Valóban máglyán égették el a boszorkányokat Salemben?

A “The Blair Witch Project” valósághűen ijesztő jeleneteitől kezdve az “Óz, a nagy varázsló” kifejezetten egészséges Glinda, a jó boszorkányig, a mágikus mágusok állnak a legmaradandóbb – és legkedvesebb – történeteink középpontjában. Vannak a boszorkányság modernkori gyakorlói is, egy olyan kifejezés, amelyet több különböző csoport – köztük a wiccák – leírására használnak, akiknek többsége a pozitivitásra és a mágia jóra való felhasználására összpontosít.

Volt azonban egy idő, amikor boszorkánynak lenni valóságos halálos ítéletnek számított. Vegyük például a Massachusetts állambeli Salem falut 1692-ben. A város egyik orvosa egy csapat lányt “fekete mágiával” fertőzöttnek diagnosztizált. A rohamokra és sikolyokra hajlamos lányokat boszorkánysággal vádolták meg – ez az elképzelés nem tetszett a puritán településen.

A legendával ellentétben azonban ezeket az úgynevezett boszorkányokat nem égették meg máglyán. Valójában a Salemben boszorkánysággal vádolt férfiak, nők és gyermekek közül senkit sem öltek meg így. Valószínűleg a salemi boszorkányperek elbeszélése összefonódott az Európában valóban tűz által végrehajtott kivégzésekről szóló történetekkel.

A 15. és 18. század közötti európai boszorkányperek során a boszorkánysággal vádolt embereket általában máglyán égették el. Előfordult, hogy a megégetés előtt felakasztották őket. A büntetés összhangban volt a Szent Római Birodalom “Constitutio Criminalis Carolina” törvényével, amely szerint a boszorkányság büntetése tűzhalál volt. Az egyházi és polgári vezetők álltak az élen, és Európa-szerte akár 50 000 embert is kivégeztek a mai Franciaország, Németország, Olaszország, Skandinávia és Skócia területén.

Mi történt tehát valójában a salemi boszorkányperek során boszorkánysággal vádolt emberekkel? A vádlottak közül tizenkilencen akasztással haltak meg, testük a hírhedt akasztófadombon himbálózott. Egy idős férfi akkor halt meg, amikor nehéz kövekkel megkövezték, mások pedig a börtönben haltak meg, miközben a bírósági tárgyalásra vártak.

Bridget Bishop volt az első, akit felakasztottak, bár úgy tűnt, hogy pontos bűnei nem több pletykánál és spekulációnál. Az ő esete mintául szolgált az utána következők számára. Bishopot a fekete mágiával “megfertőzött” lányok vádolták, ő pedig tagadta állításaikat. Ezután egy tanú a vádlókat támogatta, majd újabb városlakók következtek, akik beszámoltak a Bishop által elkövetett korábbi boszorkányságról. Bishop pere, és sok más boszorkánysággal vádolt emberé is, bűnös ítélettel végződött — függetlenül attól, hogy a bizonyítékok mennyire valószínűtlenek voltak.

A salemi boszorkányperek során több mint 200 embert vádoltak meg boszorkánysággal, ami viszonylag rövid idő alatt rengeteg ujjal mutogatott. Az egész esemény alig több mint egy évig tartott, mielőtt a helyi kormányzat hibásnak ítélte a pereket, és megpróbálta kárpótolni az elítéltek és megöltek családjait.