Sammy Davis, Jr. egyik maradandó öröksége az lesz, hogy tagja volt az ikonikus “Rat Pack”-nek, így nevezték Frank Sinatra szűk baráti körét az 1960-as évek elején – az együttest, amelyhez tartozott Dean Martin, Peter Lawford, Joey Bishop, valamint társai: Marilyn Monroe, Angie Dickinson, Shirley MacLaine, Buddy Greco és Henry Silva. A tartós populáris kultúrában azonban a “Rat Pack” középpontjába Sinatra, Martin és Davis került.

A “Rat Pack”

The Holmby Hills Rat Pack

A “Rat Pack” kifejezés eredete az 1950-es évek elejére és Humphrey Bogartra vezethető vissza, akinek baráti társasága a “Holmby Hills Rat Pack” néven volt ismert. A tagok között volt Bogart felesége, Lauren Bacall, Judy Garland, Sid Luft, David Niven, Mike Romanoff, Katherine Hepburn, Spencer Tracy, Jimmy van Heusen, Frank Sinatra pedig a “falkavezér”. Sammy ennek a társasági csoportnak a perifériáján volt, miután Bogart valamelyest Bogart szárnyai alá vette, miután Bogart látta őt fellépni a Slapsie Maxie’s-ben 1946-ban.

Sinatra központi szerepe mindkét csoportban valószínűleg megmagyarázza, hogy a név hogyan került át egyik csoportból a másikba a populáris kultúrában, bár Sinatra, Davis és Martin soha nem hivatkoztak magukra ezzel a névvel (időnként a “klán” kifejezést használták, mielőtt a negatív konnotációja miatt elhagyták). A becenév népszerűsítéséhez kétségtelenül hozzájárult a Richard Gehman által 1961-ben kiadott Sinatra and his Rat Pack című “leleplező” papírkötés.

Sammy és Sinatra

Sammy és Frank 1947-ben

Sammy 1941-ben találkozott először Sinatrával, amikor a Will Mastin Trio a Tommy Dorsey and His Orchestra előtt nyitott Detroitban. Az akkor 26 éves Sinatra volt az énekes, és ő és a 15 éves Sammy nagyon megkedvelték egymást. Ők ketten 1945-ben találkoztak újra, amikor Sammy megjelent Frank CBS rádióműsorának színpadi ajtajában Los Angelesben. Két évvel később Sinatra személyesen kérte fel a Will Mastin Triót, hogy 1947-ben három héten át a New York-i Capitol Színházban a The Will Mastin Trio lépjen fel előtte (a Nicholas Brothers helyett). Sinatra és Davis barátsága ebben az időszakban szilárdult meg – és bár Davis szerepe a Trió akkori általános műsorában abban állt, hogy más énekesek énekes imitációit adta elő, Sinatra bátorította őt, hogy a saját hangján énekeljen.

A ketten tartották a kapcsolatot. 1950 márciusában Sammy Buddy Rich társaságában meglátogatta Franket a New York-i Copacabana-ban. Davis bőrszíne miatt az ajtóban visszautasították őket. Sinatra hallott az esetről, és ragaszkodott hozzá, hogy Sammy másnap este egyedül térjen vissza, hogy beengedjék. Ha azt mondanánk, hogy Sammy bálványozta Franket, az még enyhe kifejezés lenne. Bár Sinatra mindenben segítette pártfogoltját, ahol csak tudta, él egy mítosz, miszerint Sinatra a befolyását használta arra, hogy Sammy áttörje a Las Vegas-i színkizárást. Az igazság az, hogy 1954-re Sammy már elég nagy sztár lett ahhoz, hogy saját erejéből áttörje a színskálát Las Vegasban.

Frank és Dean Martin már évek óta ismerték egymást, de a Some Came Running 1958-as forgatása során kerültek közel egymáshoz. Sammy ismerte Deant, részben Sinatra révén, részben pedig Martin komikus partnerével, Jerry Lewisszal való szoros barátsága révén. Peter Lawford 1947-ben együtt szerepelt Sinatrával az It Happened in Brooklyn című filmben, de ők ketten csak 1958-ban barátkoztak össze a közös barátok, Natalie Wood és Robert Wagner révén, valamint Lawford John F. Kennedy sógoraként való kapcsolatának köszönhetően.

Filmek és “The Summit” a The Sandsben

“Ocean’s 11”

1960-ban Sinatra, Martin, Davis, Davis, Lawford és Bishop szerepeltek az Ocean’s 11 című filmben, amelynek forgatása január 26-án kezdődött Las Vegasban. A forgatás alatt a csoport minden este egyidejűleg fellépett egy éjszakai klubban a Sands Hotelben, egy extravagáns előadásban, amelyet “The Summit” (a csúcstalálkozó) néven emlegettek (utalás az 1960 májusára tervezett kelet-nyugati párizsi csúcstalálkozóra, amelyet az USA, a Szovjetunió, az Egyesült Királyság és Franciaország között terveztek 1960 májusára, és amelyet 1959 végén jelentettek be). Hamarosan a sztriptízen lévő szállodák foglaltak, és az egész országból érkeztek emberek, hogy megnézzék a show-t, köztük maga John F. Kennedy is, aki kampánylátogatása során a The Sandsben szállt meg (és Sinatra mutatta be Judith Campbellnek, akivel 18 hónapig tartó viszonyt kezdett). A “The Summit” a The Sandsben különleges helyet foglal el a szórakoztatóipari folklórban.

Az Ocean’s 11 forgatása kiváló ürügy volt arra, hogy együtt szórakozzanak, “szórakozzanak a csajokkal”, és általában átmulassák az éjszakákat. A filmben egy második világháborús veteránokból álló banda szerepelt, akiket Danny Ocean (Sinatra) toboroz, hogy egyetlen éjszaka alatt raboljanak ki öt különböző Las Vegas-i kaszinót (Sahara, Riviera, Desert Inn, Sands és Flamingo). Sammy játszotta Josh Howardot, egy szanálási munkást, és ő kapta a film két zeneszámának egyikét, az “Eee-O Eleven” címűt. A film kereskedelmi siker volt, és 1960-ban a 8. legnagyobb bevételt hozó film volt.

Az ötök 1961 júniusában újra találkoztak Utah-ban, hogy leforgassák az Őrmesterek 3-t, ami a Gunga Din egy nyelvújításos western volt, amelyben Davis játszotta Gunga Din megfelelő szerepét, a volt rabszolga Jonah Williamst. A film kevés pénzt hozott a kasszáknál. 1962-ben Sinatra és Martin a 4 for Texas-t forgatta, míg Sammy egy kisebb szerepet vállalt a Johnny Cool-ban, amelynek producere Peter Lawford volt, és amelyben Joey Bishop is szerepelt. Sammy énekelte a főcímdalát is, amelyet a “Rat Pack” társai, Sammy Cahn és Jimmy van Heusen írtak.

Dean, Sammy és Frank a színpadon

Míg a kör különböző tagjai időnként filmekben is összeálltak, Sinatra, Martin és Davis rendszeres közös színpadi fellépései voltak azok, amelyek a hatvanas évek elején bebetonozták őket a showbiznisz tudatába. 1962 augusztusában a hárman az Atlantic City-i 500 Clubban léptek fel Paul “Skinny” D’Amato zsaroló szívességeként, 1962 novemberében pedig a chicagói Villa Venice-ben léptek fel, hogy megköszönjék Sam Giancana maffiózónak a Kennedy elnökválasztáson nyújtott segítségét. Mindkét fellépés felkeltette az FBI érdeklődését Sinatra, Martin és Davis szerződéses megállapodásaival kapcsolatban. Mindkét fellépésről léteznek felvételek.

Sammy volt a viccek nagy része a színpadon, amikor a hárman együtt léptek fel, bár időnként olyan jót adott, amilyet kapott. A humor gyakran rasszista volt, és a megfigyelők akkoriban és utólag is nehezen értik, hogyan tudta Sammy összeegyeztetni azt, ahogyan vele bántak, a baráti kötelékkel, amely kialakult és egészen a halálukig megmaradt. Egyesek szerint a rasszista humor a bigottság nevetségessé tételét szolgálta, nem pedig annak megerősítését, és ez lehetett Sinatra és Martin akkori hozzáállása is. Sammy tisztában volt azzal, hogy Sinatra akolitusaként vagy lakájaként tartják számon, de ahogy ők ketten idősebbek lettek, a kapcsolat, amely nagyon is mentor-mentoráltként kezdődött, testvéri kapcsolattá vált. Davis 1980-ban azt mondta: “Szeretem Sinatrát. Szeretem az embert. Életem egy szakaszában én voltam a kis kabalája, de már nem vagyok a kis kabalája.”

“Robin and the 7 Hoods”

Mindhárman visszatértek a The Sandsbe egy újabb “csúcstalálkozóra” 1963 januárjában, és szeptemberben ismét visszatértek további két hétre. Abban az évben Sinatra kénytelen volt eladni a Sandsben lévő tulajdoni hányadát a maffiával való kapcsolata miatt, így némileg ironikus volt, hogy az együttes utolsó nagyszabású akkori tevékenysége a szervezett bűnözés paródiája lett: Robin and the 7 Hoods, amely Robin Hood legendáját a szesztilalom korabeli Chicagóban dolgozta fel. A filmet 1963 novemberében forgatták a helyszínen, és (az előző két filmmel ellentétben) ez egy musical volt. Sinatra, Martin és Davis mellett Peter Falk, Barbara Rush, Victor Buono és Edward G. Robinson is szerepelt benne. A Sinatrával való összezördülést követően a Peter Lawfordnak szánt szerepet Bing Crosby kapta meg.

A St. Louis-i Kiel Auditoriumban 1965-ben tartott jótékonysági koncertet leszámítva, amelyen Sinatra, Martin és Davis is fellépett – Count Basie zenekarának kíséretében és Johnny Carson konferálásával – a “Rat Pack” tevékenysége a 60-as évek közepére nagyrészt megszűnt, Sammy visszatért a Broadwayre a Golden Boyban, Dean pedig megkezdte Matt Helm-filmsorozatát. Bár mindhárman továbbra is együtt dolgoztak különböző projektekben (Sammy 1970-ben fellépett a The Dean Martin Show-ban, 1975-ben pedig Dean Martin Celebrity Roast című műsorában), Davis elszenvedte azokat az időszakokat, amikor kikerült Frank kegyeiből (főként Sammy drogproblémái miatt az 1970-es évek közepén), és csak 1978 májusában láthattuk őket újra együtt színpadon, a Santa Monica-i SHARE Boomtown Party fő fellépőjeként.

A nyolcvanas évek és a ‘Together Again’ Tour

1979-ben Sammy megjelent a Sinatra: The First 40 Years című filmben, 1980 májusában pedig ismét egy nagyköltségvetésű említéses filmet forgatott Deannel – Cannonball Run. Burt Reynolds volt a sztár, Dean és Sammy pedig papnak álcázott Las Vegas-i csalóként szerepeltek. A film nagy siker lett, az év 6. legnagyobb bevételt hozó filmje. Három évvel később leforgatták a folytatást, a Cannonball Run II-t, amelyben Frank is bekapcsolódott egy cameóval, valamint Shirley MacLaine és Henry Silva is feltűnt. Sinatra, Martin és Davis időnként összeálltak párosként vagy csoportként, hogy jótékonysági esteken vagy kaszinónyitókon és hasonlókon lépjenek fel az 1980-as években.

“Together Again” Tour 1988

1987 végén, talán a Sammyvel az év augusztusában a Greek Theatre-ben tartott három estés közös fellépésük szórakozásán felbuzdulva, Sinatra egy újraegyesítő turnét javasolt saját maga, Dean és Sammy számára. Dean vonakodva beleegyezett, mivel 70 évesen már meglehetősen kényelmes nyugdíjas évei voltak. A turné bejelentésére sajtótájékoztatót tartottak, amely világszerte címlapra került, és a helyszínekre órákon belül elkeltek a jegyek. Az éjszakai klubok vagy 500 és 1500 fő közötti befogadóképességű kaszinótermek helyett karrierjük során először 10 000 és 25 000 fő befogadóképességű arénákban játszottak volna.

A “Together Again” turné 1988. március 13-án kezdődött az Oakland Coliseumban. Dean küszködött a szöveggel és a színpadra állítással, ráadásul a szíve egyszerűen nem volt benne abban a késő esti pokoljárásban, amit Sinatra elképzelt. Öt koncertet bírt ki, mielőtt hazarepült, és vesebetegségre hivatkozva kórházba került. Sammy és Frank még 11 koncertet adtak kettesben, mielőtt felfüggesztették a turnét. Dean helyére Liza Minellit választották, a turnét átnevezték “The Ultimate Event”-re, és szeptemberben újraindult, januárban Miamiban fejezte be az amerikai szakaszát, majd Japán, Ausztrália és Európa felé vette az irányt, mielőtt végül 1989 májusában befejeződött.

A Frank Sinatra, Dean Martin és Sammy Davis, Jr. 1989. november 13-án állt utoljára együtt színpadra. Ez egy Sammy tiszteletére rendezett, sztárokkal teletűzdelt gála volt, a Sammy Davis, Jr. 60th Anniversary Celebration. Ez egy búcsú lett volna, tekintve Sammy akkori beteges egészségi állapotát – három hónappal a különkiadás sugárzása után meghalt. A műsor később Emmy-díjat nyert a Kiváló Variety, Music or Comedy Special kategóriában.