Una nuova forma di risonanza magnetica (MRI) in combinazione con misure di elettroencefalografia (EEG) ha permesso di unire le intuizioni sulla microstruttura del planum temporale con la velocità di elaborazione uditiva del discorso. Il team guidato dai dottori Sebastian Ocklenburg, Patrick Friedrich, Christoph Fraenz, Prof Dr Dr h. c. Onur Güntürkün e Dr Erhan Genç delinea i loro risultati in un articolo pubblicato sulla rivista scientifica Science Advances dal 11 luglio 2018.

Dominanza linguistica dell’emisfero sinistro

Utilizzando un semplice esperimento, i ricercatori possono dimostrare quanto sia superiore l’emisfero sinistro quando si tratta dell’elaborazione del discorso uditivo: quando si suonano due sillabe diverse — per esempio “Da” e “Ba” — all’orecchio sinistro e destro di una persona tramite cuffie, la maggior parte delle persone dichiarerà di aver sentito solo la sillaba nell’orecchio destro. Il motivo: il linguaggio che viene percepito tramite l’orecchio destro viene elaborato nell’emisfero sinistro. Quando le onde cerebrali vengono misurate con l’EEG, emerge che l’emisfero sinistro elabora più rapidamente le informazioni del discorso uditivo.

“I ricercatori hanno determinato da tempo che una regione del cervello che è cruciale per l’elaborazione del discorso uditivo, cioè il planum temporale, è spesso più grande nell’emisfero sinistro che in quello destro”, dice Sebastian Ocklenburg dell’unità di ricerca biopsicologica di Bochum. Nel cervello di individui deceduti che avevano donato i loro corpi alla scienza, i ricercatori di Francoforte hanno poi scoperto che le cellule nervose nel planum temporale sinistro hanno un numero maggiore di sinapsi neuronali rispetto a quelle dell’emisfero destro.

Nuovo metodo di misurazione facilita intuizioni finora impossibili

“Tuttavia, prima non si era capito se questa microstruttura asimmetrica fosse il fattore decisivo per la superiorità dell’emisfero sinistro quando si tratta di elaborare il discorso uditivo”, spiega Erhan Genç, anch’egli membro dell’unità di ricerca di biopsicologia. Poiché fino a poco tempo fa non esisteva un metodo per contare il numero di sinapsi neurali negli esseri umani viventi, questo numero non poteva essere collegato in modo definitivo alle prestazioni di elaborazione del discorso uditivo. I ricercatori hanno ora colmato questa lacuna con l’aiuto della cosiddetta dispersione dell’orientamento dei neuriti e dell’imaging della densità.

Per mezzo di questa tecnologia di risonanza magnetica altamente specifica, i bio-psicologi hanno misurato la densità e la disposizione spaziale dei neuriti del planum temporale in quasi cento partecipanti al test. Allo stesso tempo, hanno usato misure EEG per analizzare la velocità di elaborazione delle informazioni del discorso uditivo sia nell’emisfero sinistro che in quello destro negli stessi individui.

Maggiore velocità grazie a più neuriti

Il risultato: i partecipanti al test che erano in grado di elaborare il discorso uditivo nell’emisfero sinistro ad alta velocità possedevano un numero straordinariamente elevato di neuriti densamente imballati nel planum temporale sinistro. “È a causa di questa microstruttura che l’elaborazione del discorso uditivo è più veloce nell’emisfero sinistro; questi individui sono presumibilmente anche in grado di decodificare ciò che sentono con maggiore precisione temporale”, conclude Ocklenburg. “Una maggiore densità di connettività sembra quindi essere una componente cruciale per la superiorità linguistica del nostro emisfero sinistro”, aggiunge Genç.