Hacsak nem tartozol a nudisták határozott kisebbségéhez, valószínűleg minden nap viselsz ruhát. A ruházat megvéd minket a naptól, a széltől, az esőtől, a hidegtől, és néha az előkelő társasági összejöveteleken elítélő pillantásoktól.

Míg napjainkban a ruházat sokkal többet szolgál a használati célnál, talán nem is gondolunk gyakran arra, hogy milyen gazdag felismerésekkel szolgálhat a textiltörténet tanulmányozása. Rengeteg szimbolika jelenik meg a motívumokban és a színhasználatban, valamint magának a szálnak a megválasztásában. Ez lehetővé teszi számunkra, hogy meglássuk a használati tárgyak és a művészet keveredését.

A ruházat és a textíliák az egyik legnyilvánvalóbb kifejezési módja annak, ahogyan társadalmi értékeinket – úgymond az ingujjunkon – nap mint nap megosztjuk. Ezért a textíliák képesek arra, hogy a kutatóknak ablakot adjanak az emberek és kultúrák elméjébe, a múltba vagy a jelenbe. Ez egy olyan munkatípus is, amely gyakran kapcsolódik a nőkkel szemben támasztott nemi szerepelvárásokhoz. “A női munka szükséges összeegyeztethetősége a gyermekgondozással és a szoptatással azt eredményezte, hogy a nők elsősorban ismétlődő, biztonságos és könnyen megszakítható feladatokat végeztek”. (Barber, Women’s Work, 29-30.) Mivel a történelem során a nők elsősorban a textiliparban dolgoztak, e mesterségbe való betekintés bepillantást enged a népesség egy hatalmas részének életébe; egy olyan részébe, amely gyakran láthatatlan a kőtári leletek vagy a történelemkönyvek férfiak által dominált történetei között. A férfiak leggyakrabban csak azután váltak a textilgyártás részévé, hogy az iparág egy nagyobb kereskedelmi cserehálózat részévé vált.

A textilgyártás hihetetlenül időigényes folyamat, és az is volt. Először is rostnövényeket kellett termeszteni és betakarítani, vagy selyemhernyókból, illetve gyapjas állatokból, például juhokból és alpakákból rostot termeszteni és gyűjteni. Ezután ezt a rostot meg kellett mosni, verni vagy kártolni, fésülni és fonni. Ha a szálakat színezni akarták, a festékeket vagy termesztés, vadon gyűjtés vagy kereskedelem útján kellett beszerezni. Ezután több száz vagy több ezer méter fonalat kellett összeszőni, levágni és összevarrni egyetlen ruhadarabba. Néha pazar mintákat hímeztek , vagy kártyaszövésű szalagokat használtak az ujjak szegélyezésére.