Portia szép, kegyes, gazdag, intelligens és gyors észjárású, luxus életmóddal és magas elvárásokkal rendelkezik potenciális szerelmi partnereivel szemben. Az apja végrendeletében meghatározott sorsoláshoz van kötve, amely szerint a potenciális kérők három aranyból, ezüstből és ólomból álló koporsó közül választhatnak. Ha a megfelelő koporsót választják – a Portia arcképét és egy tekercset tartalmazó koporsót -, akkor elnyerik a lány kezét. Ha a rossz koporsót választják, távozniuk kell, és soha többé nem kérhetnek feleségül más nőt. Portia örül, amikor két kérő – az egyiket a kapzsiság, a másikat a hiúság vezérli – nem választ helyesen, bár a marokkói és az arragóniai hercegnek, akik sikertelenül kérik a kezét, tapintatot tanúsít. Kedveli Bassaniót, egy fiatal velencei nemest, de nem adhat neki semmilyen támpontot, hogy segítse a választásban.
A darab későbbi részében férfinak álcázza magát, majd egy ügyvédjelölt (akit Balthazarnak hívnak) szerepét veszi fel, amivel megmenti Bassanio barátjának, Antoniónak az életét a bíróságon.
A bírósági jelenetben Portia talál egy formaságot a kötvényben, ezzel túljárva a zsidó uzsorás Shylock eszén, és megmenti Antonio életét a követelt font hústól, amikor mindenki más, beleértve a bíróként elnöklő herceget és magát Antoniót is, kudarcot vall. Portia az, aki A velencei kalmár egyik leghíresebb beszédét elmondja:
A kegyelem minősége nem feszült.
Hull, mint szelíd eső az égből
Az alant lévő helyre. Kétszeresen áldott:
Megáldja azt, aki adja, és azt, aki veszi.
Portia formális jogi képzettségének hiánya ellenére a törvény pontos nyelvezetének részleteire való hivatkozással megnyeri az ügyét. Sikeréhez hozzátartozik, hogy inkább a technikai részletekre, mintsem a helyzet érdemére hivatkozva érvényesül. A modern időkben olykor philadelphiai ügyvédnek nevezett taktikát alkalmazza, és ezzel bizonyítja, hogy korántsem tehetetlen, függetlenül attól, hogy korábban nem volt választása a házasságban. Ugyanakkor a retorika és a vele való visszaélés fogalmát is felszínre hozza Portia – rávilágítva arra a gondolatra, hogy egy igazságtalan érv az ékesszólás, a kiskapuk és a formaságok révén győzelmet arathat, függetlenül a szóban forgó erkölcsi kérdéstől -, és ezzel arra készteti a nézőket, hogy elgondolkodjanak ezen a kérdésen. Shylock sértetlenül hagyja el a pert mind életével, mind állásával, de pénzének csak a felét tartja meg, és megfosztják személyazonosságától, miután keresztény hitre kényszerítik, míg lánya, Jessica és keresztény férje, Lorenzo, akivel korábban megszökött, Portia kastélyában találja magát, nem, mint utaltunk rá, teljes boldogságban. Portia és Bassanio viszont továbbra is együtt élnek az előbbi udvarhölgyével, Nerissával és annak férjével, Gratianóval együtt.
Vélemény, hozzászólás?