A BBC szerint a Nicaragua fővárosát, Managuát 1972. december 23-án sújtó pusztító, kétórás földrengés több ezer ember halálát okozta. A város épületeinek nyolcvan százaléka romhalmazzá vált. A hatalmas, 6,5-ös erősségű rengés végül több százezer embert tett hajléktalanná. Mint a History megjegyzi, Clemente annyira lelkes volt, hogy segíteni akart, hogy rossz emberben bízott, aki őt és az általa összegyűjtött segélyszállítmányokat a sújtott területre szállította.

A San Juan-i nemzetközi repülőtéren a szállítmányok felpakolása közben Clemente észrevette, hogy több van nála, mint amennyit a már bérelt repülőgépen el tudott vinni. Egy Arthur Riviera nevű férfi felajánlotta, hogy elrepíti Robertót és az ellátmányt Managuába, és a figyelmeztetések ellenére, hogy a gép bizonytalanul túlterheltnek tűnt, úgy döntött, hogy folytatja a küldetést. Közvetlenül a felszállás után december 31-én a gép a levegőben felrobbant, és a lenti hullámokba zuhant.

A baleset kivizsgálása során kiderült, hogy Rivera gépének nem lett volna szabad elhagynia a földet. Valójában egy vízelvezető árokba zuhant a hónap elején, ami elgörbítette a légcsavarlapátokat és megrongálta a futóművet, és a végzetes éjszaka előtt nem végezték el a megfelelő javításokat. Az is kiderült, hogy a pilóta, akit Rivera az utolsó pillanatban bérelt fel, kétes múltú volt, és súlyosan túlterhelte a gépet. A világ egy nagyszerű labdarúgót és egy még jobb embert veszített el azon a napon. Clemente holttestét soha nem találták meg.