Geococcyx californianus

Noha a nagy szöcskefutó egész Texasban előfordul, jól ismert, sok népmese témája és nagyon népszerű rajzfilmfigura, az egyetlen terepi kutatás, amelyet eddig végeztek, a dél-texasi sivatagi bozótos vagy bozótos-gyepes élőhelyeken történt. Népszerű multikulturális ikonikus madárként az őskortól a modern korig meglepő, hogy az egyik utolsó madárfaj volt, amely állami védettséget kapott, mert tévesen azt hitték, hogy az útonállók veszélyt jelentenek a csökkenő fürjpopulációkra.

TERJEDÉS: A nagy útonálló Texasban él, minden megyében feljegyezték(Maxon 2005), de a nyugat-texasi Chihuahuan-sivatagban és a dél-texasi bozótos-erdősávokban a leggyakoribb (Sauer et al. 2005). A szerző azonban 1999. augusztus 16-18. között sok útonállót észlelt Cottle, Foard, King és Knox megyében az északnyugati Rolling Plains ökorégióban. Minden más területen helyenként ritka vagy gyakori, kivéve az erdős keleti és északkeleti szektorokat, ahol ritka vagy helyenként ritka (Lockwood és Freeman 2004).

SZezonális előfordulás. A nagyobb úszólábúak egész évben élnek Texasban. Március elejétől október végéig szaporodnak; a tojások dátuma alapján. Március 5. és október 10. között (Oberholser 1974), és egy kedvező költési időszakban akár háromszor is fészkelhet (Maxon 2005). Késő ősztől télig egyedül, a szaporodási időszakban pedig párban vagy családi csoportokban fordul elő (Maxon 2005).

SZÜLŐHABITÁTUM: A szaporodók által használt főbb élőhelytípusok közé tartoznak a sivatagi cserjések, a chaparral, a szavanna, a nyílt bozótosok, a nyílt erdők és a fás folyosók, beleértve az egyes élőhelytípusokon belüli számtalan növényközösséget; valamint a városi és külvárosi területek, például udvarok, parkok, mezőgazdasági területek, iskolák, temetők és üres telkek. Az útifutó ritka a sűrű, növényzet nélküli városi területeken, a sűrű bozótosokban és a sűrű aljnövényzettel borított erdőkben (Maxon 2005).

Az élőhelytípusok általános növényzetszerkezete hasonló – nyílt terület és erős növényzet keveréke. A talajtakaró a csupasz talajtól a ritkás, rövid bokros fűig vagy rövid pázsitfűig terjedhet, a magas növényzet pedig kaktuszok, kis bokrok vagy fák lehetnek. A nyílt területek elengedhetetlenek a táplálkozáshoz. A magas növényzet vagy mesterséges építmények fészkelő- és kotorékhelyet biztosítanak (Maxon 2005). Általánosságban elmondható, hogy a nagyobb útonállók tüskés bokrokban, alacsony fákon, sűrűben és kaktuszcsomókban fészkelnek. A fészkek konkrét eloszlását és a fészkelőhelyek paramétereit Dél-Texasban Folse és Arnold (1978) és a Trans-Pecosban (Hughes 1996) elemezte.

STATUS: 1830-1900 között a nagy útifutó kiterjeszkedett Texasban a délkeleti, délnyugati, középső és Panhandle területekre; 1900-1940 között pedig elterjedési területe Kelet-Texasra is kiterjedt. Ez a terjeszkedés egybeesett a gyepterületek farmokká és tanyákká alakításával. A fás növények invázióját ezeken az átalakított területeken elősegítette az amerikai bölény (Bos bison) legeltetésének megszűnése, a tűzoltás visszaszorítása, a szarvasmarhák túllegeltetése, a szélvédő fák ültetése, a túlművelés és a farmok elhagyása. Így Texas nagy része ideális élőhelyet biztosított – cserjékkel vagy fákkal borított nyílt területek keverékét (Maxon 2005).

Történelmileg ez szokatlanul gyors terjeszkedés egy olyan talajlakó faj esetében, amelynek egyedei életük során csak néhány mérföldet mozognak. Ezért további magyarázatra van szükség ennek az elterjedési területbővülésnek a megértéséhez. Három tényező játszik szerepet (Maxon 2005). Először is, a nagy útifutó őskori élőhelye (33 500 évvel ezelőtt) hűvös, nyílt erdők voltak, nem pedig a mai sivatagi bozótos, amelyet általában elsődleges élőhelyének tartanak. Így a kiszáradó sivatagi bozótos-füves környezethez való alkalmazkodáshoz több ezer évre volt szükség; de továbbra is erdei faj marad, amely gyakrabban fordul elő erdős területek közelében, mint az alacsony sivatagi bozótos közepén. Másodszor, rendkívüli alkalmazkodóképesség és rugalmasság, beleértve az egyszerű élőhelyi követelményeket (nyílt területek, ahol táplálkozhat, és magas növényzet a közelben, ahol kotorászhat és fészkelhet); mindenevő, opportunista táplálkozás; a fészkelőhely rugalmassága (szinte bármilyen erős növényzet vagy mesterséges építmény); nagy fészekaljméret (általában 3-6, átlagosan 4, de esetenként 2-12), és aszimmetrikus keltetés, ellensúlyozva a ragadozók, különösen a kígyók (a fő ragadozók) ragadozását; hosszú költési időszak, kedvező években akár 3 fészekrakási kísérlet/szezon; és hosszú élettartam (legalább 7-9 év). Harmadszor, a tájban bekövetkezett emberi változások, amelyek javították az élőhelyeket (a síkságok és prérik kiirtása, a bölények kiirtása és a tűzoltás visszaszorítása, ami lehetővé tette, hogy a fák és cserjék betörjenek a gyepekre, fák ültetése a korábbi gyepekre a házak és kerítések körül, a zárt lombkoronájú erdőkben és erdőkben lévő nyílások kiirtása, valamint a vizes élőhelyek lecsapolása a mezőgazdasági művelés érdekében, stb. és a még természetes élőhelyi jellemzőket megőrző külvárosi területek emberi tűrése.

Text by Raymond C. Telfair II (2007)

A hivatkozott irodalom:

Emlen, J. T. 1972. Egy telelő madárközösség mérete és szerkezete Dél-Texasban. Ecology 53: 317-329.

Gunter, P. A. Y. és M. Oelschlaeger. 1997. A texasi föld etikája. University of Texas Press, Austin.

Lockwood, M. W. and B. Freeman. 2004. A texasi madarak TOS kézikönyve. Texas A&M. University Press, College Station.

Maxon, M. A. 2005. Az igazi országúti futó. University of Oklahoma Press, Norman.

Oberholser, H. C. 1974. Texas madárvilága. University of Texas Press, Austin.