisse il generale Howe. Ma aveva una riserva: i lealisti non potevano radunarsi “fino a quando gli eserciti di Sua Maestà non avessero una chiara superiorità con una vittoria decisiva”

Il generale aveva bisogno di una prova di forza. Ma prima aveva bisogno di rifornimenti, rinforzi e un piano per sopprimere i ribelli. Quasi 11 mesi dopo gli spari a Bunker Hill, Howe lasciò Boston e si trasferì a nord, in Nuova Scozia, per aspettare e pianificare.

Poi ottenne delle vittorie decisive, ma la sua supposizione che i lealisti si sarebbero radunati dietro di lui era semplicemente sbagliata.