A paraszimpatikus idegrendszernek számos különböző hatása van. A test minden részére hatással van, többek között:

  • A szívre: A szív ellazul és lassabban ver. Ezáltal csökken a pulzusszám és a vérnyomás.
  • A tüdő: A légzés lelassul. A hörgők (a tüdőbe levegőt szállító csövek) is szűkülnek.
  • A szemek: A pupillák kisebbek lesznek.
  • Az emésztőrendszer: Több vér kerül a gyomorba és a belekbe. A gyomor és a belek is gyorsabban dolgoznak. Ez segít az illetőnek megemészteni a gyomrában lévő ételt.
  • A vérerek: A vérerek a test azon részein, amelyek távol vannak a szívtől, a tüdőtől és az agytól, kiszélesednek. (Ezt nevezik értágulatnak.) Ez segít abban, hogy a vérnyomás csökkenjen. A bőrt is melegebbé teszi, és erekciót okozhat a férfinak.

Ezek a hatások miatt a paraszimpatikus idegrendszernek mindig egyensúlyban kell lennie a szimpatikus idegrendszerrel. Ha például csak a paraszimpatikus idegrendszer működne, akkor az ember szívverése és légzése egyre alacsonyabb és alacsonyabb lenne. Végül a személy leállna a légzéssel vagy a szívverésével.

Egy egészséges embernél azonban az agy felismeri, ha a paraszimpatikus idegrendszer hatása túl erős lesz. Az agy például észreveheti, hogy az illető túl lassan lélegzik, vagy hogy a szívverése túl alacsony. Az agy úgy reagál, hogy beindítja a szimpatikus idegrendszert. Mivel a szimpatikus idegrendszernek ellentétes hatásai vannak, a személy gyorsabban fog lélegezni és megemeli a pulzusszámát. Ennek a két rendszernek folyamatosan egyensúlyban kell lennie egymással ahhoz, hogy az ember egészséges maradjon.