A fosszilis bizonyítékok egyértelműen arra utalnak, hogy az erszényesek az Újvilágból származnak. A legrégebbi ismert erszényesek fosszíliái (amelyeket Kínában és Észak-Amerikában is találtak) körülbelül 125 millió évvel ezelőttről, a kréta időszakból (145-66 millió évvel ezelőttről) származnak. Ausztráliában és a közeli szigeteken való jelenlétük feltehetően egyetlen vándorlási eseménynek köszönhető, amelynek során az ősi erszényesek egy csoportja az Antarktiszon keresztül Dél-Amerikával való szárazföldi összeköttetést használva telepítette meg Ausztráliát. Élénk vita tárgyát képezi, hogy ez a placenta emlősök megjelenése előtt történt-e, vagy a placenták is elérték Ausztrálázsiát, de korán kihaltak. Körülbelül 65 millió évvel ezelőttre Ausztrálázsia elszigetelődött minden más kontinentális tömegtől, és ott az erszényesek sokféle formává fejlődtek, amelyek közül az egyik, a Diprotodon (az óriás wombatok nemzetségébe tartozó), tömegében vetekedett a masztodonokkal. Dél-Amerikában a placenták mellett maradtak fenn, a neotrópusi emlősfauna jelentős részét alkotva. Az erszényesek Európát, Ázsiát és Észak-Afrikát is benépesítették 125 millió és 14 millió évvel ezelőtt.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Ausztráliában vitatott, hogy a pleisztocén korszak (2,6 millió és 11 700 évvel ezelőtt) idején, mintegy 50 000-45 000 évvel ezelőtt az őslakosok vadászata és különösen a táj felégetése hozzájárult-e több nagytestű faj (megafauna) eltűnéséhez. Emberi közvetítéssel azonban erszényesek kerültek a közeli ausztráliai szigetekre és különösen Új-Zélandra. Új-Írországba több mint 10 000 évvel ezelőtt hozták be a szürke kuszkuszt (Phalanger orientalis), és ugyanez a faj több mint 4 000 évvel ezelőtt került Timorra. Ausztráliában az ecsetfarkú oposszum (Trichosurus vulpecula) példa egy olyan erszényesre, amely könnyen alkalmazkodott az ember okozta megváltozott körülményekhez, és még egyes városi központokban is bőségesen megtalálható. A különböző helyeken való alkalmazkodóképességét annak köszönheti, hogy sokféle táplálékot, köztük a háztartási hulladékot is elviseli. A virginiai oposszum hasonló sikereket ért el Észak-Amerikában.
Az Ausztrália 19. század elején komolyan megkezdődött brit gyarmatosítás a vadászat és a csapdázás módszereit, a nagyszabású területrendezést, valamint a rókák, nyulak, macskák és juhok betelepítését hozta magával, ami hamarosan a kenguruk és a bandicootok számos faját a kihalás szélére sodorta. Sok más faj, köztük a koala és a tasmániai ördög is ugyanerre a sorsra jutott.
Vélemény, hozzászólás?