Opálos tengeri csiga (Hermissenda crassicornis)
KINGDOM Animalia
PHYLUM Mollusca
CLASS Gastropoda
ORDER Nudibranchia
FAMILY Facelinidae
A nudibranchák kagyló nélküli csigák, melyek teste nem rendelkezik a közeli rokonaikéval. Ez a faj a csendes-óceáni partok, köztük a Puget Sound egyik legszembetűnőbb meztelencsigája, amely lassan kúszik az árapály medencékben, cölöpökön, dokkok úszóin, sőt még a nyílt aljzaton is. Narancssárga középvonallal díszített opálos testével és mindenütt vörös, fehér és kék jegyeivel ez a gyönyörű kis állatka mindig magára vonzza a figyelmet.
Az opálos tengeri csigák körülbelül 8 cm hosszúra nőnek, bár a legtöbb találkozott példány ennél kisebb. Úgy néznek ki, mintha négyszarvúak lennének, egy pár nagy érzékelőcsápjuk van (az egyszerű, egyenként öt sejtből álló szemek a tövükön helyezkednek el), amelyeket egy pár orrszarvú csáp követ. A rhinophorok specializált szaglócsápok, amelyek hullámos felületűek, hogy növeljék a kemorezonanciához szükséges felületet.
A test mentén végigvonuló szerkezetek a ceraták. Mivel a nudibranchák a teljes testfelületen keresztül cserélnek gázt (némelyiküknek külső kopoltyújuk is van), a cerata a testfelület növelését szolgálja e funkcióhoz. De a ragadozók elleni védekezés fontos részét is képezik.
A Hermissenda a hidridák ádáz ragadozója, a kolóniáik fölött cirkál, és lecsipkedi a polipokat. Más kolóniákban élő állatokat is megeszik, és még a tetemeket is feldézsmálja. A saját fajához tartozó más tengeri csigákkal szemben agresszív, talán azért, hogy csökkentse a zsákmányért való versengést, de azokat is megeszi!
Amikor a Hermissenda hidridákat eszik, a zsákmány nematocisztái az emésztőrendszerből a testen keresztül a ceratákba jutnak, ahol ott maradnak, és nyilvánvalóan elég hatékonyak a ragadozók elriasztásában. A potenciális ragadozó, aki megragadja az állatot, a még mindig aktív szúrósejtekből kap a szájába, és megtanulja, hogy békén hagyja ezeket a fényesen megjelölt puhatestűeket.
Ezek a nudibranchák egész évben szaporodnak. Rózsaszín vagy fehér tojókapszulákból álló sorokat raknak le, amelyek időközönként össze vannak csípve, és úgy néznek ki, mint a kolbászkarikák. Minden egyes kapszula legfeljebb négy ikrát tartalmaz, amelyekből körülbelül egy hét múlva kikelnek a veliger lárvák, amelyek egy velum nevű, csillós úszószervet viselnek. A veligerek a planktonba kerülnek, és ott hosszabb időt töltenek, mielőtt a láb megnagyobbodása és a velum elvesztése révén átalakulnak a kifejlett állatok apró változatává. A nudibranchák héjas csigákból való evolúcióját mutatja, hogy a veliger lárvában kialakul egy héj, amelyet aztán a metamorfózis során elveszít.