A 76 éves korában elhunyt Stephen Hawking Nagy-Britannia leghíresebb modernkori tudósa volt, egy zseni, aki az Univerzum titkainak megfejtésének szentelte életét.
1942. január 8-án született – napra pontosan 300 évvel a modern tudomány atyja, Galileo Galilei halála után -, és úgy gondolta, hogy a tudomány a végzete.
De a sors kegyetlenül is elbánt Hawkinggal.
Élete nagy részét kerekesszékben töltötte, amyotrófiás laterálszklerózis (ALS) miatt, amely a motoros neuronbetegség egy formája, amely az akaratlagos mozgást irányító idegeket támadja meg.
A Hawking dacolva az előrejelzésekkel, miszerint csak néhány évet fog élni, legyőzte a mozgásképességére és beszédére gyakorolt gyengítő hatásokat, amelyek miatt lebénult, és csak egy számítógépes beszédszintetizátor segítségével tudott kommunikálni.
“Gyakran kérdezik tőlem: mit gondolsz arról, hogy ALS-es vagy?” – írta egyszer. “A válaszom az, hogy nem nagyon.”
“Igyekszem a lehető legnormálisabb életet élni, és nem gondolni az állapotomra, vagy sajnálni azokat a dolgokat, amelyekben megakadályoz, és amelyekből nem sok van.”
Stephen William Hawking azonban messze nem volt normális.
Egyre haszontalanabbá váló testének burkában borotvaéles elme lakozott, amelyet lenyűgözött az Univerzum természete, hogyan alakult ki és hogyan érhet véget.
“A célom egyszerű” – mondta egyszer. “A világegyetem teljes megértése, hogy miért olyan, amilyen, és miért létezik egyáltalán.”
A munka nagy része a relativitáselmélet – a tér és az idő természete – és a kvantumelmélet – a világegyetem legkisebb részecskéinek viselkedése – egyesítésére irányult, hogy megmagyarázza a világegyetem létrejöttét és irányítását.
Veszélyben a földi élet
1974-ben, 32 évesen a legrangosabb brit tudományos testület, a Royal Society egyik legfiatalabb ösztöndíjasa lett.
1979-ben kinevezték a matematika Lucasian professzorává a Cambridge-i Egyetemen, ahová az Oxfordi Egyetemről költözött, hogy elméleti csillagászatot és kozmológiát tanulmányozzon.
A rangos poszt korábbi birtokosa a 17. századi brit tudós, Isaac Newton volt.
Hawking végül 2007-ben tette próbára Newton gravitációs elméleteit, amikor 65 évesen súlytalan repülésen vett részt az Egyesült Államokban, egy remélt szuborbitális űrrepülés előfutáraként.
Jellemző módon az utazást nem tekintette egyszerű születésnapi ajándéknak.
Ehelyett azt mondta, meg akarja mutatni, hogy a fogyatékosság nem akadálya a teljesítménynek, és fel akarja kelteni az érdeklődést az űr iránt, ahol szerinte az emberiség sorsa van.
“Azt hiszem, az emberi fajnak nincs jövője, ha nem megy az űrbe” – mondta.
“Úgy vélem, hogy a földi életet egyre nagyobb veszély fenyegeti, hogy egy katasztrófa, például a hirtelen globális felmelegedés, egy nukleáris háború, egy genetikailag módosított vírus vagy más veszélyek kiirtják.”
Még nemrég azt mondta, hogy a mesterséges intelligencia (AI) hozzájárulhat a betegségek és a szegénység felszámolásához, ugyanakkor figyelmeztetett a lehetséges veszélyeire.
“Röviden, az AI létrehozásának sikere civilizációnk történetének legnagyobb eseménye lehet.
“Az előnyök mellett a mesterséges intelligencia veszélyeket is rejt magában, mint például az erős autonóm fegyverek, vagy a kevesek új módjai a sokak elnyomására” – mondta Hawking 2016-ban, a Cambridge-i Egyetemen egy új mesterséges intelligencia kutatóközpont megnyitóján.
Popkultúra és politika
Hawking zsenialitása világhírnevet hozott neki, és szellemes kommunikátorként vált ismertté, aki elkötelezett híve annak, hogy a tudományt szélesebb közönséghez juttassa el.
Az 1988-ban megjelent “Az idő rövid története” című könyve a nem tudósoknak próbálta elmagyarázni a világegyetem alapvető elméleteit, és nemzetközi bestseller lett, ami globális elismerést hozott neki.
Ezt követte 2001-ben a “The Universe in a Nutshell” című könyv.
2007-ben Hawking lányával, Lucyval közösen gyermekkönyvet adott ki “George titkos kulcsa az univerzumhoz” címmel, amelyben a Naprendszer működését, az aszteroidákat, kedvenc témáját, a fekete lyukakat és más égitesteket próbálta elmagyarázni.
Hawking a populáris kultúrába is beköltözött, cameóként szerepelt a “Star Trek: The Next Generation”-ben és a “The Simpsons”-ban, míg hangja Pink Floyd-dalokban is felbukkant.
A tudományos vitákon túl Hawking a politikába is beleszólt, Donald Trumpot “demagógnak nevezte, aki úgy tűnik, hogy a legkisebb közös nevezőre apellál”, mielőtt megválasztották volna amerikai elnöknek.
Hawking a 2016-os Brexit-népszavazás előtt Nagy-Britanniát is óva intette az Európai Unióból való kilépéstől: “Elmúltak azok az idők, amikor egyedül álltunk szemben a világgal.”
“Minden percből a legtöbbet kihozni”
Hawking 1965-ben vette feleségül Jane Wilde-ot, akitől három gyermekük született. A pár 25 év után szakított, és Hawking feleségül vette egykori ápolónőjét, Elaine Masont, de a házasság felbomlott az általa tagadott, bántalmazással kapcsolatos vádak közepette.
A Hawking és Wilde szerelmi történetét a 2014-es “A mindenség elmélete” című filmben mesélték el újra, amelyért a brit Eddie Redmayne a legjobb színész Oscar-díját kapta a tudós megformálásáért.
Az Oscar-diadalt Hawking ünnepelte, aki állítólag azt mondta, hogy voltak olyan pillanatok a film nézése közben, amikor azt hitte, hogy saját magát nézi.
Erről készült egy 2013-as dokumentumfilm is, a “Hawking”, amelyben életéről elmélkedett: “Mivel minden nap az utolsó lehet, az a vágyam, hogy minden egyes percet a lehető legjobban kihasználjak”.
Vélemény, hozzászólás?