Pestis:

A pestis gyakran a középkorhoz kötődik, de a hírhedt betegség azelőtt és utána is pusztítást végzett, és ma is fertőzi az embereket. Ha nem kezelik, a bubópestis az Egészségügyi Világszervezet szerint 50-60 százalékos halálozási aránnyal járhat. Az 1940-es években kifejlesztett antibiotikumok ma is hatékonyak a pestis kezelésében.

A pestis minden kontinensen megtalálható, de jelenleg a pestis leginkább a Szaharától délre fekvő Afrikában és Madagaszkáron fordul elő. A PLOS Medicine-ben megjelent áttekintés szerint a jelenleg bejelentett esetek több mint 90 százaléka ott fordul elő. Az Egyesült Államokban az elmúlt 100 évben több mint 1000 pestises esetet jelentettek.

A pestis nagyobb valószínűséggel fordul elő vidéki területeken, ahol az emberek ki vannak téve a vadrágcsálóknak. Az Egyesült Államok vidéki nyugati részén gyakoribb, mint keleten, bár még mindig ritka.

Mi a pestis?

A pestis a Centers for Disease Control (CDC) szerint egy rendkívül virulens baktérium, a Yersinia pestis által okozott fertőzés. Alexandre Yersin tudós 1894-ben fedezte fel a Yersinia pestist. A baktérium általában rágcsálókban és bolháikban található. A történelem során a városi patkányok voltak a legveszélyesebb pestis-hordozók az emberre. A fertőzött patkánybolhák a Yersinia pestis kórokozót harapásukkal átadhatják az embereknek. A vadon élő állatok a fertőzött állatok elfogyasztása révén kaphatják el a pestist. Ez néha járványhoz vezethet az állatok között, amelyet epizootiának neveznek. A járványügyi hivatal szerint a járványkitörések után az emberekben a pestis aránya általában emelkedik.

A National Geographic szerint a Yersinia pestis virulenciája annak köszönhető, hogy képes megbénítani a gazdaszervezet immunrendszerét. A Yersinia pestisin toxinokat juttat a védekező sejtekbe, ami az immunrendszer összeomlásához vezet. Ezután a baktérium gyorsan elszaporodik, és megfertőzi a szervezetet.

A pestis típusai

A pestisnek három típusa van, és mindegyik ugyanazokkal az alapvető tünetekkel kezdődik. A WHO szerint a pestisben szenvedő embereknél általában három-hét nappal azután, hogy megharapták vagy más módon megfertőződtek, influenzaszerű tünetek jelentkeznek. Ezek a tünetek közé tartozik a láz, hidegrázás, testfájdalom, hányás, hányinger és gyengeség.

A WHO szerint a bubópestis a leggyakoribb pestistípus. Fertőzött bolha, gyakran patkánybolha csípése okozza. Az influenzaszerű tünetek mellett a betegek nyirokcsomói érzékennyé válnak és megduzzadnak. A nyirokcsomók láthatóan begyulladhatnak és egészen nagyra nőhetnek. A gyulladt nyirokcsomókat “buborékoknak” nevezik, amelyről a pestis a nevét kapta. A bubópestis előrehaladtával a buborékok gennyes nyílt sebekké válhatnak.

Amikor a Yersinia pestis bejut a szervezetbe, eljut a legközelebbi nyirokcsomóhoz, leállítja a védekezést, és elszaporodik. Ez az első nyirokcsomó, amely buborékká válik. Ha a betegeket nem kezelik azonnal, a bubópestis átterjedhet más nyirokcsomókra is. A bubópestis ritkán terjed emberről emberre.

A szeptikémia pestis a vér pestise. Jöhet bolhacsípésből vagy fertőzött állattal való közvetlen érintkezésből, ha a fertőzött anyagok a bőr repedésein keresztül jutnak be. A CDC szerint kezeletlen előrehaladott bubópestisből is kialakulhat. A Yersinia pestis a véráramba kerül és ott szaporodik.

A szeptikus pestisben szenvedő betegek az influenzaszerű tünetek mellett rendkívüli gyengeséget, sokkot és hasi fájdalmat tapasztalnak. Előfordulhat belső vérzés, amely gyakran a bőr és más szövetek megfeketedését és elhalását okozza. Ez az elhalás leggyakrabban az orron, az ujjakon és a lábujjakon látható.

A CDC szerint a tüdőpestis a pestis leghalálosabb formája, és az egyetlen, amely emberről emberre terjed. A tüdőpestis a tüdőt fertőzi meg, és köhögéssel terjed. Alkalmanként az emberek a pestisre fogékony házimacskáik köhögésétől kapják el. A tüdőpestis a tüdőre terjedő, előrehaladott, kezeletlen bubópestisből is kialakulhat.

A tüdőpestis súlyos tüdőgyulladást okoz a betegeknél. A tünetek közé tartozik a láz, hidegrázás, gyengeség, gyorsan kialakuló köhögés, légszomj, mellkasi fájdalom és vizes vagy véres váladék. Légzési elégtelenséget vagy sokkot okozhat.

A WHO szerint szerencsére a tüdőpestis a pestis legkevésbé gyakori formája.

Diagnózis és kezelés

Ha egy egészségügyi dolgozó pestisre gyanakszik, a CDC szerint mintát vesz a beteg véréből, köpetéből vagy nyirokcsomó-aspirátumából, és elküldi laboratóriumi vizsgálatokra. Az előzetes eredmények kevesebb mint két órán belül készen lehetnek. A megerősítés 24-48 órát vehet igénybe.

A pestis könnyen hozzáférhető antibiotikumokkal kezelhető. Az antibiotikumokat gyakran a mintavétel után azonnal beadják, mert minél hamarabb kezdik meg a beteg kezelését, annál nagyobb az esélye a teljes gyógyulásra. Ha a beteg tüdőpestisben szenved, a vele szoros kapcsolatban álló embereket ki lehet vizsgálni, megfigyelés alá lehet helyezni, és megelőző antibiotikumokat lehet adni nekik a CDC szerint.

Változatos pestis elleni vakcinákat fejlesztettek ki, de hatékonyságuk nem volt meggyőző, és a CDC szerint ezek már nem állnak rendelkezésre az Egyesült Államokban.

A pestis története

Az emberiség történelme során három nagy pestisjárvány volt. A Baylor University Medical Center Proceedings című folyóiratban megjelent pestistörténet szerint a pestis legkorábbi esetéről valószínűleg a Biblia számol be. Sámuel első könyve arról számol be, hogy i. e. 1000 körül a filiszteusokat egy szörnyű, duzzadt nyirokcsomókkal járó betegség sújtotta.

Susan Abernethy, egy coloradói történész és író szerint azonban a jusztiniánuszi pestis volt az első járvány, amelyet megbízhatóan feljegyeztek.

Jusztiniánusz-járvány

A Jusztiniánusz-járvány körülbelül Kr. u. 542-től 750-ig tartott. I. Justinianus konstantinápolyi bizánci császár uralkodása alatt kezdődött.

“A pestis eredete ismeretlen, és kevés információ áll rendelkezésre arról, hogy a következő évszázadokban milyen gyakran és hol tört ki a betegség” – mondta Abernethy. Bár nincsenek megbízható számok a halálesetekre vonatkozóan, a népesség jelentős csökkenése volt tapasztalható. A Bizánci Birodalom és a környező mediterrán területek a hatodik század második felében akár 40 százalékos népességveszteséget is tapasztalhattak.

A népességveszteség munkaerőhiányt és csökkent adóalapot okozott. A munkaerőköltségek és az infláció nőttek, miközben az élelmiszertermelés csökkent, ami további éhhalálhoz vezetett – mondta Abernethy a Live Science-nek.

A jusztiniánusi pestis jelentős hatással volt az európai kultúrára – mondta Robert Wilde, brit történész és író. A pestisjárvány kitörésének idején a Római Birodalom keleti része (Bizánc) kulturálisan és katonailag sokkal erősebb volt, mint a nyugati rész, amely egy ideje császár nélkül maradt. “Justinianus császár felügyelte a régi nyugati birodalom nagy területeinek visszafoglalását. A pestis azonban tönkretette ezeket az erőfeszítéseket, és annyira meggyengítette Bizánc kereskedelmét, gazdaságát, hadseregét és társadalmát, hogy örökre lecsökkent a mérete” – mondta Wilde. A pestis nélkül a bizánci kultúra és a Római Birodalom sokkal tovább létezhetett volna.

A fekete halál

A fekete halál egész Európában a 14. ;században tört ki, és körülbelül 25 millió emberrel végzett. A bubópestis patkányok és bolhák, míg a tüdőpestis emberről emberre terjedt. Wilde szerint Európa lakosságának 33-50 százalékát vesztette el.

A fekete halál 1334-ben Kínából indult, és a közel- és távol-keleti kereskedelmi útvonalak mentén terjedt nyugatra – mondta Abernethy. Az 1340-es évek elejére a betegség Kínát, Indiát, Perzsiát, Szíriát és Egyiptomot is elérte. Sok európai hallott pletykákat egy “nagy pestisről”, amely ezeken az útvonalakon keresztül haladt.

“A pestis 1347 októberében érkezett Európába a tengeren keresztül, amikor 12 genovai kereskedelmi hajó kikötött Messina szicíliai kikötőjében egy hosszú fekete-tengeri út után” – mondta Abernethy. “Az emberek összegyűltek a dokkokban, hogy üdvözöljék a hajókat, és elborzadva tapasztalták, hogy a fedélzeten lévő tengerészek többsége vagy halott, vagy súlyosan beteg. A férfiak lázban égtek, képtelenek voltak ételt lenyelni, és félrebeszéltek a fájdalomtól. A legfurcsább az volt, hogy titokzatos fekete kelések borították őket, amelyekből vér és genny szivárgott. A betegséget ennek következtében fekete halál néven ismerték meg.”

Az európai vezetőknek nem volt tudomásuk arról, hogyan lehet megfékezni a járványkitöréseket. A szicíliai hatóságok gyorsan kiutasították a hajókat a kikötőből, de már késő volt. A betegség gyorsan elterjedt.

A fekete halál megváltoztatta Európa gazdaságát és vagyonelosztását. A népesség csökkenése nagyobb örökségeket eredményezett, ami a vagyon koncentrálódását eredményezte. Ugyanakkor a nagyobb kereslet miatt nőttek a bérek. A gazdag földbirtokosok a technológia felé fordultak, hogy pénzt takarítsanak meg. Wilde szerint a nagyobb vagyonkoncentráció “masszív oka volt a reformációnak, amikor a pénz, a hatalom és a művészet közvetlenül keresztezte egymást”.

Wilde hozzátette: “A fekete halál sok szempontból elindította a középkori társadalom modernné válásának kezdetét, de azt hiszem, fontos hangsúlyozni, hogy ezek a veszteségek milyen hatalmas pszichológiai hatást gyakoroltak a túlélőkre, amit sok északi művészet is alátámaszt.”

A modern pestis, vagy harmadik járvány

A modern pestis 1855-ben kezdődött Kína Yunnan tartományában – mondta Abernethy -, és “csak Indiában és Kínában több mint 12 millió emberrel végzett.”

A harmadik járvány során a pestisnek két törzse volt. A bubópestis törzs az óceánokon keresztüli teher-, ember- és patkányszállítással terjedt. Egy virulensebb tüdőpestistörzs nagyrészt Mandzsúriára és Mangóliára korlátozódott, mondta Abernethy.

A modern pestis egyik figyelemre méltó jellemzője Abernethy szerint az a rengeteg kutatás, ami belőle származott. “A járvány kitörése alatt Ázsiában dolgozó tudósok azonosították a pestis hordozóit és a pestisbacillust. Alexandre Yersin, aki 1894-ben Hongkongban dolgozott, azonosította a Yersinia pestis-t… 1898-ban Paul-Louis Simond francia kutató megerősítette a bolhák szerepét a betegség hordozójaként. Ez a pestis is jobban dokumentált, mint a korábbi járványok.”

Kémiai hadviselés

A pestist a történelem során mindig is használták háborús fegyverként, és a nemzetbiztonsági tisztviselők továbbra is aggódnak a biológiai fegyverként való alkalmazása miatt. Az Emerging Infectious Diseases című folyóiratban megjelent történeti tanulmány szerint első kézből származó beszámolók vannak arról, hogy mongol seregek bubópestist hordozó holttesteket katapultáltak át a krími Caffa város falain az 1300-as években. Egyes tudósok úgy vélik, hogy ez a taktika hozzájárult a fekete halálhoz.

A japán hadsereg kísérletezett a pestissel, és a Baylor University Medical Proceedings szerint a második világháború alatt pestissel fertőzött bolhákat dobtak le Kína és Mandzsúria területeire. A hidegháború alatt számos ország, köztük az Egyesült Államok és a Szovjetunió is kutatta a pestist mint biológiai fegyvert, bár egyikük sem alkalmazta. A szeptember 11-i támadások után a nemzetbiztonsági tisztviselők ismét aggódni kezdtek a bioterrorizmus, köztük a pestis fenyegetése miatt.

A Johns Hopkins Egyetem szerint egy fegyveres pestisjárvány kitörése másképp nézne ki, mint egy természetesen előforduló világjárvány. A baktériumot valószínűleg aeroszol formájában bocsátanák ki, és a támadás első jele egy hirtelen kitörés lenne. A megbetegedések egy vagy két nappal a támadás után jelentkeznének, és az emberek gyorsan meghalnának. A WHO 1970-es elemzése szerint a legrosszabb forgatókönyv szerint egy 5 milliós városra kibocsátott aeroszol 150 000 tüdőpestises megbetegedést és 36 000 halálesetet eredményezett.