The Many Faces of Paul Robeson

Background

Hány olyan embert ismersz, aki sportoló? Mit szólnál egy olyan sportolóhoz, aki négy különböző sportágban 15 egyetemi levelet nyert? Egy sportolóval, aki profi futballistaként is játszott, miközben az egyetemének búcsúztatója is volt? Ez a sportoló jogi diplomával is rendelkezik? Hány ösztöndíjas sportolót tudsz megnevezni? Koncertművészek, akiknek világszerte teltházas koncertjei vannak, és akik több mint 25 különböző nyelven tudnak fellépni? Ez az ösztöndíjas sportoló-előadóművész Shakespeare- és Broadway-darabokban és filmekben is játszik? Tudsz olyan ösztöndíjas sportoló-előadót megnevezni, aki egyben a polgári és emberi jogok aktivistája is? Olyasvalakit, aki petíciót nyújtott be az Amerikai Egyesült Államok elnökének a lincselés elleni törvényért, aki támogatta az afrikai önrendelkezést, aki segített a spanyol polgárháború áldozatain, aki harcolt India függetlenségéért, és aki minden ember egyenlőségéért küzdött? Vajon ennek a tudós sportolónak, előadóművésznek és aktivistának a pályafutása során terrorizmust, betiltott előadásokat, rasszizmust és diszkriminációt is el kellett viselnie?

Paul Robeson mindezek és még ennél is több volt. Egy volt rabszolga fia volt, aki a szegregáció, a lincselés és a nyílt rasszizmus időszakában született és nőtt fel. Négyéves ösztöndíjat kapott a Rutgers Egyetemre, így ő volt a harmadik afroamerikai, aki ebbe az iskolába járt. Ott tagja volt a tekintélyes Cap and Skull Honor Society-nek, négy egyetemi sportot űzött (baseball, futball, kosárlabda és atlétika), beszéd- és vitaversenyeket nyert, és sikerült az osztálya búcsúbeszédét mondania. Az érettségi után Robeson atlétikai képességeit egy rövid profi futballkarrierben kamatoztatta. A pályán elért eredményessége mellett jogi diplomát szerzett, és irányt változtatott a karrierjének. Jogi karrierje azonban félbeszakadt, miután egy titkárnője kizárólag a bőrszíne miatt nem volt hajlandó diktálni tőle. Otthagyta a jogot, és gyermekkori szerelme, a színészet és az éneklés felé fordult. Robeson szerepelt Shakespeare Othellójában, a Showboat című musicalben és olyan filmekben, mint a Jericho és a Büszke völgy. Korának egyik legjobb előadóművésze volt, több pénzt keresett, mint sok fehér előadóművész. Koncertkarrierje az egész világra kiterjedt: Bécs, Prága, Budapest, Berlin, Párizs, Amszterdam, London, Moszkva, New York és Nairobi.

Robeson utazásai felnyitották figyelmét az emberi szenvedés és elnyomás egyetemességére. Gazdag basszushangját arra kezdte használni, hogy minden ember függetlenségéért, szabadságáért és egyenlőségéért kiálljon. Úgy vélte, hogy a művészeknek tehetségüket és ismertségüket arra kell használniuk, hogy segítsenek a világ minden táján. “A művésznek választania kell, hogy a szabadságért vagy a rabszolgaságért küzd. Én már döntöttem” – mondta. Ez a filozófia vezette Robesont Spanyolországba a polgárháború idején, Afrikába, hogy az önrendelkezést támogassa, Indiába, hogy segítse a függetlenségi mozgalmat, Londonba, hogy a munkásjogokért harcoljon, és a Szovjetunióba, hogy az antifasizmust támogassa. A Szovjetunióban úgy érezte, hogy az embereket egyenlő bánásmódban részesítik. Bármelyik étteremben ehetett, és besétálhatott a szállodák bejárati ajtaján, de a saját hazájában mindenhol diszkriminációval és rasszizmussal szembesült.

Míg Robeson aktivista szerepe külföldön megnőtt, az Egyesült Államokban ellenvéleménnyel és megfélemlítéssel találkozott. A New York-i Peekskillben 1949-ben tartott koncertjén randalírozók szétverték a színpadot, székeket gyújtottak fel, koncertlátogatókra támadtak, és Robeson életét fenyegették. Az emberi jogokkal kapcsolatos szókimondása és szovjetbarát álláspontja a militáns antikommunisták elsődleges célpontjává tette Robesont. 1950-ben a külügyminisztérium visszavonta az útlevelét, és ezzel megtagadta tőle az utazás jogát, és végül azt is, hogy külföldön keressen jövedelmet. Robeson évekig hevesen, de sikertelenül küzdött ez ellen az igazságtalanság ellen. Többször kérvényezte útlevelének visszaállítását, de elutasították. Pert indított a Külügyminisztérium ellen, és elkeserítő késedelmekkel, elutasító döntésekkel és elutasított fellebbezésekkel szembesült. Robeson mégis kitartott elvei mellett, és megtagadta, hogy eskü alatt tegyen nyilatkozatot arról, hogy nem kommunista. “Az, hogy kommunista vagyok-e vagy sem, lényegtelen” – mondta 1956-ban a képviselőház Amerikaellenes Tevékenységek Bizottsága előtt. “A kérdés az, hogy az amerikai állampolgárok politikai meggyőződésüktől vagy szimpátiájuktól függetlenül élvezhetik-e alkotmányos jogaikat”. 1958-ban az amerikai Legfelsőbb Bíróság végül egyetértett, és úgy döntött, hogy a Külügyminisztérium nem tagadhatja meg az állampolgároktól az utazás jogát politikai meggyőződésük vagy szimpátiájuk miatt.

Ennek örömére Robeson egy évtized után először adott New York-i koncertet a teltházas Carnegie Hallban. De az évekig tartó küzdelem személyes és szakmai áldozatokat követelt. A negatív nyilvános reakciók és az utazási tilalom a karrierje végéhez vezetett. Az 1950-es évek előtt Robeson a világ egyik leghíresebb előadóművésze és szeretett amerikai hőse volt – egyszer a Színes Emberek Előrehaladásának Nemzeti Szövetsége az Év Emberének választotta. Minden teljesítménye ellenére Paul Robesont az amerikai tankönyvek és a történelem gyakorlatilag figyelmen kívül hagyják. Az itt bemutatott tevékenységek célja, hogy megismertessék a tanulókkal Paul Robesont és számos teljesítményét, valamint hogy foglalkozzanak az egyéni szabadság és a nemzetbiztonság kérdésével.

Források

Könyvek

Foner, Philip S. Paul Robeson Speaks-Writings, Speeches, Interviews 1918-1947. New York: Brunner-Mazel Publishers, 1978.

Robeson, Paul. Here I Stand. Boston: Beacon Press, 1971.

Compact Discs

Paul Robeson: Songs of Free Men. Sony Classical, Masterworks Heritage.

Paul Robeson: Ballad for Americans. Welk Music Group, 1299 Ocean Avenue, Santa Monica, CA 90401.

Videók

“American Masters Special–Paul Robeson: Here I Stand”. Tizenhárom –WNET Productions.

“A büszke völgy”. 1940, Janus Films.

Web Sites

“Electronic New Jersey Site: Paul Robeson.” (1996) http://www.scc.rutgers.edu/njh/PaulRobeson/ 1999. március 11. http://www.scc.rutgers.edu/njh/PaulRobeson/ 1999. március 11.

“Paul Robeson Virtual Exhibit at Rutgers University –New Brunswick”. http://prcc-web.rutgers.edu/biography/index.html 1999. március 11.

Individuals

Dr. William R. Fernekes, a Hunterdon Central Regional High School, Flemington, NJ társadalmi tanulmányok felügyelője

The Documents

Painting of Paul Robeson by Artist Betsy G. Reyneau

Click to Enlarge

National Archives and Records Administration
Harmon Foundation Collection
Still Picture Records
Record Group 200
National Archives Gift Collection
National Archives Identifier: 559205

Photograph of Paul Robeson Leading Moore Shipyard Workers in Singing the Star Spangled Banner
Oakland, CA
1942. szeptember

Kattintson a nagyításhoz

National Archives and Records Administration
Still Picture Branch
Record Group 208
National Archives Identifier: Paul Robeson szerkesztői rajzát készítette Charles H. Alston művész
.