Pop quiz: Diciamo che stai uscendo con qualcuno di speciale. Quando siete insieme, senti le farfalle nello stomaco; quando siete separati, ti fa male il cuore. È amore o infatuazione? Se sei nuovo all’intero gioco dell’amore e stai sperimentando questi intensi sentimenti fisici ed emotivi per la prima volta, può essere difficile distinguere tra le due cose. Quando penso all’infatuazione, penso a quell’impeto di eccitazione quando flirto con un barista carino, o al nervosismo dopo un primo bacio. L’amore, per me, è quando il ragazzo con cui stavo mi ha aiutato a camminare quando ho avuto la mia prima operazione alla schiena a 19 anni. È più profondo, e ha molta più cura verso l’altra persona.

Per capire le differenze effettive tra i due fenomeni, mi sono rivolta agli esperti di incontri: Susan Trombetti, matchmaker e CEO di Exclusive Matchmaking; Kailen Rosenberg, matchmaker e fondatrice dell’app di incontri The Lodge Social Club; e la coach di incontri e relazioni Monica Parikh.

Un articolo dell’Università di Harvard ha analizzato la ricerca “Lust, Attraction, and Attachment in Mammalian Reproduction”, condotta da Helen E. Fisher, antropologa biologica e capo consulente scientifico di Chemistry.com. Fisher presenta che l’amore è composto da attaccamento, attrazione e lussuria. Ognuna di queste tre categorie emette una diversa combinazione di sostanze chimiche dal cervello, e senza una, non si ha una piena esperienza d’amore. Con una sola, non è nemmeno amore. Con questo in mente, si può vedere che avere sentimenti di lussuria (o infatuazione) senza attaccamento significa che non si è innamorati.

Quindi quando si parla di sola infatuazione o lussuria, di solito si intende provare quei sentimenti senza il fattore aggiuntivo “attaccamento”.

Per esempio, l’infatuazione “può essere la sensazione di una ‘cotta’ e la gelosia è spesso invocata”, dice Rosenberg a Elite Daily. Lei equipara i sentimenti chimici dell’infatuazione anche a quelli della dipendenza.

D’altra parte, dice, “Il vero amore è stabile, radicato, e non se ne va mai, mentre l’infatuazione è fugace, e va e viene.”

Rosenberg dice: “La differenza tra amore e infatuazione è che l’amore arriva con un senso di calma, facilità, pace e conforto nel ‘sapere’. Il sentimento e l’esperienza del vero amore non devono contenere euforia o eccitazione o bisogno o attaccamento che è collegato alla paura. L’amore è qualcosa che è oltre ogni forma di sentimento romantico, è qualcosa che si ha e si conosce e si sente.”

“Nell’infatuazione, vuoi che il tuo partner faccia quello che vuoi quando lo vuoi tu”, dice Parikh a Elite Daily. “Ma l’amore capisce che siamo tutti esseri autonomi che cercano la nostra realizzazione individuale, che potrebbe non allinearsi perfettamente alla tua visione.”

Quando si è innamorati, si è meno controllanti di quando si è in una relazione completamente infatuata. Inoltre, Parikh dice: “L’infatuazione è impantanata nell’attrazione a livello superficiale – aspetto, soldi, potere. L’amore cresce da un apprezzamento del carattere dell’altra persona.”

Questa idea che l’amore si sviluppa, contro l’immediatezza dell’infatuazione e della lussuria è ripresa da Trombetti.

“L’amore cresce nel tempo,” dice Trombetti a Elite Daily. “L’infatuazione può iniziare come qualcosa di superficiale; non resiste alla prova del tempo, ma l’amore sì.”

Questo è anche qualcosa con cui le persone possono confondere “l’amore a prima vista” – quei sentimenti di attrazione, felicità, forse anche conforto, sono probabilmente solo l’impeto dell’infatuazione e la brama di quella persona alla prima impressione. Ma quei sentimenti possono certamente svilupparsi in amore dopo aver conosciuto quella persona nel tempo. Ma “infatuazione a prima vista” non è così accattivante, vero?