Cartagena látta a rabszolgaságot jönni és menni, de volt egy ember, aki jóval eltörlése előtt harcolt ellene. Az ő neve Pedro Claver volt.

Pedro Claver a spanyolországi Verduban született 1580. június 26-án. Alig 13 éves korában meghalt az édesanyja, akit néhány nappal később idősebb testvére halála követett. Huszonkét éves korában belépett a jezsuitákhoz. A fogadalomtétel napján azt írta, hogy “…Isten szolgálatát kívánom végezni, mintha rabszolga lennék…”.

1605-ben, amikor 25 éves volt és Mallorcán tanult, Pedro találkozott Alfonso Rodriguezzel, aki a mentora lett. Alfonsónak később volt egy látomása, amelyben azt mondta, hogy egy üres trónt látott a mennyben, és egy hang megjövendölte, hogy az Pedrónak szól, akinek veszélyekkel kell szembenéznie Indiában. Alonso megkérte Pedrót, hogy menjen Indiába (Amerikába), és dolgozzon az ottani emberekkel.

1610 áprilisában Pedro felszállt a “San Pedro” nevű spanyol gályára. Megérkezett Cartagenába, de egy ideig Santa Fében (Bogotában) és Tunjában dolgozott, mielőtt visszatért Cartagenába. 1616-ban, 35 éves korában Cartagena püspöke, Fray Pedro de la Vega felszentelte. Együtt dolgozott Sandoval atyával, az “Üdvösség és a négerek katekizálása” című könyv szerzőjével. A rabszolgapiacokon dolgoztak a mai Cartagena Santo Domingo és Santa Clara területén. Megdöbbentette a rabszolgákkal való bánásmód, megfogadta, hogy segíteni fog rajtuk, és 1622. április 3-án így írt naplójába: “Pedro Claver, a rabszolgák rabszolgája örökre”.

Sandoval atyával együtt Pedro lement a dokkokhoz, hogy találkozzon az érkező rabszolgahajókkal, és egy őrtoronyból figyelte őket. A hajók Nyugat-Afrika minden részéből érkeztek, és a rabszolgák sokféle nyelven beszéltek. A látvány, amit a kirakodáskor láttak, megdöbbentő volt: szörnyű bűz, félig éheztetett férfiak, nők és gyermekek hatos csoportokba láncolva, akik hónapok óta nem láttak napfényt és nem mosakodtak. Szokás volt, hogy a szerencsétlenek egyharmada útközben meghalt. A rabszolgák rendkívül megrémültek, amikor partra szálltak, mert meg voltak győződve arról, hogy fel fogják őket áldozni. Pedro tolmácsokból álló kíséretével, valamint takarókkal és friss gyümölcsökkel próbálta megnyugtatni őket. Néha Pedro nem várta meg a hajó kirakodását, hanem egy kenuval evezett ki.

Pedro kezdett erőt mutatni ott, ahol más papok gyengeséget mutattak. Gyakran megcsókolta a rabszolgák nyílt és fertőzött sebeit, és azt mondta nekik, hogy Isten szereti őket. Látták, hogy ostorral fenyítette magát, amikor úgy érezte, hogy nincs elég ereje a folytatáshoz. Előbb a haldoklókat, majd a betegeket keresztelte meg.

Niklós testvér sok éven át volt a társa, és visszaemlékezett, hogy voltak idők, amikor nem tudott megbirkózni Pedro Claver munkájával. Sokszor meglátogatta a haldokló rabszolgákat, akiket bűzös tömlöcökben tartottak a rabszolgatartók házaiban, ahová mások nem léphettek be a halál és a betegség bűze miatt. Míg mások megacélozták magukat vagy visszafordultak, Pedro megkorbácsolta magát, és kényszerítette magát, hogy megcsókolja a rabszolgák sebeit. 1633-ban mindketten elmentek egy himlőben haldokló rabszolgalányhoz. Miklós testvér egy szippantást vett a lány szobájában lévő bűzös levegőből, összeesett, és nem tudta folytatni. Pedro odaadta a néger lánynak a feszületét, hogy megcsókolja, megtisztította a sebeit, és imádkozott érte. A lány meggyógyult.

Pedro paptársai megijedtek ettől az embertől, aki soha nem hagyta abba a munkát, és soha nem volt ideje a rabszolgatartók gyóntatását fogadni. Pedro figyelmen kívül hagyta a kérésüket, hogy lassítson. Munkájának nagy részét a saját idejében végezte: napi 8 órában tanította a katekizmust, de a következő 40 év alatt 300 000 rabszolgát sikerült megkeresztelnie.

Pedro életének utolsó 4 éve nagyon tragikusan alakult. Egy degeneratív betegség gyötörte, amely lassan ágyhoz kötötte. Saját rabszolgát kapott, Manuelt, akinek az volt a feladata, hogy etesse és segítse őt. Manuelről köztudott, hogy rosszul bánt a gazdájával, durván meglökte, amikor segített neki felöltözni. A félig-meddig párizsi Pedro Claver még ekkor is ostorozta magát, mondván, hogy “az én hibáim többet érnek (fájdalom és szenvedés)”.

1654. szeptember 7-én Cartagena városa attól a hírtől volt hangos, hogy Pedro elvesztette a hangját és haldoklik. Pedro Claver másnap meghalt. Miklós testvér azt írta, hogy Pedro arcán végül a béke kifejezése jelent meg. Pedrónak volt egy barátnője, Doña Isabel de Urbina, aki sok éven át megengedte, hogy rabszolgája, Margarita különleges ételt főzzön a leprásoknak, akiket Pedro a San Lazaróban szolgált. Aznap Isabel sírt Pedro halála miatt, és mivel Margarita megvigasztalta, Isabel felszabadította őt a rabszolgaságból.

Pedro Clavert 1850-ben boldoggá, majd 1888-ban XII. Leó pápa szentté kanonizálta. Ugyanezen a napon szentté avatták Alfonso Rodriguezt, Pedro barátját, aki álmot látott a megüresedett trónról és sürgette, hogy menjen Cartagenába. Pedro Claver sírkövét 1917-ben fedezték fel abban a teremben, amely ma évente turisták ezreit vonzza. Csontjait egy üvegkoporsóba helyezték a cartagenai San Pedro Claver-székesegyház oltára alá, ahol II. János Pál pápa 1986-os látogatása során imádkozott, ahogyan Bill és Chelsea Clinton is, amikor 2000 augusztusában Cartagenában járt. A katedrálishoz csatlakozó kerengőben látogatható az a szoba, ahol élete utolsó éveit töltötte, valamint egy sor grafikus festmény, amelyek azt mesélik el, hogyan segített a rabszolgákon. A szomszédos udvaron trópusi papagájokat tartanak, és a függetlenség századik évfordulójára emlékező napóra látható, amelynek tetején egy kis 12″-os ágyú áll.

A kolumbiai szobrász, Enrique Grau által készített új, 2 méter magas bronzszobrot, amely San Pedrót ábrázolja, amint egy angolai rabszolgát segít, 2001 szeptemberében avatták fel a kerengő előtt. A szobor nem talapzaton áll, hanem a földszinten, az utca embere számára megközelíthetően, ahogyan San Pedro a valóságban is állt.