Szüfrazsettek

A szüfrazsettek a nők szavazati jogát akarták.

A nők szavazati jogáért való küzdelem 1897-ben kezdődött, amikor Millicent Fawcett megalapította a National Union of Women’s Suffrage (Nemzeti Női Választójogi Unió) nevű szervezetet. A “Suffrage” a szavazati jogot jelenti, és a nők ezt akarták – ezért került bele Fawcett címébe.

Millicent Fawcett hitt a békés tiltakozásban. Úgy érezte, hogy bármilyen erőszak vagy balhé meggyőzné a férfiakat arról, hogy a nők nem bízhatnak a választójogban. Játékterve a türelem és a logikus érvek voltak. Fawcett azzal érvelt, hogy a nők felelősségteljes társadalmi tisztségeket tölthetnek be, például iskolaszékekben ülhetnek – de nem bízhatnak abban, hogy szavazhatnak; azzal érvelt, hogy ha a parlament hoz törvényeket, és ha a nőknek engedelmeskedniük kell ezeknek a törvényeknek, akkor a nőknek is részt kell venniük a törvényalkotásban; azzal érvelt, hogy mivel a nőknek ugyanúgy adót kell fizetniük, mint a férfiaknak, ugyanazokkal a jogokkal kell rendelkezniük, mint a férfiaknak, és az egyik legerősebb érve az volt, hogy a nagy birtokok és birtokok gazdag úrnői olyan kertészeket, munkásokat és segédmunkásokat foglalkoztatnak, akik szavazhatnak………de a nők vagyonuktól függetlenül nem…..

Fawcett azonban nagyon lassan haladt előre. A Munkásképviseleti Bizottság (hamarosan a Munkáspárt) néhány tagját megtérítette, de a legtöbb férfi a parlamentben úgy vélte, hogy a nők egyszerűen nem értik, hogyan működik a parlament, és ezért nem vehetnek részt a választási folyamatban. Ez sok nőt feldühített, és 1903-ban Emmeline Pankhurst és lányai, Christabel és Sylvia megalapították a Women’s Social and Political Uniont. Azt akarták, hogy a nők szavazati jogot kapjanak, és nem voltak hajlandóak várni. Az Unió a szüfrazsettek néven vált ismertebbé. A szüfrazsettek tagjai készek voltak erőszakot alkalmazni, hogy elérjék, amit akartak.

Emmeline Pankhurst

Christabel Pankhurst

A szüfrazsettek valójában viszonylag békésen indultak. A szervezet csak 1905-ben keltett feltűnést, amikor Christabel Pankhurst és Annie Kenney megzavartak egy manchesteri politikai gyűlést, hogy megkérdezzenek két liberális politikust (Winston Churchillt és Sir Edward Greyt), hogy szerintük a nőknek szavazati joggal kellene-e rendelkezniük. Egyik férfi sem válaszolt. Ennek hatására a két nő elővett egy transzparenst, amelyen az állt, hogy “Szavazatot a nőknek”, és rákiabáltak a két politikusra, hogy válaszoljanak a kérdéseikre. Az ilyen akciók akkoriban szinte hallatlanok voltak, amikor a nyilvános szónokokat általában csendben hallgatták és udvariasan meghallgatták, még akkor is, ha nem értettek egyet velük. Pankhurstöt és Kenney-t kidobták a gyűlésről, és letartóztatták őket akadályoztatásért és egy rendőrtiszt elleni technikai támadásért.

Mindkét nő elutasította a pénzbírság kifizetését, és inkább börtönbe vonult, hogy rámutasson az akkori rendszer igazságtalanságára. Emmeline Pankhurst később önéletrajzában ezt írta:

A szüfrazsettek nem voltak hajlandók meghajolni az erőszak előtt. Templomokat gyújtottak fel, mivel az anglikán egyház ellenezte, amit ők akartak; vandálkodtak az Oxford Streeten, látszólag az összes ablakot betörve ebben a híres utcában; a Buckingham-palotához láncolták magukat, mivel a királyi családot a nők szavazati jogának ellenzőjének tekintették; hajókat béreltek, felhajóztak a Temzén, és hangosbemondón keresztül szidalmakat kiabáltak a parlamentre, miközben az ülésezett; mások megtagadták az adófizetést. Politikusokat támadtak meg, amikor munkába mentek. Otthonaikat tűzbombákkal bombázták. Golfpályákat rongáltak meg. A huszadik századi Nagy-Britannia első évtizede szélsőségesen erőszakosnak bizonyult.

A szüfrazsettek nagyon szívesen mentek börtönbe. Itt megtagadták az étkezést, és éhségsztrájkba kezdtek. A kormány nagyon aggódott, hogy esetleg meghalnak a börtönben, így a mozgalomnak mártírokat adva. A börtönigazgatókat utasították a szüfrazsettek kényszertáplálására, de ez közfelháborodást váltott ki, mivel a kényszertáplálást hagyományosan az elmebetegek etetésére használták, szemben a többnyire tanult nőkkel.

Az Asquith-kormány a Macska-egér törvénnyel válaszolt. Amikor egy szüfrazsettet börtönbe küldtek, feltételezték, hogy éhségsztrájkba kezd, mivel ez a hatóságoknak maximális kellemetlenséget okozott. A Macska-egér törvény lehetővé tette, hogy a szüfrazsettek éhségsztrájkba lépjenek, és hagyta, hogy egyre gyengébbek legyenek. Kényszertáplálást nem alkalmaztak. Amikor a szüfrazsettek már nagyon gyengék voltak………., kiengedték őket a börtönből. Ha a börtönön kívül haltak meg, az nem jelentett szégyent a kormány számára. Azonban nem haltak meg, de akiket kiengedtek, olyan gyengék voltak, hogy nem tudtak részt venni a szüfrazsettek erőszakos küzdelmeiben. Amikor azok, akiket letartóztattak és szabadon engedtek, visszanyerték erejüket, a legcsekélyebb okból újra letartóztatták őket, és az egész folyamat kezdődött elölről. Ez a kormány szempontjából nagyon egyszerű, de hatékony fegyver volt a szüfrazsettek ellen.

A szüfrazsettek így még szélsőségesebbé váltak. A szüfrazsettekhez köthető leghíresebb cselekedet az 1913. júniusi Derby-n történt, amikor Emily Wilding Davison a király lova, Anmer alá vetette magát, amikor az megkerülte a Tattenham Cornert. Meghalt, és a szüfrazsetteknek megvolt az első mártírjuk. Tettével azonban valószínűleg többet ártott, mint használt az ügynek, mivel magasan képzett nő volt. Sok férfi feltette az egyszerű kérdést – ha egy művelt nő ezt teszi, mit tehetne egy kevésbé művelt nő? Hogyan lehet nekik szavazati jogot adni?

Elképzelhető, hogy a szüfrazsettek erőszakosabbak lettek volna. Elvégre 1913 februárjában felrobbantották David Lloyd George házának egy részét – ő ekkoriban valószínűleg Nagy-Britannia leghíresebb politikusa volt, és úgy gondolták, hogy támogatta a nők szavazati jogát!

Mégis 1914 augusztusában Nagy-Britannia és Európa belevetette magát az első világháborúba. Emmeline Pankhurst a hazafiság megnyilvánulásaként arra utasította a szüfrazsetteket, hogy hagyják abba az erőszakos kampányukat, és mindenben támogassák a kormányt és annak háborús erőfeszítéseit. A nők által az első világháborúban végzett munka létfontosságú volt Nagy-Britannia háborús erőfeszítéseihez. 1918-ban a parlament elfogadta a népképviseleti törvényt.

a…