A legtöbb középiskolás végzős számára, aki arra várt, hogy idén választ kapjon az Ivy League főiskoláiról, március 29-e volt a naptárban pirosan bekarikázott nap. De a megkönnyebbülés váratlanul hamarabb érkezett néhány diák számára, mint Rui Bao, aki megkapta a Yale áhított, ám kissé mitikus kacsintását: a valószínűsítő levelet.

Február végén Bao először kapott egy hívást a Yale öregdiák interjúztatójától, aki közölte vele, hogy “valószínűleg” márciusban felveszik. Még aznap este kapott egy hasonló hívást a Yale felvételi referensétől. Másnap egy Yale pulóver érkezett a helyi öregdiák klubja jóvoltából St. Louisban, Mo.., majd néhány nappal később egy levelet talált a postaládájában Jeff Brenzel felvételi dékántól, aki gratulált neki a kiváló jelentkezési lapjához, és kijelentette, hogy a felvételi hamarosan megtörténik.

Noha nem minden valószínűsíthető levél címzettje részesül olyan mértékű figyelemben, mint Bao – aki 6 évesen vándorolt be Kínából, második lett az osztályában, és számos díjat kapott, köztük a Coca-Cola-ösztöndíjat -, a levél önmagában is nagy jelentőségű megnyílás egy egyetemtől.

A levelek, amelyeket január és március eleje között küldenek ki a rendes döntésre jelentkezők egy kis részének, arra szolgálnak, hogy bizonyos diákokat figyelmeztessenek arra, hogy valószínűleg felveszik őket, amint március vége vagy április eleje elérkezik. A főiskolai felvételi tisztviselők különböző stratégiai okokat soroltak fel erre a gyakorlatra, többek között azt, hogy növeljék annak esélyét, hogy a felvett diák beiratkozik. Egyes tanácsadók szerint úgy tűnik, hogy a levelek a jelentkezők különösen kívánatos – és udvarolt – kategóriáit célozzák meg, például az etnikai kisebbségeket.

Bár az Ivy League összes iskolája köteles betartani a rendes döntésre jelentkezők közös tavaszi értesítési időpontját, a felvételi szándékukat korábban is közölhetik a diákokkal. Míg a valószínűsítő levelek küldése a sportolóknak országszerte bevett gyakorlat az iskolákban, az akadémiai valószínűsítő levelek kevésbé ismert jelenség. Egy nemrégiben a Yale-től kapott valószínűsítő levél egyik címzettje még viccnek is gondolta a levelet, amikor először megérkezett a postán.

Az Ivy League és néhány kisebb magániskola felvételi felelősei azonban elismerték, hogy minden évben legalább néhány diáknak küldenek ilyen levelet. Sőt, miután a Harvard és a Princeton egyetemek nemrégiben úgy döntöttek, hogy megszüntetik korai felvételi programjukat, egyes tanácsadók azt találgatták, hogy ezek az iskolák növelhetik a valószínűsítő levelek számát, hogy a legjobb diákoknak elegendő idejük legyen mérlegelni a lehetőségeiket.

Az adminisztratív szempont

Brenzel szerint a Yale felvételi irodája azért küld valószínűsítő leveleket, mert a rendes döntés alapján felvett diákoknak mindössze egy hónapjuk van a döntés meghozatalára, és ez idő alatt sok más ajánlatot is mérlegelhetnek. A korai felvételi eljárás keretében felvett diákoknak viszont hónapok állnak rendelkezésükre, hogy többet megtudjanak a Yale-ről, és elképzeljék magukat az egyetemen, mielőtt visszajelzést kapnának más iskoláktól.

A felvételi tisztviselők remélik, hogy azonosítani tudják azokat a rendes döntést hozó jelentkezőket, akik gyakorlatilag biztosak a felvételben, és hogy a lehető leghamarabb felkerül a Yale a látókörükbe, különösen azért, mert lehet, hogy más főiskoláktól is kaptak már korai ajánlatot.

“Miközben a felvételi tisztviselők elolvassák ezt a hatalmas halom jelentkezési lapot, időről időre találkoznak egy diákkal – és ez lehet bármilyen háttérrel rendelkező, bármilyen érdeklődésű vagy tehetségű diák -, aki azonban az adott háttérrel, érdeklődéssel vagy tehetséggel rendelkező többi diákhoz képest még egy nagyon erős csoporton belül is kiemelkedik, mint aki egészen különleges” – mondta Brenzel.

Egy leendő valószínűsíthetően levelet kapó személy számos okból lehet vonzó a felvételi ajánlatok szempontjából, mondta Brenzel, a tudományokban elért rendkívüli eredményektől kezdve a szokatlan hátrányos helyzetek leküzdéséig. De minden valószínű levelet kapónak három kritériumnak kell megfelelnie: Olyan erős jelölteknek kell lenniük, hogy gyakorlatilag biztos, hogy más versenyképes iskolákba is jelentkeztek, gyakorlatilag biztosnak kell lennie, hogy a legversenyképesebb iskolák felveszik őket, és végül a Yale tisztviselőinek gyakorlatilag biztosnak kell lenniük abban, hogy felveszik a jelentkezőt, még a teljes jelentkezői kör megtekintése nélkül is.

“Meg kell válaszolnunk ezt a három kérdést, és fel kell tennünk a kérdést: “Biztos, hogy felvesszük ezt a diákot?””. mondta Brenzel. “Ha igen, akkor azt akarjuk, hogy ez a diák bőséges lehetőséget kapjon arra, hogy mindent lásson a Yale-ről, mert tudjuk, hogy máshol is fel fogják ajánlani neki ezt a lehetőséget.”

Az ilyen példaértékű aktákat, mint minden jelentkezést, két felvételiztető olvassa el. De ha ezek az olvasók egyetértenek abban, hogy a jelentkezőt valószínűsítő levélre jelölik, akkor a pályázat nem a felvételi bizottság, hanem maga Brenzel ítélete elé kerül. Elmondása szerint néha megkéri a Yale közösség egy olyan tagját, aki osztozik a hallgató tanulmányi vagy iskolán kívüli szakterületén, hogy értékelje a jelentkezést, de a végső szót mindig ő mondja ki arról, hogy a hallgató kap-e valószínűsítő levelet.

Brenzel nem volt hajlandó megmondani, hogy évente hány ilyen levelet küld ki a Yale. Egy, a valószínűsítő levelek programját ismerő diák szerint azonban a Yale idén körülbelül 120 korai levelet küldött ki.

A Harvard, amely szintén valószínűsítő leveleket használ a legjobb egyetemi felvételizők megcélzására, évente nagyjából 100 ilyen levelet küld ki, mondta Marlyn McGrath-Lewis, a Harvard felvételi igazgatója.

McGrath-Lewis szerint a Harvard részben a kivételes diákok jutalmaként tekint a valószínűsítő levelekre, akik a matematikától a zenéig minden területen kiemelkedőek lehetnek. Elmondta, hogy a felvételi tisztviselőknek képesnek kell lenniük megjósolni, hogy a jelölt hogyan fog viszonyulni a többi Cantab-reménységhez.

“Akkor tesszük ezt, amikor úgy érezzük, hogy van értelme bizonyos fokú bizonyossággal jelezni, hogy valakit felvesznek” – mondta. “Ez nem része valami bonyolult dolognak, ez egy hasznos eszköz számunkra, és minden bizonnyal hasznos a jelentkező számára is, és ezért tesszük.”

Egyelőre a Princeton Egyetem elsősorban a sportolói toborzók esetében használja a valószínűsítő leveleket, mondta Cass Cliatt szóvivő. De a közelmúltbeli politikai változások fényében, amelyek megszüntették a korai felvételt a Princetonon, azt mondta, az akadémiai valószínűsítő levelek száma növekedhet.

“A korai döntés megszűnésével lehetséges, hogy az egyetem fontolóra veheti ennek a gyakorlatnak a kiterjesztését az ösztöndíjas sportolókon túlra olyan esetekben, amikor biztosítani akarjuk, hogy egy diák komolyan gondolja a Princeton-t” – mondta Cliatt egy e-mailben. “Azonban felismerjük, hogy ezek jelentős számú kiküldése meghiúsítaná a korai döntés megszüntetésének célját, és nem ez a célunk.”

A levelezőprogramok fontosabbak lehetnek a kisebb iskolák számára, amelyek abban reménykednek, hogy versenyezhetnek az Ivy nehézsúlyúakkal a legjobb jelentkezőkért.

Dick Nesbitt, a Williams College felvételi igazgatója, a Massachusetts nyugati részén található, elsőrangú liberális művészeti iskola, elmondta, hogy irodája kiterjesztette és formalizálta a korai értesítés “early write” programját. Elmondása szerint a Williams évente körülbelül 200 ilyen levelet küld a kiemelkedő tanulmányi eredményt elért diákoknak.

“A filozófia valójában az, hogy ez megtiszteltetés, mert nem kell későbbre várniuk” – mondta Nesbitt. “Így egy kicsit több esélyünk van arra, hogy a tanszéki tanszékek vagy az őket megkereső öregdiákok levelein keresztül toborozzuk ezeket a diákokat, és a felvett diákoknak szóló programunk időpontjait is megadja, így egy kicsit több idejük van az utazás megszervezésére.”

Az idei évben a Williams 6437 jelentkezőből 1120 diákot vett fel, ami 17,4 százalékos elfogadási arányt jelent.

Egy nyerő stratégia?

Az egyre növekvő felvételi versenyben – mind az intézmények, mind az egyes diákok számára – a valószínűsíthető levelek a középiskolai tanácsadók szerint stratégiai eszköznek tűnnek a főiskolák számára, hogy a nagyon kívánatos csoportokból toborozzanak.

“Azok a diákok, akik megfelelnek az intézményi igényeknek, bármi is legyen az” – mondta Ellen Fisher, a New York-i állami Bronx High School of Science főiskolai tanácsadója. “A Princetonon ez lehet, hogy sportolók, valaki másnak különböző okok miatt – lehet, hogy mérnökhallgatókat keresnek, vagy bármi másra van szükségük az adott pillanatban egy bizonyos okból.”

Ezek a diákok egy része egy bizonyos demográfiai csoportból származhat, amelyet a főiskola szeretne kiemelni és elcsábítani a versenytársaktól, javasolták a tanácsadók, példákat hozva fel a kiemelkedő kisebbségi vagy alacsony jövedelmű diákokra, akik valószínűleg levelet kaptak.

Elyse Artin, a Los Angeles-i állami John F. Kennedy Gimnázium főiskolai tanácsadója elmondta, hogy a túlnyomórészt spanyolajkú iskolában eltöltött 10 év alatt néhány diákja kapott valószínűsíthető levelet a Yale-től és a Harvardtól. A Harvardról levelet kapott fiú spanyolajkú volt, egyszülős családból származott, és jövedelmi szintje elég alacsony volt ahhoz, hogy jogosult legyen a National School Lunch Programra – mondta. Emellett az osztályában első helyezést ért el, és az összes iskolából, ahová jelentkezett, köztük a Princetonról is kapott ajánlatot – mondta Artin. Bár a Harvard korai értesítése végül nem volt döntő tényező abban a döntésében, hogy négy évet Cambridge-ben, Mass.., azt mondta, hogy a levél kísérletet jelentett arra, hogy elérjék őt, és megkülönböztessék a Harvardot a többi ajánlattól.

Xinyuan Wu ’09, aki a második helyen végzett az osztályában, és a Dartmouth és a Columbia egyetemektől is kapott valószínűsítő levelet, azt mondta, hallotta, hogy a Dartmouth sok valószínűsítő levelet küld ki – a The Dartmouth diákújság szerint évente 400-500-at – részben azért, hogy elcsábítsa a kisebbségi jelentkezőket, akiket az iskola gyakran elveszít a konkurens intézmények miatt. A nők is célpontjai lehetnek a Dartmouthnak, mondta. Az ő iskolájából jelentkező három nő közül kettő kapott valószínűsítő levelet, és végül mindhármukat felvették.

De Brenzel azt mondta, hogy a felvételi iroda nem küld stratégiai céllal valószínűsítő leveleket, csak azért, hogy elcsábítsa a jelentkezőket a versenytársaktól.

“Egyetlen rendkívüli dimenzió önmagában nem elég ahhoz, hogy figyelembe vegyék a valószínűsítő jelölést” – mondta. “Mi a yale-i diákot keressük, olyasvalakit, aki intenzíven kapcsolódik másokhoz, és több szempontból is teljesít, így a valószínűsítő leveleink nem biztos, hogy pontosan egybeesnek a Harvard vagy a Stanford leveleivel. Lehet, hogy másfajta diákot látnak a Harvard vagy a Stanford kvintesszenciális diákjának.”

Brenzel szerint nehéz meghatározni, hogy milyen típusú diák kapja a valószínűsítő levelet, és csak azért lehet a címzettek csoportját “rendkívüli”-ként jellemezni, mert az egyéni kontextusuk számít.

Jane Shropshire magánfelvételi tanácsadó, a Független Oktatási Tanácsadók Szövetségének korábbi elnöke hangsúlyozta, hogy függetlenül attól, hogy egy jelentkező milyen konkrét demográfiai csoportba tartozik, egy főiskola nem fog levelet küldeni, ha a jelentkező nem kivételes valamilyen szempontból.

“El tudom képzelni, hogy demográfiai szempontok jöhetnek szóba, vagy rendkívüli iskolán kívüli teljesítmények, de még ha olyan diákról van is szó, aki akadémiai szempontból nem igazán a jelentkezői kör csúcsán van, akkor is olyannak kell lennie, aki elég erős a jelentkezők között ahhoz, hogy ez ne legyen teljes meglepetés” – mondta.

“A diákok úgy érzik, hogy kívánatosak”

Függetlenül attól, hogy miért választják ki a diákokat, hogy valószínűsíthető leveleket kapjanak, a cél a legjobb diákok beiratkozásra csábítása. A tanácsadók és a diákok szerint a levelek hízelgőek, és több időt adnak a jelentkezőknek, hogy megvizsgálják a lehetőségeiket.

Gabriel Monteros ’09, egy félig spanyol származású diák, aki végzős éve februárjában kapott egy valószínű levelet a Yale-től, azt mondta, nem számított arra, hogy a felvételi tisztviselők kiválasztják.

“Sosem gondoltam magamra úgy, mint egy különösen alkalmas jelöltre a Yale-re, ezért nagyon izgatott voltam” – mondta. “Teljesen meglepett.”

Monteros, aki a kaliforniai Pasadena állami iskolájában a második helyen végzett a végzős osztályában, azt mondta, hogy a valószínűsítő levél lehetett az “első számú” ok, amiért a Yale-t választotta, mert ettől érezte magát különösen kívánatosnak.

Beth Slattery, a Los Angeles-i Harvard-Westlake magániskola tanácsadója szerint a diákok a valószínűsítő levelet annak jeleként fogják fel, hogy valóban kiemelkedőek voltak társaik között.

“Azt hiszem, ettől úgy érzik, hogy kívánatosak, és azt hiszik, hogy valószínűleg a jelentkezők között a legjobbak között voltak” – mondta. “Kétféle hatása lehet: a diákok úgy érzik, hogy kívánatosak, vagy talán azt gondolják, hogy ‘ nem is olyan szelektív, mint gondoltam’, de az elsöprő érzés az, hogy hízelgőnek érzik, és utána akarnak nézni. Ekkor még ritkán tudják, hogy milyen más lehetőségeik lesznek, így több idejük van arra, hogy befektessenek abba az iskolába.”

Vivek Raman, az Illinois állambeli Libertyville High School végzőse elmondta, hogy először februárban kapott egy telefonhívást a Yale felvételi felelőstől, majd valószínűleg levelet is kapott.

“Azt mondta: “Ne kövess el gyilkosságot, és ne bukj meg az iskolából, és április elsejére bejutsz” – mondta Raman.”

Az első reakciói, mint mondta, sokk és hitetlenkedés voltak, mivel korábban nem tudott a valószínűsítő levelek létezéséről”. Valójában, mondta Raman, először azt hitte, hogy ez egy tréfa, de amint rájött a levél jelentőségére, izgatottnak és hízelgőnek érezte magát. A legfontosabb, legalábbis a Yale felvételi szempontjából, azt mondta, hogy a korai értesítés lehetővé tette számára, hogy időt töltsön a Yale-élmény vizsgálatával. Elmondása szerint mire eljött a Bulldog Napok, már szinte biztos volt benne, hogy a Yale-t választja a Stanford Egyetem és a Massachusetts Institute of Technology helyett.

“A valószínűsítő program rendkívül hatékony, mert közel sem végeztem volna annyi kutatást, ha nem kaptam volna valószínűsítő levelet” – mondta. “Sok diákkal tudtam ott beszélgetni, és állandó kapcsolatban voltam a felvételi tanácsadómmal, aki összehozott egy professzorral a Yale-en, aki az új nanotudományi központ vezetője. Ez megmutatta nekem, hogy mennyi lehetőséget kínál a Yale.”

Raman, akinek szülei még születése előtt költöztek Indiából Chicago külvárosába, a gimnáziumi osztályában első helyen végzett, négy év alatt 15 Advanced Placement vizsgát tett, és intenzív természettudományos háttérrel rendelkezik, beleértve a kutatást is.

Zavar és viszály

A valószínűsíthető levelek azonban néha inkább zavart vagy akár viszályt keltenek, mintsem hogy megnyugtatnák a diákok félelmeit, más esetekben pedig előfordulhat, hogy mégsem azt a szándékolt hatást érik el, hogy a jelentkezőt mégiscsak a beiratkozásra csábítsák.

A tanácsadók szerint mivel a levelek valószínűleg nem hivatalosak, és ezért kissé homályosan vannak megfogalmazva, a diákok összezavarodhatnak azzal kapcsolatban, hogy mit is jelent valójában a levél, mondta Slattery.

“Megkönnyebbülnek, ha valaki ténylegesen tudatja velük, hogy erről van szó, de néha összezavarodnak, mert nem tudják biztosan, hogy az áll benne, amit gondolnak, és nem akarnak túlságosan magabiztosak lenni” – mondta. “Tanácsadóként úgy érzem, óvatosnak kell lennem, mert bár azt hiszem, tudom, mit jelent, sosem leszek teljesen nyugodt, amíg nem tartják kezükben a felvételi csomagot.”

A levelek a címzett osztálytársaiban is növelhetik a szorongást, különösen azokban, akik ugyanabba az iskolába jelentkeztek.

Dean Jacoby, a Wallingfordban található Choate Rosemary Hall magániskola főiskolai tanácsadási igazgatója, elmondta, hogy azok a jelentkezők, akik kora tavasszal nem kapnak levelet, elgondolkodhatnak azon, hogy ez mit jelent a jelentkezésük állásáról. Konkrétan ezt annak jeleként értékelhetik, hogy nem valószínű, hogy felveszik őket, vagy hogy nem tartoznak a jelentkezők között a legjobbak közé – mondta. Azt is mondta, hogy ez újra aktiválja a diákok szorongását, akik megpróbálnak pihenni a jelentkezési lapok elküldése és az iskolák visszajelzései között.

“Lenne idejük más dolgokra koncentrálni, de ez az idő eltűnik, mert az egyetemi hírek elkezdenek beáramlani, és az emberek figyelmét elterelik” – mondta Jacoby. “Ez nem pusztító közösségként, de van hátránya.”

Wu elmondta, hogy aggódni kezdett a Dartmouth jelentkezése miatt, miután egy osztálytársa valószínű levelet kapott, így megkönnyebbülés volt, amikor februárban megkapta a sajátját. Elmondása szerint a középiskolájából öt diák közül, akik a Dartmouthra jelentkeztek, hárman kaptak valószínűsítő levelet, ami aggodalmat okozott a maradék kettőnek, akik közül végül csak az egyiket vették fel.

De Nesbitt szerint a Williams megpróbálja ezt elkerülni azzal, hogy figyelembe veszi a lehetséges korai levelet kapók középiskolai hátterét. Ha ugyanabból a középiskolából több diák is jelentkezett a Williamsre, és mindannyian ígéretesek, mondta, a felvételi tisztviselők nem emelnek ki egyet a jelentkezők közül, mert attól tartanak, hogy a többi jelöltet aggasztják. A szokásos forgatókönyv az, hogy a korai levelet kapó az egyetlen jelentkező a középiskolájából, vagy jelentősen erősebb, mint a többi jelentkező, mondta Nesbitt.

A levelek sem jelentenek garanciát arra, hogy egy diák a beiratkozást választja.

Jennifer Graham, a bostoni Winsor magániskola főiskolai tanácsadásának igazgatója elmondta, hogy néhány kiemelkedő tanítványa általában kap ilyen levelet az Ivy League iskoláktól, de a valószínűsítő levél nem mindig fontos tényező abban, hogy hová választják a felvételt.

“Úgy gondolom, hogy pozitívan befolyásolhatja őket, mert több idejük van átgondolni az iskolát, de nem tudnám megmondani, hogy végül ez lenne-e a döntő tényező” – mondta. “Végül nem mentek azokba az iskolákba, amelyek kiadták nekik a valószínűsíthető leveleket. Azt hiszem, alaposan megnézték az iskolákat, de végül nem győzte meg őket teljesen.”

De bár a valószínűsítő levelek önmagukban nem diktálják a jelentkező választását, gyakran arra késztetik a középiskolásokat, hogy alaposabban megvizsgálják az egyetemet.

Bár Bao még mindig a Yale és a Pennsylvaniai Egyetem között dönt, azt mondta, hogy az idő, amit a Yale ajánlatának mérlegelésére és a Bulldog Napok alkalmával a campus meglátogatására kapott, elég volt ahhoz, hogy szűkítse a választékát, és kivonja a Harvardot a versenyből.

“Nem mondanám, hogy a levél tényleges kézhezvétele befolyásolta a döntésemet, de az a tény, hogy ilyen korán megkaptam, és megfontolhattam a Yale-t, befolyásolta a döntésemet, és sokkal inkább a Yale felé hajlottam, mint ahogyan egyébként tettem volna” – mondta Bao.

Baónak és a többi felvett diáknak május 1-jéig kell eldöntenie, hogy hova szeretne beiratkozni.