Sarah Winchester

Ki volt Sarah Winchester?

Sarah Winchester beházasodott a New Haven-i Winchester családba, amely “a nyugatot megnyerő fegyveréről” volt ismert. Férje halála után Winchester egy hatalmas, 160 szobás kastély építésébe kezdett a kaliforniai San Joséban, amelyet állítólag szellemek irányítottak, egészen 1922-ben bekövetkezett haláláig. A Winchester Mystery House ma népszerű turistalátványosságként áll, köszönhetően díszes, zavarba ejtő belső terének és a természetfeletti tevékenységről szóló anekdotáknak.

Koraélet

Sarah Lockwood Pardee 1839-ben (egyes források szerint 1840-ben) született a connecticuti New Havenben Sarah Burns és Leonard Pardee gyermekeként. Apja a City Bathing House-t vezette, mígnem befejező asztalosként sikereket ért el, ami anyagi biztonságot nyújtott a családnak. Emellett haladó szellemű háztartást vezetett, udvarolt a kor prominens abolicionistáival és szabadgondolkodóival.

Az ilyen környezet hatására Sarah kiváló, sokoldalú tanulóvá fejlődött, négy nyelvet tanult, és jártasságot mutatott zenei kompozícióban, matematikában és természettudományokban. A 140 centiméteresre és 90 kilósra nőtt, és a környék egyik nagyszerű fiatal szépségeként is hírnevet szerzett, akit a “New Haven szépsége” becenévvel illettek.

Beházasodás a Winchester családba

1862. szeptember 30-án Sarah hozzáment a New Havenben élő William Winchesterhez, akit valószínűleg már gyermekkora óta ismert.

Az apósa, Oliver, a Winchester-Davies ingmanufaktúra társtulajdonosa volt, William pedig a vállalat átvételére készült. Oliver azonban a lőfegyverüzlet iránt is érdeklődött, és miután átvette az irányítást a Volcanic Arms Company felett, 1866-ban megalapította a Winchester Repeating Arms Companyt. William hamarosan eladta az ingvállalatban való részesedését, és a Winchester Repeating Arms titkára lett.

A családi vállalkozás rendkívül sikeres lett; a Winchester 1873-as modellű puskáját a “fegyver, amely megnyerte a Nyugatot” néven ismerték, és a vállalat több mint 700 000 puskát adott el attól az évtől 1916-ig. A vadnyugat jelesei, Buffalo Bill Cody és Annie Oakley a Winchesterekkel ünnepelték a győzelmüket, akárcsak Theodore Roosevelt elnök.

Családi tragédia

1866 júniusában Winchester megszülte Annie nevű lányát. A baba azonban nem tudta feldolgozni a kalóriát, és hat héttel később alultápláltan halt meg. Winchesternek nem született több gyermeke.

1881 márciusában William is meghalt, a tuberkulózissal folytatott hosszú küzdelem után. Özvegye megörökölte a vállalat 50 százalékos részesedését, amely körülbelül 20 millió dollárt ért, és a New Haven-i Yale Kórházban alapította a Winchester mellkasi klinikát, majd Kaliforniába költözött, hogy a kiterjedt családtagokkal új életet kezdjen.

Winchester rejtélyes háza és halála

1886-ban Winchester a kaliforniai San Joséban vásárolt egy 40 hektáros telket, amelyhez egy nyolc szobás házikó is tartozott. A következő 20 év során, mintegy 5 millió dollár költséggel, a házikót 160 szobás, 24 000 négyzetméteres kastéllyá építették át.

A bővítés lelassult az 1906-os San Franciscó-i földrengés után, amely ledöntötte a hétemeletes tornyot és a kastély felső szintjeit, és az örökösnő utolsó két évtizedének nagy részét egy másik, közeli Athertonban lévő otthonában töltötte, a Winchester-ház egy részét pedig romos állapotban hagyta.

Miután Winchester 1922. szeptember 5-én szívelégtelenségben elhunyt, a már akkor is híres házat eladták, és nem sokkal később útszéli látványosságként nyitották meg újra. Az épületet 1974-ben felvették a National Register of Historic Places listájára, és Kalifornia történelmi műemlékké nyilvánították.

A Winchester Mystery House ma a kaliforniai San Joséban található turisztikai látványosság, és a Winchester puskaörökösnő, Sarah Winchester egykori otthona. A Queen Anne-korabeli viktoriánus kúria, az otthon bonyolult belső elrendezéssel rendelkezik, amelyet látszólag a látogatók összezavarására terveztek: a lépcsőházak a mennyezeten végződnek, az ajtók a falakra nyílnak, a nagy szobák kisebb szobákat tartalmaznak. A ház állítólag kísértetjárta, és egy Clyde nevű egykori gondnok szelleme járja a folyosókat.

A természetfeletti vonzerőt növelik az egykori tulajdonosról szóló történetek, aki állítólag úgy vélte, hogy férje és lánya korai halála karmikus bosszú volt mindazokért, akiket Winchester puskákkal öltek meg. A legenda szerint Winchesternek egy médium azt mondta, hogy tovább kell építenie az otthont, hogy megbékítse a halottak szellemeit, ezért állítólag éjjel-nappal építőcsapatokat foglalkoztatott, és a “szeánszszobájában” szellemekkel kommunikált, hogy utasításokat kapjon a szokatlan belső tér kialakításához.

Winchester Book: Fact vs. Legend

2010-ben egy Mary Jo Ignoffo nevű történelemtanár kiadta a Winchester első teljes életrajzának vélt könyvet, a Captive of the Labyrinth (A labirintus foglya) címűt: Sarah L. Winchester, Heiress to the Rifle Fortune.

A könyv megcáfolta a Winchesterről elterjedt elképzelések nagy részét, köztük azt a pletykát, hogy egy médium befolyásolta őt, hogy nyaktörő tempóban építkezzen, hogy megnyugtassa a dühös szellemeket; sőt, a szerző talált olyan levelezést, amelyben Winchester kifejezetten megemlítette, hogy időszakokra leállította az építkezést. Ráadásul a ház néhány furcsaságára is volt hihető magyarázat; ahelyett, hogy az 1906-os földrengés után újjáépítette volna, Winchester egyszerűen lezáratott néhány átjárót, aminek eredményeképpen az ajtók és a lépcsők a semmibe vezettek.

Ignoffo arra sem talált bizonyítékot, hogy Winchester munkásai azt hitték volna, hogy megőrült vagy kommunikál a halottakkal, és felvetette, hogy a pletykák azért alakultak ki, mert kevesen tudtak sokat a visszavonult, akkoriban súlyos reumatoid artritiszben szenvedő özvegyről.

“Winchester”-film

2016-ban jelentették be, hogy az ausztrál filmes ikrek, Peter és Michael Spierig új filmet rendeznek a Winchester-házról, amelynek titokzatos tulajdonosát a brit Helen Mirren fogja alakítani. A 2018 februárjában bemutatott Winchester a legenda természetfeletti aspektusát játszotta ki, a ház mindenféle titkokat és sötét jelenléteket rejteget, amelyek az éjszakában zajlanak.