Mik és hol vannak a szemétfoltok?

A szemétfoltok az óceán nagy kiterjedésű területei, ahol szemét, halászeszközök és egyéb hulladék – úgynevezett tengeri hulladék – gyűlik össze. Ezeket a “ciklonoknak” nevezett forgó óceáni áramlatok alakítják ki. Úgy is elképzelhetjük őket, mint nagy örvényeket, amelyek behúzzák a tárgyakat. A ciklonok a szemetet egy helyre, gyakran a ciklon középpontjába vonzzák, “foltokat” alkotva.”

Öt ciklon van az óceánban. Egy az Indiai-óceánban, kettő az Atlanti-óceánban és kettő a Csendes-óceánban. Mindegyik örvényben különböző méretű szemétfoltok találhatók.

A leghíresebb ilyen foltot gyakran “Nagy Csendes-óceáni szemétfoltnak” nevezik. Ez a Csendes-óceán északi gyűrűjében található (Hawaii és Kalifornia között). A “folt” félrevezető becenév, ami miatt sokan azt hiszik, hogy ezek szemétszigetek. Ehelyett a szemét a víz felszínén és a felszíntől egészen az óceánfenékig terjed. A törmelék mérete változó, a nagyméretű elhagyott halászhálóktól az apró mikroműanyagokig, amelyek 5 mm-nél kisebb műanyagdarabok. Ez lehetővé teszi, hogy a Nagy Csendes-óceáni Szemétfolt egyes területein áthajózva nagyon kevés vagy egyáltalán nem látunk szemetet.

A Nagy Csendes-óceáni Szemétfolt.

A Nagy Csendes-óceáni Szemétfolt a Csendes-óceánban Hawaii és Kalifornia között található. Ez a legismertebb folt. Bár a folt egyes területein több a szemét, mint máshol, a szemét nagy része (szám szerint) mikroműanyagokból áll. Mivel a mikroműanyagok kisebbek, mint egy ceruzaradír, szabad szemmel nem azonnal észrevehetőek. Inkább olyanok, mint a levesben kavargó paprikapelyhek, mint olyasvalami, amit le lehet hámozni a felszínről. Találkozhatsz nagyobb tárgyakkal, például műanyag palackokkal és hálókkal, de lehetséges, hogy egy szemétfolt egyes területein úgy hajózol át, hogy egyáltalán nem látsz törmeléket. A szemétfoltok hatalmasak! Nehéz meghatározni a pontos méretet, mivel a szemét folyamatosan mozog az óceáni áramlatokkal és a széllel.

A szemétfoltok hatása a környezetre.

A szemétfoltok, különösen a Nagy Csendes-óceáni Szemétfolt, messze az óceán közepén vannak, ahol emberek alig járnak. Mivel olyan távoliak, nehéz lehet tanulmányozni őket. A tudósok ritkán láthatják első kézből a szemétfoltok állatokra gyakorolt hatásait. Eddig annyit tudunk, hogy a szemétfoltokban található tengeri hulladék többféle módon is hatással lehet az élővilágra:

  • Megakadás és szellemhalászat: A tengeri élőlények fennakadhatnak és megsérülhetnek, vagy potenciálisan elpusztulhatnak bizonyos típusú szemétben. Az elveszett halászhálók különösen veszélyesek. Valójában gyakran “szellemhálóknak” nevezik őket, mert akkor is folytatják a halászatot, ha már nincsenek a halász ellenőrzése alatt. A szellemhálók csapdába ejthetik az állatokat, vagy köréjük tekeredhetnek, beakasztva őket. A hurokkal ellátott műanyag törmelék szintén fennakadhat a vadon élő állatokon – gondoljunk csak a csomagolószalagokra, a hatos csomagok gyűrűire, a műanyag zacskók fogantyúira stb.

  • Elnyelés: Az állatok tévedésből megehetik a műanyagot és más törmeléket. Tudjuk, hogy ez káros lehet a halak, a tengeri madarak és más tengeri állatok egészségére. Ezek a tárgyak helyet foglalhatnak a gyomrukban, így az állatok jóllakottnak érzik magukat, és nem tudnak valódi táplálékot fogyasztani.

  • Nem őshonos fajok: A tengeri törmelék fajokat szállíthat egyik helyről a másikra. Az algák, pajorok, rákok vagy más fajok rátapadhatnak a törmelékre, és átszállíthatók az óceánon. Ha a faj invazív, és képes megtelepedni és megtelepedni egy új környezetben, akkor az őshonos fajokat kiszoríthatja vagy túlszaporíthatja, megzavarva az ökoszisztémát.

Szemétfoltok és az emberi egészség.

Nem tudjuk, hogy a szemétfoltok hatással vannak-e vagy hogyan hatnak az emberi egészségre. Általánosságban tudjuk, hogy az emberek számos forrásból, például a tenger gyümölcseiből, a tengeri sóból, a csapvízből, a sörből és még a mézből is ki lehetnek téve a mikroműanyagoknak. Azt azonban nem tudjuk, hogy ez milyen hatással van az emberekre, vagy hogy hatással van-e rájuk. A műanyag mikroszálak a levegőben is szállhatnak, és a háztartási porban is megtalálhatók (pl. bútorokból, szőnyegekből, ruhákból stb.), így a tenger gyümölcseiből és más óceáni forrásokból származó expozíció ehhez képest csekély lehet. A kutatóközösség aktívan vizsgálja ezt a kérdést.

A szemétfoltokban lévő tengeri törmeléknek más hatásai is lehetnek. Például kárt okozhat a hajókban és veszélyt jelenthet a navigációra. A tengeri hulladékot nehéz lehet észrevenni az óceánban, ha a vízfelszín alatt lebeg. A vízen haladó hajó nekimehet a törmeléknek, ami költséges hajókárokat okozhat. A hálók belegabalyodhatnak a hajócsavarokba és eltömíthetik a légbeömlőket.

Mi történik, ha semmi sem változik?

A válasz az, hogy nem tudjuk. Ezeknek a szemétfoltoknak a helye és mérete valószínűleg nem fog egyhamar nagyon megváltozni. A szemét mennyisége azonban tovább növekedhet, mivel minden évben egyre több és több szemét kerül az óceánunkba. Ez a növekedés valószínűleg súlyosbítani fogja a környezetre, a hajózásra, a hajók biztonságára és a gazdaságra gyakorolt jelenlegi hatásokat.

Hogyan szabadulhatunk meg a szemétfoltoktól?

A szemétfoltoktól talán nem lehet teljesen megszabadulni. Az anyagok egy részének nagyon hosszú időbe telik, mire lebomlik a környezetben, míg más anyagok, mint például a műanyagok, talán soha nem tűnnek el teljesen. A nagyméretű törmeléket, mint például a halászhálókat, az emberek el tudják távolítani, de a szemétfoltokban lévő törmelék is többnyire (szám szerint) 5 mm-nél kisebb méretű műanyagdarabokból áll. A törmelék a szél és a hullámok hatására is folyamatosan keveredik, és a felszíntől egészen az óceánfenékig terjed. Mivel ezek a mikroműanyagok olyan kis méretűek, folyamatosan keverednek és terjednek, nagyon nehéz lenne eltávolítani őket. Olyan költséghatékony technológiai megoldást találni, amely képes megbirkózni ezekkel a kihívásokkal, rendkívül nehéz feladat. Sajnos ezzel a problémával a belátható jövőben is foglalkozni fogunk.

Itt, a NOAA Tengeri Szemét Programjában a tengeri hulladékok megelőzésére és eltávolítására összpontosítunk a partvonalakon és a part menti területeken, ahol a szemét könnyebben felszedhető. A megelőzés kulcsfontosságú a tengeri hulladék problémájának hosszú távú megoldásához. Ha egy túlcsorduló mosogatóra gondol, a víz eltakarítása előtt az első lépés a csap elzárása. A megelőzés pontosan így működik. A tengeri hulladék megelőzése érdekében tett lépésekkel megállíthatjuk a probléma növekedését.

A tengeri hulladék megelőzéséhez meg kell értenünk, honnan származik. Nehéz azonosítani a konkrét forrásokat, de tudjuk, hogy a tengeri hulladék számos módon kerülhet a vízi útjainkba és az óceánba. A nem hatékony vagy nem megfelelő hulladékgazdálkodás, a hulladéklerakás vagy a szemetelés, valamint a csapadékvíz elvezetése mind-mind tengeri hulladékhoz vezet. Ha “el akarjuk zárni a csapot”, akkor mindenkinek, beleértve a kormányzatot, a vállalkozásokat és az olyan embereket, mint Ön, jelentős változtatásokat kell végrehajtania. Mi vagyunk a probléma, ezért nekünk kell a megoldásnak is lennünk.