Ez az ábra azt mutatja, hogyan replikálódik, vagyis hogyan készít másolatokat magáról a HIV. A HIV felszínén lévő glikoproteinek a gazdasejt felszínén lévő specifikus receptorokhoz kötődnek (A). Ezáltal a sejtmembrán összeolvad a vírus burkával, és a vírus (+)RNS genomja és a vírusfehérjék, köztük a reverz transzkriptáz és az integráz a sejt citoszoljába kerül (B).

A vírus reverz transzkriptáza a vírus (+)RNS genomját komplementer DNS-re (cDNS) írja át a reverz transzkripciónak nevezett folyamat során (C). Ezt azután a vírus genomjának dsDNS másolatának elkészítésére használják. A DNS-kópia a sejtmagba jut, és a vírusintegráz beilleszti a sejt genomjába.

A vírusgenomot a gazdaszervezet gépezete a gazdagenom mellett átírja (D). Ezáltal a vírus (+)RNS genomjának több példánya (E), valamint mRNS-ek (F) keletkeznek. Az mRNS-ek elhagyják a sejtmagot, és a riboszómák a citoszolban és az endoplazmatikus retikulumon (ER) fehérjékké fordítják őket (G). A HIV-glikoproteinek az ER-Golgi-hálózatban történő fehérjefeldolgozással tovább módosulnak (H), majd a sejtmembránhoz szállítódnak.

A vírusgenomok és fehérjék a sejtfelszínen új vírusokká állnak össze (I), amelyek a sejtet a rügyezésnek nevezett folyamat révén hagyják el (J). Ez a folyamat a vírust a sejtmembrán egy vírusfehérjéket tartalmazó darabjával veszi körül, amely a vírus burkává válik.