Míg a legtöbben ismerjük a PGA Tour jelenlegi sztárjait, a tényleges profi turné fogalma az 1930-as évek elejére nyúlik vissza.

Ha visszamegyünk 1930-ig, láthatjuk, hogy a ma major bajnokságnak nevezett négy verseny közül csak kettő számított majornak a profi turné kezdetén. Valójában amikor Bobby Jones megnyerte azt, amit grand slamnek tekintettek, a négy versenyből kettő amatőr bajnokság volt, az Egyesült Államok Amatőr és a Brit Amatőr.

Abban az 1930-as évben Jones megnyerte a U.S. Opent, majd hozzáadta az Open Championshipet, miután szó szerint átgőzölte az Atlanti-óceánt egy hajón.

A PGA Championship 1919-ben indult, de az egyetemi futballal együtt az amatőr játékot tartották a kettő közül a jobb ízűnek, és nagyobbra értékelték.

A tényleges profi turné megjelenésével ez a vélekedés az 1930-as évek közepén kezdett megváltozni, és Bobby Jones 1934-ben saját maga hozta létre az Augusta National Invitationalt, amely a profi játéknak adott egy nagyon szükséges lökést egy olyan bajnokságban, amelyet ma Mastersnek hívunk.

Itt megnézzük a legjobb játékosokat évtizedenként Gene Sarazentől Rory McIlroyig, ahogy a játék az étkezési és utazási pénzért való játékból egy olyan turnévá nőtte ki magát, amely szezononként több mint 250 millió dollárt fizet.

Az 1930-as évek vitathatatlanul legjobb golfozója Henry Picard volt.

Picard két majort nyert ebben az évtizedben, az 1938-as Masters-t és az 1939-es PGA Championshipet.

Picard az 1930-as éveket lenyűgöző, összesen 26 győzelemmel zárta, de – jelezve, hogy mennyit változtak a dolgok – csak kétszer jutott el Nagy-Britanniába az Open Championshipre.

Picard egész játékos korában és jóval azon túl is vezető klubszakember volt, régi és új játékosokat tanított, hogyan kell játszani az általa szeretett játékot.

Gene Sarazen-1930-as évek

A korszak másik nagy neve Bobby Jones és a Byron Nelson, Sam Snead és Ben Hogan trió között maga a “Squire”, Gene Sarazen volt.

Sarazen valószínűleg leginkább arról ismert, hogy az 1935-ös Masters utolsó fordulójában a 15. lyuknál dupla sast ütött, amit végül másnap egy 36 lyukú rájátszásban nyert meg.

A pályán leginkább elképesztően pontos vasjátékáról ismert Sarazen az 1930-as években négy majort nyert, és ezzel ő lett az első játékos, aki megnyerte azt, amit ma már a karrier Grand Slamnek tekintünk, és összesen 22 alkalommal nyert a későbbi PGA Touron.

Byron Nelson-1940-es évek

A második világháború által megtépázott évtizedben két texasi férfi lett a profi golf krémje.

“Lord” Byron Nelson talán a golf talán legmegdönthetetlenebb rekordját tartja, mivel 1945-ben zsinórban 11 alkalommal nyert a turnén. Egy olyan évtizedben, amelyben összesen 41 alkalommal nyert, Nelson 1945-ben teljes mértékben kihasználta a háború miatt meggyengült mezőnyt, és abban az évben elképesztő 18 alkalommal nyert.

Míg azok a mezőnyök talán nem voltak a legerősebbek, Nelson 1937 és 1945 között öt major-t nyert, köztük két Masters-t és PGA-bajnokságot, valamint 1939-ben egy egyéni U.S. Open-t egy hármas rájátszásban.

Ben Hogan-1940-es évek

Ha Nelson nem is nyert bajnokságot az 1940-es években, Ben Hogan igen.

Hogan 53 alkalommal nyert az 1940-es években, köztük 11 alkalommal 1948-ban és két majort.

Hogan kilenc major-t nyert pályafutása során, ebből hatot azután, hogy 1949 februárjában életveszélyes autóbalesetet szenvedett, ami miatt eltört a medencéje, és élete hátralévő részében nagyon fájdalmas volt a járás.

Hogan utolsó major-je 1953-ban Carnoustie-ban volt. Az egyetlen Open Championshipen Hogan lett a második játékos, aki megnyerte a modern karrier Grand Slamet.

Kétségtelen, hogy a négyszeres U.S. Open-bajnok a balesete előtt megnyert két PGA-bajnokságnál többet is nyert volna, de az alkalmazott kimerítő match-play formátum túl sok volt neki, és nem indult újra, amíg 1959-től kezdve stroke-play verseny lett.

Sam Snead-1950-es évek

A trió harmadik tagja Sam Snead a mai napig tartja a valaha volt legtöbb PGA Tour-győzelem rekordját 82 győzelemmel.

Az 1936-ban kezdődő Snead egészen 1965-ig győzött, és egészen az 1970-es évekig versenyzett a versenyeken.

Snead az 50-es években összesen 31 alkalommal nyert, és az évtizedben szerzett hét majorjából hármat.

A Masters és a PGA háromszoros győztese, Snead 1946-ban megnyerte a második világháború utáni első Open Championshipet is.

A termékeny győzelmi képességein kívül Snead 1972-74 között, miután betöltötte a 60. életévét, három top 10-es helyezést ért el a PGA Championshipen, és a Champions Tour létrehozásának egyik motorja volt.

Dr. Cary Middlecoff-1950-es évek

Az 1950-es évek másik nagy ereje a profi golfban valójában fogorvos volt.

Cary Middlecoff az 50-es években 40 Tour-győzelméből 28-at szerzett, köztük két major-t.

Middlecoff úgy nézett ki, mintha egy Norman Rockwell-festményről ugrott volna a golfpályára. Emellett ő volt az egyik első játékos, aki sikeresen átváltott a pályáról a televízióra.

Arnold Palmer-1960-as évek

Ha volt olyan játékos, aki a szilárd, győztes játékot hollywoodi külsővel és kékgalléros vonzerővel ötvözte, akkor Arnold Palmerről beszélhetünk.

Palmer 43 alkalommal nyert a 60-as években, és 1960 és 1964 között hat majort nyert.

Azzal, hogy “Arnie serege” minden lyuknál körülvette, Palmer a televíziónézők számára kedves volt a pökhendi ütésekkel, az időnként felcsapott cigarettával és a nadrágját felhúzva.

Míg Hogan, Snead és Nelson nem a country klubokban nőtt fel, Palmer jelenlétét és népszerűségét annak köszönhette, hogy úgy nézett ki, mint a szomszéd srác.

Palmer átvette ezt az örökmozgó személyiséget, és ma is számos termék kereskedelmi szóvivője a Pennzoiltól a MasterCardig.

Palmer Jack Nicklausszal és Gary Playerrel együtt alkották a sportág első nagy televíziós trióját, és ők voltak “A nagy hármas” a 60-as évek golfjában.

Gary Player-1960-as évek

Gary Player volt az első nemzetközi sztár, aki az 1930-as évek óta ismert névvé vált ebben az országban. A dél-afrikai az 1960-as években mindössze tízszer nyert a Touron, de ezek is számítottak, hiszen ezek közül négy győzelem volt major, és pályafutása grand slamjét az 1968-as Open Championship megnyerésével tette teljessé.

Player az 1970-es években további négy major győzelem mellé további 11-et szerzett, de Player legnagyobb érdeme mindig is az lesz, hogy milyen hatással volt a globális játék iránti érdeklődés felkeltésére.

Jack Nicklaus-1970-es évek

Az 1960-as években profiként 31 győzelem után Jack Nicklaus lett Sam Snead óta az első nagy név a golfban, akinek a második évtizede sikeresebb volt, mint az első.

A ’70-es években Nicklaus 37 alkalommal nyert, és 18 majorsági versenyéből nyolcat.

Amikor Nicklaus megnyerte az 1978-as Open Championshipet, ő lett az első játékos, aki két különböző évtizedben is megnyerte a karrier Grand Slamet.

Nicklaus olyannyira domináns volt, hogy az egész évtizedben csak egyetlen cutot hagyott ki egy majorban a 40-ből, csak az 1978-as PGA-n maradt le a célról.

A 60-as években Palmerrel és Playerrel vívott riválisai, a 70-es években Nicklaus híres párharcokat vívott Lee Trevinóval és a fiatal Tom Watsonnal, amelynek csúcspontja egy 36 lyukú virtuális mérkőzés volt Watsonnal az 1977-es Open Championshipen Turnberryben.

Lee Trevino-1970-es évek

Nicklausszal ellentétben, aki szintén minden idők egyik legjobb amatőr játékosa volt, Lee Trevino autodidakta módon tanult.

A texasi El Pasóban felnövő Trevino Fort Blissben tanulta meg a katonai ranglétrán a szélhámosságot, és ebből alakította ki karrierjét, amelynek során összesen 29 alkalommal nyert, és hat major-t.

Az első győzelmét az 1968-as U.S. Openen szerezte, és a “Merry Mex” az 1970-es években 21 alkalommal nyert, köztük hat major-versenyéből négyet.

Tom Trevino minden eredménye ellenére sosem érezte jól magát Augusta-ban, és pályafutása során mindössze két top 10-es helyezése volt ott.

Tom Watson-1980-as évek

Amikor a St. Andrews-i Royal and Ancient Golf Club kitalálta az Open Championship koncepcióját még az 1860-as években, nem tudták, hogy egy kansasi srác lesz minden idők egyik legsikeresebb győztese.

1975 és 1983 között Tom Watson öt Open Bajnokságot nyert.

1975 és 1985 között Watson volt a világ legjobb játékosa, aki két Masters-t és egy emlékezetes győzelmet aratott az 1982-es U.S.-ban. Openen Pebble Beachen, amikor a 17. zöldről, a göröngyösről bevert egy birdie-t, és Jack Nicklaus rekordot jelentő ötödik Open-győzelmét tagadta meg.

Watson 19-szer nyert az 1980-as években, egy olyan évtizedben, amikor a mezőny egyre erősebbé és minden bizonnyal egyre globálisabbá vált.

Az egyetlen major, amit Watson nem tudott megnyerni, a PGA volt, 1978-ban egyszer lett második.

Az uborkát is lehűtő csomagba csomagolt acélos határozottságáról ismert Watson a világ legjobb játékosaival nézett farkasszemet és győzte le őket.

Seve Ballesteros-1980-as évek

A nyolcvanas évek golfjának másik nagy neve soha nem játszott teljes munkaidőben itt az Egyesült Államokban, és mint korábban Gary Player, Seve Ballesteros is nagyot alkotott a golfjátékkal az európai kontinensen.

A végső riverboat-játékos, Ballesteros 1980 és 1989 között 38 alkalommal nyert Európában és ötször itthon.

Seve összesen öt major-t nyert, három Open Championshipet és két Masters-t, ahol további öt alkalommal indult és az első ötben végzett.

A Ryder Kupán is ő volt Európa első kontinentális hőse, amikor 1979-től a játékot kiterjesztették a Brit-szigeteken kívülre.

Greg Norman-1990-es évek

Az amerikai golf történetében először fordult elő, hogy a legjobb játékosok, akik itt játszottak a turnén, valójában nem amerikaiak voltak.

A legismertebb név ebből a korszakból “A cápa” Greg Norman volt.

Mint korábban Ballesteros és Player a saját hazájukban, Norman Ausztráliában is címlapra tette a golfot.

Amikor pályán volt, verhetetlen volt, de a játék történetének legemlékezetesebb összeomlásai közé tartozott. Az 1996-os Masters vasárnapi 10. ütésénél hat ütés előnye volt, de Norman egyszerűen összeomlott Nick Faldóval szemben, és végül öt ütéssel kikapott.

1986-ban mind a négy majornál 54 lyuknál ő állt az élen, és csak az Open Championshipet nyerte meg.

Az egyetlen másik major győzelmét az 1993-as Open Championshipen szerezte, Norman 12 alkalommal nyert a ’90-es években, és elég következetes volt ahhoz, hogy az évtized nagy részében az első helyet foglalja el az új hivatalos golf világranglistán.

Nick Price-1990-es évek

Az évtized másik legkövetkezetesebb golfozója a zimbabwei Nick Price volt.

Nick a ’90-es években 15 alkalommal nyert a turnén, köztük három majort.

Azt követően, hogy a ’80-as években Európában is megvetette a lábát, Price a ’90-es években teljes munkaidőben az Államokban játszott, és összesen 11 top 10-es helyezést ért el a majorokban.

A valóban nagynevű sztárok közötti golfkorszakban Price csúcspontja 1994-ben volt, amikor egymás után nyerte meg az Open Championshipet és a PGA-t is, ezzel ő lett az első játékos, akinek ez sikerült.

Tiger Woods-2000-es évek

Tiger Woods felemelkedése és bukása elég jól dokumentált, de Byron Nelson óta a 40-es évek végén egy játékos sem dominált annyi versenyt, mint Woods a 21. század első felében.

Woods 2000 és 2009 között 53 alkalommal nyert, köztük 14 majorságából 12-szer. Ennyi győzelmet egyetlen évtized alatt csak Ben Hogan tudott magáénak, és a mezőny, amelyben játszott, biztosan nem volt olyan erős, mint Tiger csúcsán.

A játék legnagyobb fenoménja Jack Nicklaus óta, Woods az évtizedet Jack rekordjainak becserkészésével töltötte, és lassan a legtöbbet meg is döntötte.

Az első golfozó, aki valaha 10-under par-nál jobb eredménnyel nyerte meg a U.S. Opent, Woods azon a héten, 2000-ben Pebble Beachen olyan jól puttolt, hogy egyetlen lyuknál sem volt három puttja.

Minél jobban tönkretett egy pályát, annál többen álltak meg és nézték. Ellentétben Nicklaus Palmerrel és a rajongóival, Tiger úgy jött ki, hogy mindenki szerette, és úgy növelte a golf iránti érdeklődést, mint Michael Jordan az NBA-t.

Woods 2000-ben St. Andrewsban az Open Championshipen megszerezte karrierje grand slamjét, és a 2001-es Mastersen aratott győzelmével egyszerre mind a négy majort megnyerte, az elsőt Bobby Jones 1930-as sikere óta.

Phil Mickelson-2000-es évek

Minden más korszakban Phil Mickelsont nem tekintenék másodhegedűsnek, de még a 2000-es években szerzett 24 győzelmét is beárnyékolja Tiger zsenialitása.

Mickelson 1991-ben nyert először amatőrként, és azzal nyerte el a tömegeket, hogy szinte bármilyen helyzetből képes volt ütést kreálni.

Kegyes mosolya és viselkedése továbbra is megnyerte a rajongók tetszését, és amikor végül a 2004-es Mastersen megszerezte négy majorjának első győzelmét, az a játék történetének egyik legnépszerűbb győzelme volt.

Lefty még egy PGA-t és két további Masters-t tett hozzá az önéletrajzához, és elérte ugyanazt a népszerűséget, amit Arnold Palmer szerzett 50 évvel korábban.

Rory McIlroy-2010-es évek

Megpróbálni azt mondani, hogy ennek az évtizednek van egy legdominánsabb golfozója ebben a korai szakaszban, túlzás lenne, de Rory McIlroy lenne az.

McIlroy két major győztese hatalmas fölénnyel, az első három szezonjában már hat győzelemmel rendelkezik itt, és Tiger Woodshoz és Jack Nicklaushoz hasonlítják, ami a puszta tehetséget illeti fiatal korában.

Mivel egy csomó tehetség van jelenleg a Touron 30 év alatt, McIlroy vezeti az utat a golfjáték fényes jövője felé.