Ezzel szemben a pogányság az arabiai szedáns társadalmak körében korábbi és egyszerűbb megnyilvánulásaiból a neoanimizmus összetett formájává fejlődött, isteni és félisteni közvetítők sokaságát biztosítva, akik a teremtő isten és a teremtménye között álltak. Ezt a teremtő istent Allahnak nevezték, ami nem tulajdonnév, hanem az al-ilah szó rövidülése, ami egyszerűen “az istent” jelent. Görög megfelelőjéhez, Zeuszhoz hasonlóan Allah eredetileg egy ősi eső/égi istenség volt, akit az iszlám előtti arabok legfőbb istenének szerepébe emeltek. Bár Allah hatalmas istenség volt, akire esküdni lehetett, az arab panteonban betöltött kiemelkedő státusza miatt – a legtöbb főistenhez hasonlóan – az átlagemberek könyörgésén kívül esett. Csak nagy veszély esetén fordult hozzá bárki is. Egyébként sokkal célszerűbb volt a kisebb, könnyebben hozzáférhető istenekhez fordulni, akik Allah közbenjáróiként működtek, és akik közül a leghatalmasabbak három lánya, Allat (“az istennő”), al-Uzza (“a hatalmas”) és Manat (a sors istennője, akinek neve valószínűleg a héber mana szóból származik, ami “részt” vagy “részesedést” jelent) voltak. Ezeket az isteni közvetítőket nemcsak a Kába képviselte, hanem az egész Arab-félszigeten külön-külön szentélyeik voltak: Allat Ta’if városában; al-Uzza Nakhlában; és Manat Qudaydban. Hozzájuk imádkoztak az arabok, ha esőre volt szükségük, ha gyermekeik betegek voltak, ha csatába indultak, vagy ha útra keltek mélyen a dzsinnek – azon intelligens, észrevétlen és megmenthető, füstmentes lángból készült lények, akiket nyugaton “dzsinneknek” neveznek, és akik az arab mitológia nimfáiként és tündéreiként működnek – alattomos sivatagi lakhelyeire.

Az iszlám előtti Arábiában nem voltak papok és pogány szentírások, de ez nem jelenti azt, hogy az istenek hallgatnak. Rendszeresen kinyilatkoztatták magukat a Kahinok néven ismert kultikus tisztségviselők egy csoportjának eksztatikus megnyilatkozásain keresztül. A kahinok költők voltak, akik elsősorban jósokként működtek, és akik díj ellenében olyan transzba estek, amelyben rímes párverseken keresztül isteni üzeneteket tárhattak fel. A költők már az iszlám előtti társadalomban is fontos szerepet töltöttek be, mint bárdok, törzsi történészek, társadalmi kommentátorok, erkölcsi filozófia terjesztői és esetenként igazságszolgáltatók. A kahinok azonban a költő spirituálisabb funkcióját képviselték. A minden társadalmi és gazdasági rétegből származó, számos nőt is magában foglaló kahinok álmokat értelmeztek, bűntényeket tisztáztak, elveszett állatokat találtak, vitákat rendeztek és etikai kérdéseket fejtettek ki. A delphoi püthoszi társaikhoz hasonlóan azonban a kahinok jóslatai is homályosak és szándékosan pontatlanok voltak; a kérelmező feladata volt, hogy kitalálja, mit is jelentenek valójában az istenek.

Bár az emberiség és az isteni közötti kapocsnak tekintették, a kahinok nem kommunikáltak közvetlenül az istenekkel, hanem inkább a dzsinneken és más szellemeken keresztül léptek kapcsolatba velük, akik oly szerves részét képezték a dzsahilíja vallási élménynek. Ennek ellenére sem a kahinok, sem pedig bárki más nem férhetett hozzá Allahhoz. Valójában az az isten, aki az eget és a földet teremtette, aki az embereket a saját képmására formálta, volt az egyetlen isten egész Hidzsázban, akit nem egy bálvány képviselt a Kaabában. Bár “az istenek királyának” és “a ház urának” nevezték, Allah nem volt a központi istenség a Kaabában. Ez a megtiszteltetés Hubalt, a szíriai istent illette meg, akit évszázadokkal az iszlám felemelkedése előtt hoztak Mekkába.

Annak ellenére, hogy Allah minimális szerepet játszott az iszlám előtti Arábia vallási kultuszában, az arab panteonban elfoglalt előkelő helye egyértelműen jelzi, hogy az Arab-félsziget pogánysága milyen messzire fejlődött egyszerű animista gyökereitől. Ennek a fejlődésnek talán a legszembetűnőbb példája az a körmeneti ének, amelyet a hagyomány szerint a zarándokok a Kaaba felé közeledve énekeltek:

Itt vagyok, ó Allah, itt vagyok.

Nincs társad,

Kivéve egy olyan társat, amilyen neked van.

Birtokolod őt és mindent, ami az övé.

Ez a figyelemre méltó kijelentés, amely nyilvánvaló hasonlóságot mutat a muszlim hitvallással – “Nincs más isten, csak Isten” -, talán az iszlám előtti Arábiában mutatja a legkorábbi nyomait annak, amit Max Müller német filológus henoteizmusnak nevezett: az egyetlen főistenbe vetett hitet, anélkül, hogy szükségszerűen elutasítaná más, alárendelt istenek létezését. A henoteizmus legkorábbi bizonyítékai Arábiában egy amir nevű törzsre vezethetők vissza, amely a mai Jemen közelében élt az i. e. II. században, és amely egy olyan főistent imádott, akit dhu-Samawinak, “az Ég Urának” neveztek. Bár az amírok vallásának részletei a történelem homályába vesztek, a legtöbb tudós meg van győződve arról, hogy az i. e. hatodik századra a henoteizmus vált a letelepedett arabok túlnyomó többségének általános hitévé, akik nemcsak Allahot fogadták el főistenüknek, hanem ragaszkodtak ahhoz, hogy ő ugyanaz az isten, mint Jahve, a zsidók istene.

A zsidó jelenlét az Arab-félszigeten elméletileg az ezer évvel korábbi babiloni száműzetésig vezethető vissza, bár a későbbi vándorlásokra i. sz. 70-ben kerülhetett sor, miután Róma kifosztotta a jeruzsálemi templomot, és ismét i. sz. 132-ben, Simon Bar Kochba messiási felkelése után. A zsidók többnyire virágzó és nagy befolyással bíró diaszpórát alkottak, amelynek kultúrája és hagyományai alaposan beilleszkedtek az iszlám előtti Arábia társadalmi és vallási környezetébe. Akár arab áttértek, akár Palesztinából bevándoroltak, a zsidók az arab társadalom minden szintjén részt vettek. Gordon Newby szerint a félsziget egész területén voltak zsidó kereskedők, zsidó beduinok, zsidó földművesek, zsidó költők és zsidó harcosok. A zsidó férfiak arab neveket vettek fel, a zsidó nők pedig arab fejdíszt viseltek. És bár e zsidók közül néhányan beszélhettek arámiul (vagy legalábbis annak egy elrontott változatát), az elsődleges nyelvük az arab volt.

Az arabországi zsidóság, bár kapcsolatban állt az egész Közel-Kelet nagy zsidó központjaival, a hagyományos zsidó hiedelmek és gyakorlatok saját variációit alakította ki. A zsidók sok vallási eszmében osztoztak pogány arab társaikkal, különösen ami azt illeti, amit néha “népi vallásként” emlegetnek: a mágiába vetett hit, a talizmánok és jóslás használata és hasonlók. Például, bár bizonyítékok vannak arra, hogy az Arab-félsziget egyes régióiban volt egy kisszámú, de hivatalos rabbinikus jelenlét, létezett a zsidó jövendőmondók egy csoportja is, a kohénok, akik bár sokkal inkább papi funkciót töltöttek be a közösségeikben, mégis hasonlítottak a pogány kahinokra, mivel ők is isteni ihletésű jóslatokkal foglalkoztak.