Thomas Jefferson Monticellója

A Louisiana-vásárlás határai és az expedíció útvonala

Miután Lewis 1803 nyarán visszatért Philadelphiából Washingtonba, bejelentették, hogy az Egyesült Államok megvásárolta Louisiana területét Franciaországtól. Most még fontosabb volt az utazás. Lewis és csapata olyan földet fedezett volna fel, amely az Egyesült Államokhoz tartozott. Jefferson utasításait tartalmazó levelével felfegyverkezve Lewis Pittsburghbe utazott, majd elindult az Ohio folyón. Clarksville-ben, a mai Indiana államban találkozott William Clarkkal. Felpakolták a Lewis által tervezett keelboatot és két pirogot (kenuszerű csónakot) ellátmánnyal, és elindultak lefelé a folyón. Néhány toborzott katona, Clark afroamerikai rabszolgája, York, és Lewis újfundlandi kutyája, Seaman kísérte őket.

Lewis és Clark az 1803-04-es telet a Mississippi keleti partján, St. Louis-tól felfelé fekvő Dubois táborban töltötte. Itt a kapitányok újabb embereket toboroztak, több mint 40 főre növelve az “Északnyugati Felfedezők Önkéntes Hadtestének” sorait. A tavasz közeledtével az expedíció tagjai élelmiszert és készleteket gyűjtöttek, és hordókba, zsákokba és dobozokba pakolták azokat. A hajókat megrakodták, és a csapat felkészült az indulásra. 1804. május 14-én a Lewis & Clark-expedíció megkezdte útját a Missouri folyón felfelé.

Lewis, Clark és az expedíció többi tagja elkezdett naplót írni, és ez a gyakorlat az egész út során folytatódott. A térképkészítés ugyanilyen fontos volt, különösen a korábban feltáratlan területeken. Ahogy a felfedezők új folyókkal és patakokkal találkoztak, az ő feladatuk volt azok elnevezése. Egyeseket híres amerikaiakról, például Jeffersonról és James Madisonról, másokat pedig barátaikról és az expedíció tagjairól neveztek el. Ugyanez volt igaz néhány új növényre és állatra is, amelyekkel találkoztak. E nevek közül sok ma is használatos.

Július végén a felfedezők a Platte folyó torkolatától északra, a Council Bluffnak nevezett helyen táboroztak le. Lewis feljegyezte a naplójában, hogy a hely jó volt egy kereskedelmi állomásnak. Augusztus 3-án Lewis és Clark itt tartotta első tanácskozását az indián őslakosokkal, az Oto és Missouri indiánok egy kisebb csoportjával. Ez idő alatt Charles Floyd őrmester, az egyik katona megbetegedett, és augusztus 20-án vakbélszakadásban meghalt. Ő volt az expedíció egyetlen tagja, aki az út során meghalt.

Amint az expedíció augusztus végén és szeptemberben felfelé haladt a Missouri folyón, a táj a folyó mentén drasztikusan megváltozott. Az erdők visszahúzódtak, helyüket először a magas prérifű, majd a fennsíkok rövidebb füvei vették át. Több ezer bölényt láttak legelni, és először láttak prérikutyákat. Az esti hőmérséklet egyre hidegebb lett, és néhány reggelen fagyott a talaj. Lewis és Clark azt tervezte, hogy a mai Bismarcktól északra, Észak-Dakotában, a Mandan és Hidatsa törzsek nagyszámú tagja által lakott, régóta fennálló falvak közelében telelnek. Az expedíció 1804. október 26-án érkezett meg a föld-lodge indián falvakhoz, körülbelül 1600 mérföldre Camp Dubois-tól. Jó helyet találtak táborhelynek, és a férfiak nekiláttak a Mandan erőd építésének a folyóval szemben, az indián falvakkal szemben.

A tél folyamán Lewis és Clark azon dolgozott, hogy jó kapcsolatokat alakítson ki az indiánokkal, akik már egy ideje angol és francia-kanadai kereskedőkkel üzleteltek. Az egyik ilyen kereskedőt, Toussaint Charbonneau-t meggyőzték, hogy tolmácsként kísérje el az expedíciót, amikor az tavasszal elindul. Fiatal, terhes felesége, Sacagawea, akit évekkel korábban a Hidatsák fogtak el a Lemhi Shoshone törzsből, szintén velük tartott. Sacagawea így az expedíció egyetlen női tagja lett. Gyermeke, akit Jean Baptiste-nak neveztek el, 1805. február 11-én született. Lewis és Clark felismerte, hogy Sacagawea hasznos vezető lesz, amikor az expedíció nyugat felé halad, és úgy gondolták, hogy a nő és gyermeke jelenléte azt jelzi majd, hogy a csapat békés.

A hideg tél alatt Fort Mandanban az expedíció tagjai előkészítették a szállítmányt, amelyet Jefferson elnöknek kellett visszaküldeniük. A szállítmány térképeket, írásos jelentéseket, indián őslakosok által készített tárgyakat, korábban ismeretlen állatok bőrét és csontvázát, talajmintákat, ásványokat, magvakat és ketreceket tartalmazott, amelyekben egy élő prérikutya, egy élesfarkú fajd és szarkák voltak. A nagyméretű kielboatot és körülbelül egy tucat embert április 7-én küldték lefelé a folyón. A szállítmányt négy hónappal később vették át a washingtoni elnöki házban. E tárgyak közül sok, köztük egy festett mandan bölényköpeny, végül Jefferson “indián csarnokában”, a Virginia állambeli Charlottesville közelében lévő Monticello otthonának előcsarnokában került kiállításra. Más tárgyakat később Charles Willson Peale philadelphiai múzeumában állítottak ki. Ugyanazon a napon, amikor a szállítmányt leküldték a folyón, az expedíció “állandó csapata” a két piroggal és hat ásott kenuval elhagyta a Mandan-erődöt, és nyugat felé, feltérképezetlen területre indult.

Lewis és Clark kapitányok tanácskozást tartanak az indiánokkal

A mai Montana állam területére haladva a felfedezőket több mint 10 000 fős bölénycsordák és a grizzlymedvék vadsága lepte meg. Június 13-án, több mint két hónappal Fort Mandan elhagyása után az expedíció elérte a Missouri folyó Nagy-vízesését, az egyik legnagyobb természeti akadályt, amellyel szembe kellett néznie. A vízesésből mennydörgő morajlás hallatszott, amely egy 10 mérföld hosszú folyószakaszból eredt, amely öt vízesésen keresztül több mint 400 láb mélyre zuhant. Az expedíció tagjai kirakodták az ellátmányt a csónakokból, és nehéz szárazföldi átkelésre vállalkoztak a vízesés körül.

Július végén az expedíció elérte a Missouri folyó három elágazását, majd délnyugat felé vette az irányt, felfelé a sekély, gyors folyón, amelyet Jefferson-folyónak neveztek el. Sacagawea felismerte a Beaverhead Rockot (a mai Dillontól északra, Montana államban), és azt mondta, hogy a csapat az ő népének, a shoshone-oknak az otthona közelében van. Lewis kétségbeesetten próbálta megtalálni az indiánokat és a lovaikat, ezért úgy döntött, hogy három emberével felderíti a terepet. Augusztus 12-én Lewis felmászott a Lemhi-hágón (a mai Montana és Idaho államhatárán) a kontinentális választóvonalhoz vezető utolsó gerincen. A csúcsról síkságokat várt, ahol egy nagy folyó folyik a Csendes-óceánba. Amikor azonban elérte a csúcsot, és nyugatra nézett, arra a felismerésre jutott, hogy nincs vízi útvonal a Csendes-óceánhoz, csak még több hegység.

Bitterroot-hegység

Néhány nappal később Lewis egy shoshone faluba érkezett, és megpróbált tárgyalni a félelmetes hegyeken való átkeléshez szükséges lovakról. Clark és az expedíció többi tagja megérkezett, és Sacagaweát is bevonták, hogy segítsen fordítani. Ismét találkozott bátyjával, Cameahwait-tal, a shoshone törzsfőnökkel. A felfedezők tábort ütöttek az indián falu közelében, és elnevezték Camp Fortunate-nek. A shoshone-ok az expedíció rendelkezésére bocsátottak néhány lovat, egy Old Toby nevű vezetőt, aki már korábban is járt a hegyekben, valamint információkat a hegyi ösvényekről és más indián törzsekről, amelyekkel a felfedezők találkozhattak. Az egész expedíció áthaladt a Lemhi-hágón, és egy patak mentén vert tábort. Ezt a tábort Traveler’s Restnek nevezték el.

Noha a tél gyorsan közeledett, és néhány csúcsot hó borított, Lewis és Clark úgy döntött, hogy a Sziklás-hegység egyik vonulatán, a Bitterrootson keresztül folytatják útjukat. Cameahwait mesélt nekik egy ösvényről (Lolo Trail), amelyet a hegységtől nyugatra élő Nez Perce törzs használt. Sajnos az expedíciónak nem sikerült megtalálnia ezt az ösvényt, és a szükségesnél sokkal több napot töltöttek az alattomos hegyekben. A hőmérséklet fagypont alá süllyedt, az ösvény pedig meredek és sziklás volt. Az emberek fáradtak voltak, és az élelmiszerkészletek is fogytán voltak, de az expedíciónak sikerült átjutnia a hegyeken. Miután kijutottak a Bitterroots-hegységből, a felfedezők az indiánok módszerével, a rönkök belsejének kiégetésével készítettek kenukat. A vad még mindig kevés volt, ezért Lewis és Clark gyökereket, halat és kutyákat vásárolt a Nez Perce-ektől.

Október 7-én az expedíció öt új kenut tett ki a Clearwater folyóra, és St. Louis elhagyása óta először eveztek lefelé a folyón. A csapat a Clearwater és a Snake folyókon lefelé haladt a Columbia folyóig, amelyről a felfedezők tudták, hogy a Csendes-óceánba ömlik. Október végére az expedíció megkerülte a Columbia folyó vízeséseit, és megpillantotta a Hood-hegyet. Novemberben megpillantották a Csendes-óceánt. Clark a naplójában úgy becsülte, hogy a csapat 4 162 mérföldet tett meg a Missouri folyó torkolatától.

Scan of page from a Lewis and Clark journal.

Karácsonyra a férfiak már majdnem befejezték a téli szállásukat, amelyet a helyi indián törzs után Fort Clatsopnak neveztek el. A felfedezők a hideg, esős, általában nyomorúságos telet a naplóik frissítésével, az indiánokkal való élelem és más szükséges dolgok kereskedelmével, valamint a hosszú visszaútra való felkészüléssel töltötték.

1806. március 23-án Lewis és Clark átadta Fort Clatsopot Coboway főnöknek (egy Clatsop indián), és az expedíció megkezdte a hazafelé vezető utat. A csapat májusban érte el a Nez Perce földeket, de ott június végéig kellett várniuk, hogy a hó elolvadjon a Bitterrootson. Miután átkeltek a hegyeken és elérték Traveler’s Restet, az expedíció szétvált. Lewis az emberek egy részét északra vitte, Clark pedig egy csapatot vezetett lefelé a Yellowstone folyón. Július 26-án Lewis és emberei harcba keveredtek a Blackfeet harcosokkal, akik lovakat és fegyvereket akartak elvenni. Két harcost megöltek. Augusztus 12-én az egész expedíció újra egyesült azon a ponton, ahol a Yellowstone a Missouri folyóba ömlik.

A Missouri folyó sodrásával haladva az expedíció egy nap alatt akár 70 mérföldet is képes volt megtenni. A felfedezők augusztus 14-én érték el a mandan falvakat, és ott váltak el Charbonneau-tól, Sacagaweától és a fiatal Jean Baptiste-tól. Az expedíció útja akkor ért véget, amikor 1806. szeptember 23-án St. Louisba ért. Jefferson elnök úgy gondolta, hogy a férfiak körülbelül egy évig lesznek távol, és ezért féltette a biztonságukat. Valójában a Lewis és Clark-expedíciónak két év, négy hónap és kilenc nap kellett ahhoz, hogy a kontinens nyugati részén át és vissza utazzon.

Jefferson elnök Lewisnak adott utasításai olyan kiterjedtek voltak, hogy szinte lehetetlen volt teljesíteni őket, mégis óriási sikerként értékelte az expedíciót. A felfedezők által tett felfedezések megváltoztatták a fiatal ország jövőképét. Nem találtak vízi utat a Csendes-óceánhoz, de pontos és részletes térképeket rajzoltak. Békés kapcsolatot létesítettek az amerikai őslakos törzsekkel, és megbeszéléseket folytattak a kereskedelemről. A tudományos közösséghez hozzáadott tudásanyag valóban felbecsülhetetlen értékűnek bizonyult, és Észak-Amerika hatalmas területeit fedezték fel. Lewis és Clark “felfedező útja” Thomas Jefferson egyik legmaradandóbb örökségének bizonyult.