A Child Study Center alapítója és első igazgatója Arnold Gesell, Ph.D., M.D. Dr. Gesell-t a gyermekfejlesztés atyjának tartják ebben az országban. Mielőtt a Yale School of Medicine-re járt volna, pszichológiából doktorált. 1911-ben az orvosi iskola dékánja Gesell rendelkezésére bocsátott egy szobát a New Haven-i gyógyszertárban, amely a Yale Gyermekfejlődési Klinikájának kiindulópontja lett. Gesell 37 éves hivatali ideje alatt a klinika nagyobb épületbe költözött, és a személyzet mérete és termelékenysége is nőtt. Gesell aprólékos megfigyelő és kutató volt. Mind a tudományos, mind a laikus sajtóban bámulatos író volt. Gesell leginkább a normális gyermekfejlődésről szóló tanulmányai tették híressé. Az 1920-as évektől kezdve filmelemzéssel dokumentálta a gyermekek fejlődési mérföldköveit a csecsemő- és iskoláskortól egészen a serdülőkorig. Gesell több mint egy tucat könyvet publikált eredményeiről, de leghíresebb könyve a monumentális An Atlas of Infant Behavior, amely 3200 akciófotót tartalmaz.

Dr. Gesell 1948-ban visszavonult, és helyére a Cornell Egyetemről Dr. Milton J.E. Senn került. Dr. Senn pszichoanalitikus képzettséggel rendelkező gyermekorvos volt. A Yale gyermekgyógyászati tanszékének elnökévé és a Yale gyermekfejlődési klinikájának igazgatójává is felvették. Dr. Senn az utóbbi nevét Yale Child Study Centerre változtatta. Ez jól átgondolt döntés volt. Az egyetemi meghatározás szerint egy központ hasonló egy teljes értékű tanszékhez, de multidiszciplinárisabb tanári karral. A “gyermektanulmány” kifejezés a gyermekfejlesztésnél aktívabb feladatkört jelölt, amely most már a gyermekgyógyászatot és a pszichiátriát, valamint a pszichológiát is magában foglalta. Röviden, a gyermektanulmányi központ tudományosabb és átfogóbb volt, mint a gyermekfejlesztési klinika. Senn számos klinikai és kutatási együttműködést kezdeményezett a gyermekgyógyászattal. Egy nagyszabású longitudinális vizsgálatot is elkezdett a csecsemőkről. 10 év után lemondott a gyermekgyógyászati tanszék vezetéséről, hogy minden idejét a központ irányításának szentelhesse. Dr. Senn 65 évesen vonult nyugdíjba. Őt 1966-ban Dr. Albert J. Solnit követte, aki a Központ első gyermekpszichiátriai rezidense volt.

Dr. Solnit emellett gyermekorvos, pszichoanalitikus és szociális aktivista volt. Pontosan illett az 1960-as és 1970-es évekbe. Folytatódott a gyermekgyógyászattal való együttműködés és a fejlődéskutatás az árvaházakban, nevelőszülőknél vagy bántalmazott gyermekekkel. Új klinikai programokat hoztak létre, miközben a fiatalkorúak bíróságainak, valamint a helyi, állami és szövetségi politikai döntéshozóknak nyújtott konzultációk jelentős új érdeklődési területté váltak. Dr. Solnitot azonban nemcsak a jogi, közösségi és alkalmazott pszichoanalitikus felfogás érdekelte, hanem tisztában volt azzal is, hogy az agy gyorsan az orvosbiológiai kutatás legnépszerűbb és legizgalmasabb típusává vált.

Azért, hogy a Child Study Center e forradalom élvonalába kerüljön, 1972-ben dr. Solnit felvette Donald J. Cohent, egy fiatal gyermekpszichiátert, aki Fulbright-ösztöndíjasként filozófiát és pszichológiát tanult Cambridge-ben, az agyi neurotranszmitterek kutatója volt, és aki később felnőtt- és gyermekpszichoanalitikus lett. 1983-ban, amikor Dr. Solnit nyugdíjba vonult, Dr. Cohen lett az igazgató 2001-ben bekövetkezett haláláig. Dr. Cohen alatt virágzott a szövetségi támogatás, különösen a neurokémia, a molekuláris és populációgenetika, valamint az idegrendszeri képalkotás területén. Emellett Dr. Cohen mélyen elkötelezett volt a nemzetközi tevékenységek iránt is. Aktívan támogatta és javította a gyermekek számára nyújtott kutatási és klinikai szolgáltatásokat, és segített új klinikák és erős együttműködések kialakításában szerte a világon. Ez a hatás továbbra is erősen érezhető és nagyra értékelt.

2001-ben Dr. John E. Schowalter lett a Központ ideiglenes és megbízott igazgatója. Dr. Schowalter központi szerepet játszott a Child Study Centerben, valamint országos és nemzetközi vezető szerepet töltött be a gyermekpszichiátriában. Közel 30 évig irányította a gyermekpszichiátriai rezidensképzési programot. A Child Study Centerben végzett tudományos, klinikai és mentori munkája, valamint a vezető szakmai szervezetekben betöltött országos és nemzetközi szerepe általánosan ismert. 2002-ben Alan E. Kazdin, Ph.D. lett a Child Study Center igazgatója. Korábban a Yale Pszichológiai Tanszékének elnöke volt. Saját kutatásai a Child Study Center részét képezték a Child Conduct Clinic égisze alatt, amely egy olyan járóbeteg-szolgálat, amely az agresszív és antiszociális viselkedés miatt beutalt gyermekek értékelésével és kezelésével foglalkozik.

A Child Study Center története során az oktatóknak egy olyan sztárcsoportja volt, amelynek hozzájárulása a gyermeki fejlődés és a neuropszichiátriai rendellenességek megértéséhez nemzetközileg elismert. A kihívások közé tartozik a Központ mély hagyományainak és elkötelezettségének folytatása. A hagyományok és elkötelezettségek közé tartozik a klinikai szolgáltatások, a tudomány és a képzés terén elért kiválóság, valamint a gyermekek mentális egészségének világszerte történő javítására irányuló erőfeszítések.