Olivia Newton-John

Olivia Newton-John ügyesen lépett át a népszerű country-pop énekesnőből a népszerű mainstream soft rock énekesnőbe, és ezzel a 70-es évek egyik legsikeresebb énekesnőjévé vált. Maga az átmenet nem volt túl nehéz — a ’70-es évek eleji “I Honestly Love You” és a “Have You Never Been Mellow” című slágerei csak a leglazább értelemben voltak country -, mégis figyelemre méltó volt a sikerének mértéke mindkét területen. Mint countryénekesnő, első öt listavezető kislemeze mind a top tízbe került az Egyesült Államokban; mint popénekesnő, nem kevesebb, mint 15 top tízes slágere volt, köztük öt első helyezett kislemeze, melyek közül kiemelkedett a “Physical”, amely 1981-1982-ben tíz hétig volt listavezető. Newton-John édes hangja tökéletesen illett a country-pophoz és a lágy rockhoz egyaránt, ami egészen a 80-as évek közepéig a slágerlisták élén tartotta. 1984 után már nem tudta elérni a Top 40-et, részben a zenei ízlés változása miatt, részben pedig azért, mert nem tudott sikeresen szexi dance-popot felvenni, bármennyire is próbálkozott. Ennek ellenére a ’70-es és ’80-as évekbeli slágerei a ’90-es években is a soft rock és a felnőtt kortárs zene alapművei maradtak, amikor már nem készített gyakori felvételeket.

Bár az angliai Cambridge-ben született, Newton-John az ausztráliai Melbourne-ben nőtt fel, ahol apja az Ormond College igazgatója volt (nagyapja, Max Born fizikai Nobel-díjat kapott). A showbizniszbe 12 éves korában lépett be, amikor megnyerte a helyi Hayley Mills hasonmásversenyt. Néhány évvel később három iskolai barátnőjével megalakította a Sol Four nevű, csak nőkből álló énekegyüttest. Miután a Sol Four feloszlott, Newton-John benevezett egy televíziós tehetségkutató versenyre, amelynek fődíja egy londoni utazás volt. Londonban duót alakított Pat Carrollal, egy másik ausztrál énekessel, és megpróbált beilleszkedni a zeneiparba. Bár Carrollal való társulása rövid életű volt – Patet visszaküldték Ausztráliába, amint lejárt a vízuma -, Olivia egyre jobban befutott a szakmában. Carrol távozása után Newton-John felvette és kiadta első kislemezét, Jackie DeShannon “Till You Say You’ll Be Mine” című dalának feldolgozását. Nem sokkal később tagja lett a Toomorrow-nak, a Don Kirshner által összeállított rágógumi együttesnek, amely a Monkees brit változatának létrehozását remélte.

A Toomorrow szerepelt az azonos című sci-fi filmben, és 1970 elején volt egy kisebb brit slágerük, az “I Could Never Live Without Your Love”, mielőtt a csoport csendben feloszlott. A Toomorrow sikertelenségét követően Newton-John Cliff Richard turnéshow-jának része lett, előzenekarként lépett fel a koncertjein és a brit televíziós sorozatában, az It’s Cliff! Az énekesnőként és komikusként való szereplés a műsorban mérhetetlenül segítette Olivia karrierjét, és első kislemeze az Uni Recordsnál, Bob Dylan “If Not for You” című dalának feldolgozása 1971 tavaszán Top Ten sláger lett az Egyesült Királyságban; Amerikában meglepően sikeres volt, három hétig állt a felnőtt kortárs slágerlisták élén, és a poplistán a 25. helyen végzett. A következő két évben Newton-John sikere elsősorban Nagy-Britanniában maradt meg, ahol George Harrison “What Is Life” és John Denver “Take Me Home Country Roads” című dalainak feldolgozásával egy sor kisebb slágert ért el. Amerikában a karrierje megrekedt – a következő kislemez, a “Banks of the Ohio” alig kaparta meg a Top 100-as lista alsó részét. Másrészt nem adott ki teljes hosszúságú albumot az Egyesült Államokban 1973-ig, amikor is megjelent a Let Me Be There. A lemez címadó dala hatalmas sláger lett, 1974 elején aranylemez lett, és a country és pop top tízes listáján is megállta a helyét. A “Let Me Be There” olyan sikeres volt, hogy elnyerte a legjobb női country énekes előadásért járó Grammy-díjat, a nashville-i zeneipar számos tagjának megdöbbenésére.

A “Let Me Be There”-t négy másik Top Ten sláger követte — “If You Love Me (Let Me Know)” (második helyezett country, ötödik helyezett pop, 1974), “I Honestly Love You” (hatodik helyezett country, első helyezett pop, 1974), “Have You Never Been Mellow” (harmadik helyezett country, első helyezett pop, 1975) és “Please Mr. Please” (ötödik helyezett country, harmadik helyezett pop, 1975). Newton-John 1974 végén Los Angelesbe költözött, és a következő év elején elnyerte az év énekesnője díjat a Country Music Association-től. Tiltakozásul a CMA több tagja kilépett a szervezetből. Ironikus módon Newton-John már tervezte, hogy eltávolodik a countrytól. 1976 és 1977 folyamán több kisebb slágere is volt soft rock dalokkal. Bár ezek egyike sem volt nagy popsiker, mégis kezdték őt popénekesnőként, nem pedig country-pop énekesnőként megalapozni.

Newton-John átalakulása enyhén szexi popénekesnővé 1978-ban vált teljessé, amikor szerepelt a népszerű Broadway-musical, a Grease filmváltozatában. A John Travolta főszereplésével is készült Grease nemzetközi sikert aratott, és három hatalmas slágerlistás kislemezt – “Hopelessly Devoted to You”, “Summer Nights” és “You’re the One That I Want”; az utóbbi kettő Newton-John és Travolta duettje volt. A “You’re the One That I Want” különösen nagy sikert aratott, és mind Amerikában, mind Nagy-Britanniában az első helyre került; az Egyesült Királyságban kilenc hétig volt az első helyen. 1979 folyamán Newton-John kiadta a Totally Hot albumot, amely a soft rock és a könnyű diszkó keverékével büszkélkedhetett. A lemez újabb sikert aratott, az első kislemezdal, az “A Little More Love” a harmadik helyen végzett az amerikai poplistán, és aranylemez lett. 1980 elején Newton-John szerepelt a Xanadu című görkoris-diszkós fantáziafilmben. Míg a film minősíthetetlen bomba volt, a filmzene hatalmas sikert aratott. A “Magic” négy hétig állt az amerikai poplisták élén, míg az ELO duettje, a “Xanadu” a nyolcadik helyig jutott, Cliff Richarddal közös duettje, a “Suddenly” pedig a 20. helyen tetőzött.

A következő, Physical című albumával Newton-John folytatta imázsának átdolgozását, és újra feltalálta magát, mint egy szexi aerobic fanatikus. A lemez első kislemeze, a szuggesztív “Physical” hatalmas sláger lett, tíz hetet töltött az első helyen 1981-1982 őszén és telén. A Physical egy másik Top Ten slágerrel – a “Make a Move on Me”-vel – a legsikeresebb lemezévé vált. Az album sikere után a Brit Birodalmi Renddel tüntették ki. 1983-ban Newton-John ismét együtt játszott Travoltával, ezúttal a Two of a Kind című vígjátékban. A film bombaként robbant, de a filmzenéhez felvett dala, a “Twist of Fate” 1984 elején Top Ten sláger lett.

1984 végére Newton-John hozzáment Matt Lattanzi színészhez. A következő évben kiadta a Physical clone Soul Kiss című lemezt, amely csak egy kisebb slágert hozott a címadó számmal. 1986-ban született egy Chloe nevű lánya, és megnyitotta a Koala Blue nevű ruházati üzletláncot. Newton-John 1988-ban megpróbált visszatérni a The Rumour című albummal, de az albumot figyelmen kívül hagyták. A következő évben leszerződött a Geffenhez, és kiadta a Warm and Tender című gyermekalbumot. A 80-as évek végén és a 90-es években családjának és vállalkozásának, valamint több környezetvédelmi aktivista szervezetnek szentelte magát. 1992-ben a Koala Blue összeomlott, Newton-Johnnál pedig mellrákot diagnosztizáltak. A következő évben sikeresen átesett a betegség kezelésén. 1994-ben visszatért a lemezkészítéshez a Gaia című, önállóan kiadott és saját maga által készített albummal. A Back with a Heart, a Nashville-be való visszatérés 1998-ban következett. A One Woman’s Live Journey két évvel később jelent meg.

A 2000-es évek során Newton-John számos jótékonysági munkát folytatott, sokszor a rákbetegséggel kapcsolatban, beleértve az Olivia Newton-John Cancer & Wellness Centre megnyitását Melbourne-ben, és a felvételei általában inspirálóak voltak, mint például a 2006-os Grace and Gratitude, vagy szezonális kiadványok, amelyeket élő albumok választottak el, mint a 2007-es Olivia Newton-John and the Sydney Symphony: Live at the Sydney Opera House. 2010-ben Grace and Gratitude Renewed címmel újrafelvette 2006-os LP-jét.

2012-ben Newton-John újra összeállt Travoltával a This Christmas című ünnepi jótékonysági albumra. Szintén ebben az évben szerepelt az A Few Best Men című ausztrál vígjátékban, amelyhez szintén ő szolgáltatta a ’70-es és ’80-as évekbeli feldolgozásokat tartalmazó soundtracket. Ezután Amy Sky és Beth Nielsen Chapman inspiráló albumán, a LIV ON-on dolgozott együtt. A mellrákkal folytatott küzdelme által inspirált és a gyász, a gondoskodás és a felépülés témáit körbejáró albumon a trió új és átdolgozott dalokat tartalmazott, köztük Newton-John “Grace and Gratitude” című dalának feldolgozását.