Health Effects of Oil Pollution

A nigériai olajkutak főként könnyű kőolajokat termelnek, amelyekben az aromás szénhidrogének az összes szénhidrogén akár 45%-át is kitehetik. Mivel az aromás szénhidrogének viszonylag jól oldódnak vízben, a nigériai könnyű nyersolajok nagyobb eséllyel maradnak a vizes fázisban és halmozódnak fel a táplálékláncban, mint a nehezebb, vízben kevésbé oldódó nyersolajok. A Niger-delta legtöbb területén az ivóvizet közvetlenül az olajjal szennyezett patakokból és patakokból nyerik (más lehetőség nem áll rendelkezésre), ami súlyos és dokumentált egészségügyi következményekkel jár a helyi lakosság számára. Az 1980-as nagy olajszennyezést követően a jelentések szerint egy közösségben 180 ember halt meg a szennyezés következtében. Az 1998. január 12-én bekövetkezett nagyobb olajszivárgás következtében az érintett településeken mintegy 100 ember került kórházba. A csővezeték felrobbanásának veszélye számos közösség lakóit halál vagy sérülés veszélyének teszi ki. 1998 októberében egy csővezeték szivárgása, amely elárasztott egy nagy területet Jesse falu közelében, felrobbant, és több mint 1000 falusi, főként nők és gyermekek, valamint mások halálát okozta, akik egy hibás nagynyomású csővezetékből finomított kőolajtermékek után kutattak. Egy másik csővezeték-robbanás ugyanezen város (Jesse) közelében 2000 júliusában mintegy 250 falusi életét oltotta ki.

A nyersolaj számos káros vegyületet tartalmaz (1. táblázat), például mérgező fémeket (többek között vanádiumot, nikkelt, vasat, alumíniumot, rezet, ólmot és kadmiumot), illékony szerves vegyületeket (többek között benzolt, toluolt, etilbenzolt és xilolokat (BTEX)), policiklikus aromás vegyületeket (benzopirén) és káros gázokat (szén-monoxidot és nitrogén-oxidot). Az olajnak való kitettség lehet akut (olajszennyezés) és krónikus (a folyamatos olajkitermelés részeként), és az egészségügyi következmények függnek a közösség elhelyezkedésétől (az olajszennyezéshez képest) és az érintett egyének foglalkozásától és életmódjától. Általánosságban elmondható, hogy az olajszennyezés/olajszennyezés két egymást kiegészítő útvonalon keresztül befolyásolhatja az emberi egészséget: (a) az eredendően veszélyes vegyi anyagoknak, például az olajból származó para-fenoloknak és illékony benzolnak való kitettség, amelyek közvetlenül károsíthatják az egészséget a szisztémás toxicitás révén; és b) közvetett utak, amelyek a kockázat, az aggodalom, a bosszúság és a krónikus stressz érzékelésén keresztül hatnak, amelyek mérséklik a rossz egészségügyi eredmények következményeit. A világ számos részén bekövetkezett olajszennyezéssel kapcsolatos tanulmányok beszámoltak az olajszennyezésnek való kitettség jelentős élettani egészségügyi következményeiről, amelyek közé tartoznak a hematológiai, máj-, légzőszervi, vese- és neurológiai funkciók rendellenességei, és a kitett egyénnél gyakori asztmás rohamok, fejfájás, hasmenés, szédülés, hasi fájdalom, hátfájás és egyéb tünetek jelentkezhetnek. Ezek az élettani hatások szinte mindig együtt járnak érzelmi zavarokkal, még akkor is, ha az egyén nincs közvetlenül kitéve az olajnak.

A Niger-deltában végzett tanulmányok magas előfordulási arányt találtak olyan tünetekre, amelyeket a világ más részein az olajszennyezéssel hoztak összefüggésbe, beleértve a fejfájást, a könnyező szemet, a torokfájást, a légzési problémákat, a bőrviszketést, kiütéseket az arcon és a nyakon, tüsszögést, köhögést vagy orrdugulást megfázás nélkül, émelygést, szédülést, mellkasi fájdalmat és hasmenést. A tünetek gyakran korrelálnak az expozíció mérőszámaival, mint például a résztvevő lakóhelyének távolsága a látható olajszennyezéstől; a résztvevő lakóhelyének távolsága a gázfáklyázó létesítménytől, az önbevallás szerint az olajszennyezéssel való közvetlen érintkezés és az ivóvízben lévő olajszennyezés.

A Niger-delta közösségeiben nagyon elterjedt az olajszennyezéssel kapcsolatos érzelmi distressz. Egy felmérés szerint a válaszadók mintegy 80%-a nagyon aggódott, 86%-a nagyon dühös volt, 72%-a nagyon félt, és nagy többségük (68%) nagyon félt vagy nagyon stresszes volt (66%) a helyi olajszennyezés miatt. A tanulmány arra a következtetésre jutott, hogy az érzelmi stressz különböző mértékben mindenki életének része az olajtermelő területeken. Az érzelmi stressz több, egymással összefüggő élettani rendszer, köztük a kardiovaszkuláris, endokrinológiai és immunológiai rendszer diszregulációját idézheti elő, és így a kóros betegségek széles körének kockázati tényezője lehet. Például a Nigériában gyorsan terjedő II. típusú cukorbetegségben szenvedő emberek kétszer nagyobb valószínűséggel szenvednek depresszióban, mint az átlagnépesség, ami viszont nagyobb nehézségekhez vezethet az öngondoskodásban. Az érzelmi zavarokkal küzdő emberek nagyobb valószínűséggel dohányoznak cigarettát, mint a többi ember, míg a depressziós betegeknél az általános népességhez képest nagyobb a szívroham kockázata. Különösen figyelemre méltó, különösen fin Nigériában az a tény, hogy a bosszúság és az intolerancia az önkontroll elvesztésén keresztül az agresszió kockázati tényezőjének tekintett instanciák közé tartozik. Azok az emberek, akik fokozott agresszív kogníciót, fiziológiai arousal-t és dühöt mutatnak, hajlamosak ellenséges attribúciókat tenni mások viselkedésével kapcsolatban (például a Niger-delta szennyezőivel szemben), ami fokozza az agresszióra való hajlamot. Az olajszennyezésnek való kitettség és a Niger-deltában tapasztalható magas szintű erőszak, valamint az olajtermelő vállalatokkal szembeni ellenségesség közötti ok-okozati összefüggés további kutatásokat igénylő érdekes kérdés.

Egyre több bizonyíték utal arra, hogy az olaj- és gázkitermelési folyamatok jelentős veszélyt jelentenek az emberi reproduktív egészségre. A témában megjelent 45 eredeti kutatási cikk szisztematikus áttekintése azt mutatta, hogy a legtöbb cikk az olaj- és gázkitermelési tevékenységeknek való kitettség negatív hatásairól számolt be az emberi reprodukcióra. Mérsékelt bizonyítékot találtak a koraszülés, a vetélés, a születési rendellenességek, a sperma minőségének csökkenése és a prosztatarák megnövekedett kockázatára. A bizonyítékok minősége alacsony és/vagy nem megfelelő volt a halvaszületés, a nemi arány, a hererák, a női reproduktív traktus rákos megbetegedései és az emlőrák esetében, míg az alacsony születési súly megnövekedett kockázatára vonatkozóan ellentmondásosnak találták a bizonyítékokat. A felülvizsgálat bőséges bizonyítékot azonosított az ösztrogén-, androgén- és progeszteronreceptorok olaj- és gázipari vegyi anyagok általi megzavarására, ami mechanisztikus indoklást ad arra vonatkozóan, hogy az olaj- és gázipari tevékenységeknek való kitettség hogyan növelheti a reproduktív egészségügyi kockázatokat.

A közelmúltbeli tanulmányok összefüggésekről számoltak be az olaj- és gázipari tevékenységeknek való kitettség és a férfi reproduktív funkciókra gyakorolt káros hatások között a sperma minősége (spermiumkoncentráció, mozgékonyság és életképesség), a DNS integritása és a születési eredmények tekintetében. A nigériai nyersolaj spermatogenezist gátló hatásáról szóló tanulmány megállapította, hogy a Bonny light nyersolajnak 7 napig kitett hím albínó patkányok a nyersolaj dózisától függően jelentős dózisfüggő csökkenést mutattak a herék abszolút tömegében és a mellékhere spermiumszámának csökkenésében, valamint a szemcsés tubulusok enyhe vagy súlyos degenerációjában vagy akár teljes hiányában és a sejtek nekrózisában. Becslések szerint Nigériában körülbelül 12 millió terméketlen személy él, és a felnőtt lakosság 10-25%-a lehet alultermékeny. Bár Nigériában a férfiak meddőségének okát általában fertőzésnek feltételezik, a deltarégióban élő emberek reproduktív egészségére gyakorolt olajszennyezés hatását nem lehet teljesen kizárni.

A közel 33 000 embert érintő 34 tanulmány adatainak metaanalízise bizonyítékot talált a magas vérnyomás magas előfordulására a Niger-delta közösségeiben. Az összesített eredmények azt mutatták, hogy a magas vérnyomás előfordulása a vidéki lakosság körében magasabb volt, mint a városi területeken, és erős korrelációt figyeltek meg az életkor és a magas vérnyomás előfordulása között a régióban, úgy, hogy a résztvevők átlagéletkorának minden 10 éves növekedése esetén a magas vérnyomás előfordulása nagyjából 10%-kal nőtt. Az olajszennyezésre adott érzelmi reakció a magas vérnyomás ismert kockázati tényezője.

A Niger-delta olajszennyezésének egyéb emberi egészségre gyakorolt hatásaira számos anekdotikus jelentés utalt. A rossz látás, a köhögés és a bőrbetegségek előfordulása egyes falvak viszonylag fiatalabb lakosai körében állítólag igen gyakori. Légzési problémák, súlyos köhögés, gyomor-bélrendszeri problémák, a rák különböző formái és az alultápláltság szintén olyan betegségek, amelyekről számos közösségben gyakran beszámoltak. Egyelőre nem világos, hogy a közösségek által gyakran jelzett gyomor-bélrendszeri zavarok kapcsolatba hozhatók-e az olajjal szennyezett tengeri halak vagy kagylók fogyasztásával. A fehérjehiányos szindróma, a kwashiorkor magas előfordulási gyakoriságát a helyi halfogás és mezőgazdaság csökkenéséből eredő alultápláltságnak tulajdonítják, amely a folyók, tavak, tengervizek és a szárazföld olajipari műveletek miatti szennyezésének következménye. Egy érdekes, nemrégiben készült tanulmány a szennyezéssel összefüggő keratoconjunctivitis (PKC) magasabb arányáról számolt be a delta olajtermelő ipari területein élő gyermekek körében, mint a nem olajtermelő nigériai területeken. A PKC előfordulási gyakoriságában mutatkozó különbséget a finomítókból és a vizsgált terület közelében lévő olajmezőkön történő gázfáklyázásból származó feketeszén magasabb részecskekoncentrációjának tulajdonították.

A gázfáklyázó létesítmények gyakran a helyi közösségek közelében találhatók, és jellemzően nincs megfelelő kerítés vagy védelem a falusiak számára, akik napi tevékenységeik során rendszeresen ki vannak téve a fáklya hőjének. A Niger-delta lakói évek óta panaszkodnak arra, hogy a gázfáklyák súlyosan károsítják életminőségüket és veszélyeztetik egészségüket. A sok területen a nap 24 órájában folyamatosan működő fáklyák zajszennyezést és hőséget okoznak a közvetlen környéken, és a lakosok állandó fénynek vannak kitéve, ami beláthatatlan neuropathológiai hatásokkal jár. A fáklyák jelentős mennyiségű légszennyező anyagot is termelnek. Amikor a gázt fáklyázzák, az égés gyakran nem teljes, így olajcseppek hullanak a vízfolyásokra, a terményekre, a házakra és az emberekre. Ráadásul a fáklyák nem hatékony technológiája azt jelenti, hogy sok fáklya elegendő oxigén nélkül vagy a gázba kevert kis mennyiségű olajjal ég, ami kormot (erősen dúsított policiklikus aromás szénhidrogéneket) eredményez, amely lerakódik a közeli földterületekre és épületekre, és a helyi lakosok belélegzik. A gázégetés során nitrogén-oxidok is keletkezhetnek a finom részecskékkel együtt, amelyek a gázfáklyák közelében élő gyermekek körében légzési problémákat okozhatnak. Mivel sokan a háztetőkről lefolyó esővizet gyűjtik össze főzési és ivási célokra, kiteszik magukat a tetőkről lemosott olaj, PAH-ok és mérgező fémek (különösen a vanádium) megnövekedett szintjének kockázatának. Mindezen vélt és valós kockázatokon túlmenően az égő gáz (tüzek) állandó látványa még nagyobb fenyegetést jelent, így még inkább félni kell tőle, és nem lehet könnyen figyelmen kívül hagyni. A tűztől és a füsttől való katasztrofális félelem, valamint az égés és a fáklyák vizuális jelzései, súlyosbítva a “füstben” lévő anyagok lehetséges egészségügyi hatásaival kapcsolatos bizonytalansággal, jelentős érzelmi nyomást okozhatnak a helyi közösségekben. Az érzelmi distresszről kimutatták, hogy a helyi lakosság fiziológiai és pszichológiai betegségeinek fontos közvetítő tényezője.