2015 vége óta a texasi Cass megye lakói egy nagy, azonosítatlan fehér macska észleléséről számoltak be a környékről. Az állatot többször látták egy Hughes Springs melletti erdős területen, közel a Cass-Morris megyei határhoz. Mitchell Cox, aki tavaly novemberben videóra vette a birtokán kóborló macskát, úgy véli, a legjobb magyarázat az, hogy az állat valójában egy ritka albínó hegyi oroszlán.

“Amikor először láttam a fehér állatot, az első gondolatom az volt, hogy talán egy kutya. Áldottnak érzem magam, hogy tényleg láthattam” – mondta Cox a KLTV-nek.

Cox 50 méterről vette fel a videót a mobiltelefonjával, így a macska alig tűnt többnek, mint egy homályos folt. A mérete és viselkedése azonban egyesek szerint arra engedett következtetni, hogy Cox helyesen tippelte meg, hogy egy fehér hegyi oroszlánról van szó. Léteznek fehér és albínó hegyi oroszlánok, de hihetetlenül ritkák, és gyakran nem sokáig maradnak életben a vadonban. Kevés fehér pumát fényképeztek le valaha is. 2001-ben a nevadai Red Rock Canyon Nemzeti Természetvédelmi Területen készült fényképek megerősítették, hogy akkoriban legalább egy fehér hegyi oroszlán élt ott. Nemrégiben, 2011-ben egy fehér puma született fogságban a görögországi Attica Állatkertben.

Ha a Cass megyében talált macska valóban albínó puma, akkor egyike lenne a nagyon kevés vadon élő példánynak, amelyet valaha is igazoltak.

Cox elmondta, hogy megmutatta a videót a Morris megyei seriff hivatalának, az állami vadőröknek és más szakértőknek, de a vélemények megoszlottak arról, hogy a macska valóban puma volt. Egyesek szerint lehetséges, hogy a felvételen egy ritka fehér puma látható, míg mások szerint csak egy szokatlanul nagy házimacskáról van szó. A texasi A&M Overton biológusai szerint szokatlan, hogy a hegyi oroszlánok napközben a szabadba merészkednek. A Texas Parks and Wildlife Department szerint a hegyi oroszlánok nem gyakoriak Texas északkeleti részén – de elterjedési területük egyre bővül.

“Texasban a hegyi oroszlán az egész Trans-Pecosban, valamint Dél-Texas bozótosaiban és a Hill Country egyes részein megtalálható. Az észlelési és elejtési jelentések azt mutatják, hogy a hegyi oroszlánok ma már több megyében fordulnak elő, mint 10 évvel ezelőtt, és úgy tűnik, terjeszkednek Texas középső részén” – írta a hivatal a honlapján.

Ha a macskáról kiderül, hogy puma, a lakosok szerint ez megmagyarázná az utóbbi hónapok sérült és eltűnt jószágainak számát.
A Cox által készített videó egy részét alább láthatják: