Vincent van Gogh iskolai tanulmányairól keveset tudunk. Nővére, a nála 6 évvel fiatalabb Elizabeth nem sok mindenre emlékezett az iskolai tanulmányairól, és azt a keveset, amire emlékezett, tévesnek találták. Jo van Gogh-Bonger sem tudott sokat Vincent iskolai tanulmányairól, amit tudott, azt valószínűleg anyósától tudta meg.

Vincent van Gogh a dél-hollandiai Brabantban, Zundertban született, ahol apja, Theodorus van Gogh a protestáns egyházközség lelkésze volt. Itt kezdődött a nevelése. Vincent van Gogh 1861-ben kezdte meg iskolai tanulmányait a falu iskolájában, ahol 1 tanár nagyjából 200 diákot tanított. Szülei azonban úgy találták, hogy túlságosan durvára nőtt, miközben naponta a falusi parasztfiúkkal volt együtt. Szülei ehelyett nevelőnőt kerestek, aki a hat Van Gogh-gyereket a parókián tanította.

1864. október 1-jén, 11 éves korában Van Gogh szülei Jan Provily internátusába küldték Zevenbergenbe, Zunderttől mintegy 20 mérföldre. Az internátusban maradt 1866 elejéig, amikor is felkészült arra, hogy továbblépjen a középiskolába. Szülei úgy döntöttek, hogy az újonnan megnyitott, államilag támogatott Rijks Hogere Burgerschool “Willem II” (Willem II. király állami középiskola) nevű iskolába küldik Tilburgba. Az iskola abban az épületben kapott helyet, amely egykor a néhai Willem II. király palotája volt. Az épületet a holland királyi család tagjai adományozták a tilburgi önkormányzatnak, és amikor a felújított iskola 1866-ban megnyílt, Van Gogh az első osztály tanulói közé tartozott.

A kormány által működtetett iskola jó fizetést biztosított, és kilenc képzett tanárral dolgozott. Az iskolában 1866 szeptemberében 36 diák tanult. Az iskola nem adott szállást a diákoknak, így Vincent számára kellett szállást találni. Van Gogh-t J. Hanniknál, a feleségénél és a fiuknál, egy Vincentnél öt évvel idősebb fiúnál helyezték el.

Az iskolának volt egy előkészítő osztálya, de Van Gogh-t azonnal az első osztályba (7. osztály) helyezték, mivel kiváló általános iskolai képzésben részesült. Az iskola heti órarendje szigorú volt: Holland és német heti 3 óra, francia és angol 5 óra, számtan, történelem és földrajz egyenként heti 3 óra, geometria és vonalas rajz heti 1 óra, szabadkézi rajz heti 4 óra, botanika, zoológia, kalligráfia és torna heti 2 óra.

A szabadkézi rajzra fordított szokatlanul sok időt Cornelius C. Huysmans, egy országos hírű személyiség és művészeti nevelő irányította. Huysmans a holland művészeti reform egyik úttörője volt.

A vizsgákat követően, 1867 júliusában Van Gogh és 4 másik tanuló a második osztályba került, míg 5 másik diákot megtartottak. Ez arra utal, hogy Van Gogh intelligens fiú volt.

Van Gogh nem fejezte be a második iskolai félévet. 1868 márciusában, néhány hónappal a tanév vége előtt hirtelen otthagyta az iskolát, és visszatért Zundertbe. Nem világos, hogy miért hagyta ott az iskolát, de ez volt a formális oktatás vége.

Jennifer Couch