LOS ANGELES – Cercare di decidere quale città merita una squadra NBA è una proposta senza speranza. Classificarne una prima di un’altra, nel migliore dei casi, alienerà solo qualche centinaio di migliaia di persone.
Diverse città possono fare il caso, con Seattle come nome ovvio, data la sua ricca storia come casa dei SuperSonics. La franchigia si è trasferita a Oklahoma City nel 2008, ribattezzando i Thunder.
Il sentimento dice di riportare la NBA a Seattle. E mentre dovrebbe essere una seria considerazione, non è l’unica città in grado di rivendicare.
I Sacramento Kings hanno esplorato il trasferimento a Virginia Beach prima di fare un accordo per rimanere a casa con una nuova bellissima area, il Golden 1 Center. Altrimenti, mi scuso con le città lasciate fuori dalla lista.
Che sia una mancanza di fermento nei circoli NBA o semplicemente una palese omissione, questa non sarebbe mai stata abbastanza completa da includerle tutte. Mi dispiace, Pittsburgh, St. Louis, Jacksonville, Montreal, Londra e chiunque altro sia stato offeso.
Ognuno può fare un caso valido.
Menzioni d’onore, parte 2: Trasferimento
Un altro argomento importante sarebbe identificare quale squadra potrebbe essere disposta a trasferirsi. La prospettiva che la lega si espanda sembra sottile, dato lo stato incerto del mondo in mezzo alla pandemia del coronavirus. Anche a giugno alle finali NBA, prima dell’arresto del coronavirus, Silver ha detto: “Sono sicuro che inevitabilmente ad un certo punto torneremo all’espansione, ma non è all’ordine del giorno in questo momento.”
Sembra più probabile che una squadra cerchi di trasferirsi prima che la lega vada a 31 o 32 franchigie.
L’ex scrittore dei Grizzlies Ronald Tillery ha riferito a marzo che il proprietario dei Grizzlies Robert Pera “si è informato sul trasferimento dei Griz lo scorso agosto.”
Sebbene ciò possa essere accurato, i Grizzlies hanno un complesso accordo di proprietà che apparentemente costringerebbe Pera a vendere la squadra prima di trasferirla fuori da Memphis. Si ritiene che gli interessi locali abbiano il diritto di prelazione.
Se gli Orlando Magic diventassero disponibili, cercate coloro che hanno legami con la comunità (Shaquille O’Neal, Doc Rivers, ecc.) per cercare di dirigere un gruppo di proprietà che non voglia trasferirsi. Gli Atlanta Hawks hanno recentemente supervisionato i lavori di ristrutturazione alla State Farm Arena.
Visto quanto sono state devastate le industrie dei ristoranti e dei casinò durante la pandemia, il proprietario degli Houston Rockets Tilman Fertitta (proprietario dei casinò Golden Nugget e delle varie catene di ristoranti Landry’s) potrebbe plausibilmente considerare un cambiamento, ma Houston non sta per perdere la sua franchigia.
Altrimenti, nessuna squadra sembra avere un cartello “in vendita” a breve. La delocalizzazione potrebbe essere nel futuro, ma potrebbe passare un certo numero di anni prima di vedere una squadra cambiare città.
Las Vegas
L’NBA ha familiarità con la città di Las Vegas, dove il campionato estivo è cresciuto fino ad includere tutte le 30 squadre. La G League tiene il suo showcase invernale annuale ogni dicembre, e gli ultimi due si svolgono al Mandalay Bay. La T-Mobile Arena è praticamente nuova di zecca e disponibile; i Vegas Golden Knights della NHL sono stati un successo; i Las Vegas Raiders della NFL si stanno preparando per un debutto.
La città non è un enorme mercato mediatico, ma le partnership con vari casinò darebbero ad una squadra NBA un teatro pieno ogni sera. Mentre Las Vegas è stata colpita duramente con i casinò e gli hotel chiusi, si spera che questo sia un problema a breve termine.
Las Vegas potrebbe essere la risposta più semplice alla questione del trasferimento. Ha l’edificio, le infrastrutture e un rapporto preesistente con la lega.
Mexico City
L’NBA sta cercando di espandere la sua portata, con Città del Messico come prima destinazione più ovvia.
L’NBA ha giocato partite di regular-season lì negli ultimi anni. Nel 2017, il commissario Adam Silver ha definito il Messico “una porta per il resto dell’America Latina potrebbe essere potenzialmente molto importante per la lega. chiaramente hanno una bella arena all’avanguardia qui, e si può dire dalle vendite dei biglietti che abbiamo l’interesse.”
La G League della NBA ha già aggiunto i Capitanes, la 29° squadra della lega che giocherà la prossima stagione al Gimnasio Juan de la Barrera a Città del Messico. I Capitanes hanno un accordo quinquennale con la G League. Se l’esperimento funziona, Città del Messico potrebbe finire in cima alla lista per il prossimo trasferimento della franchigia.
La posizione potrebbe essere una preoccupazione. Le squadre canadesi hanno inizialmente lottato per attrarre talenti nati in America con i Toronto Raptors e i defunti Vancouver Grizzlies. Ora i Raptors sono una delle migliori franchigie nella NBA, come il loro trofeo Larry O’Brien recentemente guadagnato testimonierebbe.
Un problema minore da considerare: Città del Messico ha un’altitudine di circa 7.382 piedi – cioè 2.000 piedi sopra l’altitudine di Denver (5.280) dove i Nuggets hanno il vantaggio di giocare in casa (la loro rete locale si chiama letteralmente Altitude Sports and Entertainment).
Louisville
Il Kentucky ha alcune delle più grandi città di basket del paese. Presumibilmente, questa passione si tradurrebbe in una squadra NBA a Louisville.
L’ex NBA All-Star Dan Issel è la forza principale di “NBA2Lou”, un gruppo che spera di portare una squadra in città. Come riportato da Josh Coffman di Wave 3 News nel dicembre 2018, Issel vede “il costo per ottenere una squadra di espansione NBA a Louisville sarebbe di circa 1,4 miliardi di dollari”, che includerebbe la tassa di espansione e 400 milioni di dollari “per firmare giocatori, staff e altri costi correlati.”
La città ha un’arena pronta per l’NBA, il KFC Yum! Center. Qualcuno potrebbe ridere, ma i New Orleans Pelicans giocano allo Smoothie King Center. Cosa c’è in un nome?
Vancouver
Il basket è cresciuto enormemente in Canada dai tempi dei Vancouver Grizzlies. I Raptors, attuali campioni NBA, sono l’unica squadra a nord del confine, ma il paese ha prodotto diversi giocatori di alto livello negli ultimi anni, tra cui Jamal Murray, Shai Gilgeous-Alexander, RJ Barrett, Dillon Brooks, Andrew Wiggins, Tristan Thompson e Dwight Powell.
I Raptors sono diventati una franchigia popolare nell’era di Vince Carter. Dal 1998, sono stati di proprietà della società canadese Maple Leaf Sports and Entertainment, che aveva un interesse acquisito nel far funzionare il basket in città.
I Grizzlies semplicemente non avevano lo stesso potere stellare (un grande giocatore come Shareef Abdur-Rahim era ai suoi tempi), e la proprietà non aveva lo stesso investimento nel paese del Canada. John McCaw Jr. di Seattle alla fine vendette a Michael Heisley, che trasferì la squadra a Memphis nel 2001.
Vancouver ha la Rogers Arena pronta a partire e vorrebbe un’altra possibilità.
Kansas City
L’area del Missouri, in particolare Kansas City, ha cercato di attirare una squadra NBA.
Da un rapporto del maggio 2018, Jarrett Sutton del SEC Network ha citato un dirigente NBA anonimo. “È una cosa reale che ho sentito da più fonti”, ha detto il dirigente. ‘È solo una questione di tempo. Seattle e KC per me sono i mercati più preziosi per l’espansione della lega quando ha senso.”
Prima che i Kings giocassero a Sacramento, erano i Kansas City Kings fino al 1985. La città ospita i Royals (MLB) e i Chiefs (NFL). Lo Sprint Center ha aperto nel 2007 e ha ospitato il basket universitario. È di proprietà della città ma gestito dall’Anschutz Entertainment Group, che ha avuto una lunga relazione con la NBA.
Anaheim/San Diego/Oakland/San Jose
Queste quattro città hanno tutte problemi di vicinanza con franchigie esistenti. La California ne ha già quattro, più di qualsiasi altro stato. Anaheim è ritenuta fuori dalla lista come parte dell’accordo di Steve Ballmer per l’acquisto dei Los Angeles Clippers (inoltre, l’Honda Center non è un’arena di classe NBA).
I Golden State Warriors si sono recentemente trasferiti da Oakland a San Francisco, e mentre sentimentalmente riportare una squadra in città può sembrare bello, la Oracle Arena è invecchiata dalla sua ultima grande ristrutturazione nel 1997. San Jose è una grande città vicina nel cuore della Silicon Valley.
Ma proprio come l’area metropolitana di Los Angeles è il paese dei Lakers (con i Clippers che cercano di guadagnarsi il loro posto, che alla fine sarà a Inglewood), la California del Nord è tutta per i Warriors.
San Diego è stata a lungo riluttante a mettere risorse pubbliche per ospitare una squadra sportiva (in gran parte perché ha recentemente perso i Chargers), e mentre la città ospitava i Clippers e i Rockets, è nel dominio dei Lakers.
Seattle
L’ultima ma non ultima, Seattle. La New Arena, ex KeyArena, è in fase di riqualificazione. Secondo Geoff Baker del Seattle Times nell’aprile 2019, i costi del progetto “supereranno i 900 milioni di dollari”, e l’arena non riaprirà fino ad “almeno il 1° giugno 2021.”
Parte del motivo per cui i Sonics se ne andarono fu l’incapacità di finanziare un’arena di qualità NBA. Più di un decennio dopo, quel problema è quasi risolto. Non è chiaro se la città può costruire un ambiente tipo L.A. Live intorno all’arena, ma Seattle ha una buona volontà significativa nei circoli NBA data la sua storia.
Chi non vorrebbe i SuperSonics di nuovo nella NBA?
La risposta ovvia sarebbe le città concorrenti che cercano di ottenere una squadra prima di Seattle.
Un’ultima nota, una squadra di Seattle si unirebbe certamente alla Northwest Division, ma perché i Minnesota Timberwolves e gli Oklahoma City Thunder sono nel Northwest? Minnesota è certamente a nord ma non a ovest. Oklahoma City non è né a nord né a ovest, a meno che quella linea di designazione non sia arbitrariamente il fiume Mississippi. Ma poi i Memphis Grizzlies sono sulla riva orientale del fiume e risiedono nella Southwest Division della NBA.
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