Wild Florida-Orb Weaver Spiders

OK, a legtöbb ember nem szereti a pókokat. Főleg a nagytestűeket nem. De a pókok fontos szerepet játszanak az ökoszisztémánkban. Sokuknak lenyűgöző életmódja és szokásai vannak. És nagy méretük, gigantikus hálójuk és félelmetes megjelenésük ellenére a floridai gömbszövő pókok ártalmatlanok az emberre

Mindenki, aki valaha is eltöltött már egy kis időt a vad Floridában barangolva, valószínűleg átélte már azt az élményt, hogy sétálgatva, a saját dolgával törődve, hirtelen egy selymes hálót érez, amely úgy nyomja az arcát, mint egy röplabdaháló. Gratulálok – most találkoztál az egyik gömbszövő pókunkkal.

Trópusi éghajlatával és rovarvilágának bőségével Florida a pókok mennyországa. Több száz ismert fajunk van, és valószínűleg még több száz olyan, amelyet még nem tanulmányoztak és nem írtak le tudományosan. Napközben valószínűleg találkozhatsz néhány ugrópókkal – kis fémes kinézetű, két nagy szemmel rendelkező izékkel, amelyek kíváncsian figyelnek téged. Úgy tartják, hogy az ugrópókok a legintelligensebb pókok közé tartoznak. Éjszaka láthatsz néhány farkaspókot is – nagy, szőrös, zöldesen világító szemű lényeket. Az ugrópókokhoz hasonlóan a farkaspókok sem készítenek hálót, hanem zsákmányt keresve kóborolnak. Tavasszal a nőstényeket kereső hím farkaspókok gyakran bolyonganak a házak belsejében, ahol néha beleesnek a mosogatóba vagy a fürdőkádba, és nem tudnak kimászni, reggelre halálra rémítve a háztulajdonost.

(Egy dolog, ami nálunk Floridában nincs, egyesek hite ellenére, a tarantulák. Bár a Karib-szigeteken számos trópusi tarantulafaj megtalálható, Floridában egyik sem fordul elő természetes módon.)

A honos pókjaink közül messze a legnagyobbak és legszembetűnőbbek a gömbpókok, amelyek hatalmas, némelyikük akár hét-nyolc láb hosszú hálót is készít, hogy rovarokat fogjon. Különösen szívesen szövik hálójukat az utakon és ösvényeken, ahol a legtöbb ember találkozik velük.

A nagyméretű gömbszövő pókoknak két fajtáját láthatjuk Floridában. Az első az aranyselymes gömbszövő, a Nephila clavipes.

A Nephila egy trópusi nemzetség, amelynek tagjai gyakorlatilag az egész világon megtalálhatók. A N. clavipes faj a nemzetség egyetlen tagja, amely az Újvilágban található – Dél-Amerikától Floridán és Georgián át egészen a Carolinákig terjed.

2011-ben Mongóliában találtak egy kiválóan megőrződött, vulkáni hamuba burkolt fosszilis pókot, amely ehhez a nemzetséghez tartozik, és több mint 165 millió évvel ezelőttre nyúlik vissza. A Nephila jurassica névre keresztelt példány lábtávolsága hat hüvelyk volt, így az egyik legnagyobb valaha talált fosszilis pók.

A mai aranyselymes gömbszövő testhossza körülbelül másfél hüvelyk, lábtávolsága pedig körülbelül három hüvelyk, így az egyik legnagyobb floridai pók. Néhány helyi elnevezésük a “fapók” és a “banánpók”. A hímek tompább színűek és nagyon sokkal kisebbek – kevesebb mint egyötöd akkora, mint a nőstény. Nem ritka, hogy három-négy apró hím él a nőstény hálóján, ahol a nőstény elrejtett zsákmányával táplálkoznak, és reménykednek a párzási lehetőségben. A nőstény ezután selyemből egy több mint 200 tojást tartalmazó petezsákot hoz létre, majd elpusztul. A tojások a zsákban telelnek át, és tavasszal kelnek ki.

A pókhálók hatalmasak. A központi spirálgömb akár három láb átmérőjű is lehet, amelyet a levegőben tartott iránymutatások tartanak, amelyek gyakran további két-három lábnyira nyúlnak egy faágig. A selyem sárgásfehér színű – feltehetően a sárga teszi láthatóvá a hálót a madarak számára, hogy véletlenül se repüljenek bele, és ne tegyék tönkre a hálót. A nőstény pókokat gyakran látjuk a hálójuk közepén ülve, lehajtott fejjel, zsákmányra várva. A selyem elég erős ahhoz, hogy pillangókat, szitakötőket és darazsakat is elkapjon. Más pókokkal ellentétben, amelyek minden reggel leszedik a hálójukat, és minden éjjel újat készítenek, az aranyselymes gömbszövő fent hagyja a hálóját, és rendszeresen javítja, ha törés következik be.

A második nagyméretű gömbszövőfaj, amellyel valószínűleg találkozhatunk, az Argiope aurantia nevű aranygömbpók.

Az Argiope egy másik trópusi nemzetség, amelynek világszerte vannak képviselői, legalább négy közülük Floridában. Az Aranygömbpókot helyenként “Fekete-sárga gömbpók”, “kerti pók”, “írópók” és zavaró módon “banánpók” néven is ismerik. Méretében megegyezik az Arany-selyemgömbpókkal, de teste és lábai nehezebbek, ezért nagyobbnak tűnik.

A Nephilához hasonlóan az Aranygömbpók is hatalmas hálót készít, amely általában a sétányokon vagy kis patakokon húzódik, ahol a rovarok valószínűleg belerepülnek. A háló általában tartalmaz egy feltűnő, nehéz cikkcakkot, amely egyrészt rugóként működik, hogy elnyelje az ütéseket anélkül, hogy a háló elszakadna, másrészt vizuális jelzésként szolgál a madarak és emlősök számára, hogy ne tévedjenek bele a hálóba és ne tegyék tönkre azt. A háló minden éjjel újjáépül. Ha megzavarják őket, az Argiope-pókok gyakran hevesen rázzák a hálójukat, amely így homályossá válik, ami elrejtheti a pókot a ragadozók elől. Máskor a pók úgy reagál a fenyegetésre, hogy leesik a hálójáról és elrejtőzik a földi szemét között.