The Bull Moose in Winter: Theodore Roosevelt and World War I

Opposed to Neutrality

Az Egyesült Államok elnökeként Theodore Roosevelt Amerika nemzetközi súlyának növelésére törekedett. Ennek érdekében a kolumbiai lázadók megsegítésével biztosította a Panama-csatornát (1904), tárgyalásokat folytatott az orosz-japán háborút lezáró békefeltételekről (1905), és kétéves világkörüli útra indította Amerika szikrázóan új Nagy Fehér Flottáját, hogy demonstrálja Amerika hatalmát (1907-9).
Miután 1909-ben a Fehér Házat Sagamore Hill-i otthonára cserélte, Rooseveltben még mindig égett a vezetői vágy. Harmadik párt jelöltjeként indult 1912-ben. A kampány kudarcot vallott, így sérült barátságok és rossz viszony maradt utána a Taftot támogató republikánusokkal. A republikánus szakadás lehetővé tette a demokraták Woodrow Wilsonjának, hogy megszerezze az elnökséget. Bár Roosevelt még mindig tele volt ötletekkel és véleményekkel, különösen egy olyan elnökkel kapcsolatban, akivel 1914-re ritkán értett egyet, elismerte, hogy “Teljesen nyilvánvaló, hogy népünk nagy része szívből fáradt belém”. Éppen amikor a világ abban az évben káoszba és háborúba zuhant, Roosevelt látta, hogy befolyása impotenciává változik.
Távol a Fehér Háztól és az egykor az övé volt elnöki hatalomtól, Roosevelt úgy vélte, Amerikának fel kell készülnie a háborúra – csapatokat kiképezve és a haditengerészetet felkészítve – még akkor is, ha a nemzet nem vesz részt közvetlenül a harcokban. Wilson elnök inkább semlegesnek tartotta Amerikát, és az európai konfliktust az európaiakra hagyta, kijelentve: “Van olyan, hogy az ember túl büszke ahhoz, hogy harcoljon”. Roosevelt úgy vélte, hogy a semlegesség a háború előrehaladtával megbukik. Miután a németek 1915. május 7-én elsüllyesztették az RMS Lusitaniát, Roosevelt “elképzelhetetlennek” tartotta Amerika távolmaradását.”
Roosevelt számára a semlegesség “bágyadt tétlenségnek” tűnt. Nyíltan kritizálta Wilsont bárkinek, aki meghallgatta. Bár még mindig voltak támogatói, Roosevelt elképzeléseit egyre kevesebben hallgatták meg, minél távolabb került az elnökségtől. Wilson a maga részéről megtanulta, hogy “…Roosevelt úrral úgy lehet a legjobban bánni, ha nem veszünk tudomást róla. Ez töri meg a szívét, és ez a legjobb büntetés, amit ki lehet adni.”
Wilson végül kénytelen volt változtatni álláspontján, miután 1917 elején a német tengeralattjárók rendszeresen támadták az amerikai hajókat. Wilson hadüzenetet kért a kongresszustól, és a kongresszus 1917. április 6-án kötelezte magát erre. A mozgósítás azonban sokáig váratott magára, mivel Wilson konfliktuskerülésre való törekvése párosult a háborúra való felkészülésre való nem hajlandósággal. Roosevelt mindvégig szorgalmazta az ilyen előkészületeket, és most végre úgy tűnt, hogy a nemzet is meggondolja magát. A háború közeledtével Roosevelt meglátta a lehetőséget.